Mere artikler
Dit yndlingsfodboldholds skæbne kan ændre sig på et øjeblik. En markant quarterback, en vild linebacker eller en spilforandrende running back kan hvert år blive hentet i NFL Draft. Draften er blevet så ventet, at NFL Combine – en træning for håbefulde draftplukkere – bliver transmitteret i hele landet. Ligaens regler bestemmer, hvem der kan og ikke kan erklære sig berettiget til at blive draftet.
Automatisk berettigelse
College spillere er automatisk berettigede til NFL Draft uden en erklæring, når de udtømmer deres college football berettigelse eller dimitterer fra college. eller når der er gået fem år, siden spilleren startede på college. Collegeatleter, der ikke primært er fodboldspillere, bliver automatisk kvalificeret til draften, når der er gået fire år, siden de begyndte på college. Dette kan f.eks. være relevant, hvis en person, der spillede power forward på et college-basketballhold, ønsker at prøve at blive tight end i NFL.
En spiller, der ikke har gået på college, bliver automatisk valgbar fire år efter at have afsluttet sin high school-eksamen. Hvis spilleren ikke har afsluttet high school, bliver han automatisk kvalificeret fire år efter, at hans klasse er færdiguddannet.
Særlig tilladelse til tidlig kvalificering
En spiller eller hans agent kan bede NFL-kommissærens kontor om en særlig tilladelse til at komme tidligt ind i draften. Der kan gives en særlig tilladelse til en spiller, der er tre år fra at have afsluttet high school-eksamen. En spiller skal give afkald på sine resterende college-fodboldrettigheder for at erklære sig tidligt til draft. Spilleren eller hans agent skal sende et brev til kommissærens kontor inden det pågældende års deadline.
En spiller kan også blive betinget kvalificeret ved at afslutte college tidligt. Han eller hans agent skal sende et brev til kommissæren mindst 15 dage før udtagelsen. Spilleren kan blive draftet, men kan ikke skrive under, før han beviser over for ligakontoret, at han er færdiguddannet.
NFL Draft Grade
Hvert college kan lade op til fem underklassespillere erklære sig kvalificerede til draft, før de er færdiguddannede, uden at bede om tilladelse fra ligaen. Disse spillere kan bede om en NFL draft grade, hvor ligaen fortæller spilleren, hvilken runde han kan forvente at blive draftet i. NFL giver kun tre karakterer – første runde, anden runde eller en anbefaling om at blive på skolen. Spilleren træffer derefter en beslutning om, hvorvidt han vil give afkald på resten af sin college-berettigelse for at deltage i draften.
Et college kan anmode NFL om at tillade, at mere end fem underklassespillere kan erklære sig tidligt. Det gør de store fodboldprogrammer jævnligt, og NFL imødekommer rutinemæssigt sådanne anmodninger.
Pres på at underskrive
Alle kvalificerede spillere, der ikke bliver valgt i draften, bliver automatisk en fri agent, der kan underskrive med et hvilket som helst hold. Selv om en spiller, der er udtaget i draften, kan vælge ikke at skrive under med det hold, der har udtaget spilleren, ejer dette hold stadig hans rettigheder i det pågældende år, hvilket betyder, at spilleren ikke kan skrive under nogen andre steder. I stedet skal spilleren i stedet genindtræde i udkastet det følgende år. Både spilleren og holdet har meget at miste på den manglende spilletid, hvilket lægger pres på begge sider for at finde en mellemvej. Alligevel varer kontraktudholdene af og til ind i sæsonen.
Supplemental Draft
Hvis en spiller ikke erklærer sig kvalificeret til udkastet, men senere bliver uberettiget til at spille på sit college, bliver han tilgængelig for supplemental draft, forudsat at han er tre år ude af high school. Spillere falder almindeligvis ind i den supplerende draft på grund af akademisk inhabilitet eller fordi de er blevet smidt ud af holdet af andre årsager, f.eks. adfærd eller stofmisbrug. Den supplerende draft finder sted om sommeren, før sæsonen begynder. NFL bruger et tredelt semi-lotterisystem til at bestemme rækkefølgen af de hold, der får lov til at udtage nye spillere. Ethvert hold, der foretager et supplerende valg, skal give afkald på et tilsvarende valg i den tilsvarende runde i det følgende års draft.