Museum of Northern Arizona
Colorado-plateauet er et land med farverige, sedimentære lag, der er blevet løftet op og opdelt i dybe kløfter af nogle få store floder og deres bifloder, med vidtstrakte landskaber mellem kløfterne i et for det meste tørt klima. Dette definerer virkelig Plateauet – farverige, horisontale lag, der mange steder er dybt dissekeret af talrige kløfter og synliggjort af manglen på betydelig nedbør og vegetation.
Geologi og geologisk historie går hånd i hånd for at definere Colorado-plateauet, og denne gamle historie bestemmer i høj grad dets nuværende karakter. Dets historie omfatter aflejringen af talrige bjergarter eller lag, der er blevet lagt i successive bølger af miljømæssige ændringer gennem enorme tidsrum. Disse lag registrerer, hvad der er sket, hvornår det er sket, og hvordan det hele så ud førhen. Geologer bruger disse bjergarter til at fortolke de miljøer, der fandtes her for længe siden, landskaber så forskellige som tropiske blå have, slyngede floder og skiftende sandklitter. Dette er den konstruktionsmæssige del af Colorado Plateau’s historie. Det drejer sig om den tid, hvor et væld af farverige bjergarter blev lagt ned oven på hinanden, hvilket giver os et sekventielt billede af tidligere landskaber. Hovedparten af højslettens kendte historie er indeholdt i denne del af historien, som strækker sig over ca. 450 millioner år, hvor mere end 15.000 fod sediment blev aflejret og bevaret, hvoraf meget af det stadig er intakt i landskabet. Ikke mindre vigtig er imidlertid den ødelæggende del af historien, hvor lagene blev udsat for opadgående og erosion. Denne opvækst skete på en måde, der bevarede en stor del af lagrenes oprindelige horisontale orientering.
Hvor gammel er Colorado-plateauet?
Der er ikke noget enkelt svar, for mens de bjergarter, der er udsat her, kan være hundreder af millioner eller endog tusinder af millioner af år gamle, er plateauet som et særskilt landskabselement meget yngre. Alderen af Colorado-plateauet som en særskilt geografisk provins anslås at være mellem 70 og 17 millioner år.
Oplev Colorado-plateauets naturlige træk nu på en visuel rundvisning.