Mavericks afslutter preseason sweep af Bucks med 128-112-sejr
Den manglende evne til at lukke kampe og en manglende evne til at tage styringen i tredje kvarter var to af Mavericks’ mest grelle problemer i sidste sæson.
Så langt i opvisningssæsonen, herunder mandagens generalprøve, der bød på lange løb af starterne og de vigtigste reserver, er disse problemer forsvundet.
Styret af Luka Dončićs og Josh Richardsons backcourt i tredje quarter og med en flok energiske reserver, der dominerede fjerde quarter, rullede Mavericks forbi Milwaukee for anden gang på tre dage med en sejr på 128-112 i Fiserv-Forum arena.
Startspillerne spillede masser af minutter, hvilket træner Rick Carlisle sagde var dels af konditionsmæssige årsager, men også for at få dem mere forbundet på banen med kun tre preseasonkampe og en kortere træningslejr end normalt.
Resultatet? Mavericks overvandt et 10-punkts underskud ved halvleg med et dødbringende tredje quarter, hvor starterne spillede stort set hele vejen igennem. Derefter kom reserverne på gulvet i fjerde og forvandlede en to-punkts føring til et løb ved at ramme 56,5 procent af deres skud, herunder 6 ud af 11 fra 3-punkts området.
“Anden halvleg var fantastisk,” sagde træner Rick Carlisle. “Koncentrationen var stor, ånden var der. … bænken var med på den. Anden halvleg er det, vi ønsker at gøre, og hvordan vi ønsker at spille. Og vi skal lære af første halvleg.”
Det var venligt sagt, da Mavericks sprudlede i de første 24 minutter.
Men de holdt ud, i høj grad takket være den startende backcourt, der tilsammen lavede 50 point, inden de tog plads efter tredje quarter.
“Det var et stort skridt,” sagde Dončić. “Jeg følte mig meget bedre. Jeg tror, at hele holdet følte sig bedre.”
Det er aldrig for tidligt at sætte toner for den nye sæson, og Mavericks kunne lide den måde, de kom ud på i tredje quarter og tog styringen mod et hold, der igen er en af favoritterne i Eastern Conference efter at have ført NBA i sejre i hver af de to seneste sæsoner.
“Vi fik dem ret godt i den første kamp (sejr på 112-102), og de ville komme tilbage og gå til angreb på os,” sagde Tim Hardaway Jr. “Det handlede om, hvordan vi ville tage deres slag. Og jeg synes, at den første gruppe og den anden gruppe gjorde et godt stykke arbejde i anden halvleg, sørgede for, at vi fik stop og pressede på i den offensive ende.”
“Bare det at komme ud i halvlegen, sagde træneren: Sæt en tone. J-Rich begyndte at komme i gang igen. Luka kørte til kurven. Det satte virkelig tonen og hjalp virkelig vores forsvar til at gå langt i tredje quarter.”
Dette ser ud til at være den strategi, som Mavericks’ fans bør vænne sig til, i hvert fald indtil Kristaps Porzingis vender tilbage engang i januar.
Carlisle sagde, at den startende femmer bestående af Dončić, Richardson, Dwight Powell, Dorian Finney-Smith og Hardway næsten udelukkende har arbejdet sammen – derfor var de næsten hele tiden sammen mandag.
“En del af dette er konditionering, en del af det er at lære hinanden at kende,” sagde Carlisle. “Gruppen har spillet sammen stort set hver dag i træningslejren. Vi har ikke blandet holdene ret meget, fordi vi havde nogle nye fyre.
“Og den anden enhed har også været sammen stort set hver dag. Når vi kommer ind i kampene, vil det ikke være ishockey-linjeskift i form af udskiftning. Alle skal være klar.”
Det var den anden gruppe i hvert fald, da de rev væk fra Bucks i starten af fjerde quarter. Det var en gentagelse af det, som denne enhed gjorde i tredje quarter i onsdagens kamp.”
“Som gruppe holdt de sammen,” sagde Carlisle. “Det var en lang ventetid at komme ind igen, fordi jeg besluttede at lade starterne spille stort set hele tredje quarter, både for at se dem lukke et quarter og for at få noget kondition. Og den anden enhed kom ud i begyndelsen af fjerde og gjorde et rigtig godt stykke arbejde.”
Det er opmuntrende, at Mavericks gik til 2-0 i preseason efter to kampe mod de stærkt spillende Bucks. Deres sidste preseason-kamp er torsdag i American Airlines Center mod Minnesota.
Men de fik meget af det arbejde, de havde brug for, i de to kampe mod Bucks.
Dončić havde 15 af sine 27 point i tredje quarter, hvor han og Giannis Antetokounmpo leverede den slags show, der passer til to superstjerne-MVP-kandidater.
I den henseende har Bucks givet Mavericks et glimrende blåtryk at følge. The Greek Freak havde et forspring på fem år i forhold til Luka, men Mavericks håber, at de kommer til Milwaukees statur som en legitim mesterskabskandidat før end senere.
Da Antetokounmpo blev draftet i 2013, havde Bucks misset slutspillet i fem af de foregående syv sæsoner. Da Dončić blev draftet, var Mavericks i gang med et treårigt fravær fra slutspillet, og de vendte endelig tilbage i sidste sæson.
Hvis de to første preseason-kampe er en præcis indikation, fortsætter den opadgående udvikling.
Twitter: @ESefko