N.W.A
N.W.A, fuldt ud Niggaz Wit Attitudes, amerikansk hiphopgruppe fra Compton, Californien, hvis populære, kontroversielle musik indeholdt eksplicitte referencer til bandeliv, stoffer, sex og modvilje mod autoriteter, især politiet. Gruppens fem kernemedlemmer var Eazy-E (binavn Eric Wright; født 7. september 1964 i Compton, Californien, USA). 26. marts 1995 i Los Angeles), Dr. Dre (med tilnavnet Andre Young; født 18. februar 1965 i Compton, Californien), Ice Cube (med tilnavnet O’Shea Jackson; født 15. juni 1969 i Los Angeles, Californien), MC Ren (med tilnavnet Lorenzo Patterson; født 14. juni 1969 i Compton, Californien) og DJ Yella (med tilnavnet Antoine Carraby; født 11. december 1961 i Compton, Californien). Senere medlemmer var bl.a. Arabian Prince (Kim Nazel; f. 17. juni 1965, Inglewood, Californien) og The D.O.C. (Tracy Curry; f. 10. juni 1968, Dallas, Texas). Gruppen er bredt krediteret for at have populariseret gangsta-rap-genren inden for hiphop-musikken og for at have gjort hiphop-scenen på vestkysten mere fremtrædende.
N.W.A. blev dannet i 1987 af Eazy-E, en high school dropout og narkohandler, der boede i Compton. Ved hjælp af narkopenge startede Eazy-E et pladeselskab, Ruthless Records, sammen med den mangeårige branchemand Jerry Heller. Eazy-E rekrutterede derefter Dr. Dre – som var medlem af gruppen World Class Wreckin’ Cru – og Ice Cube – som var medlem af rapgruppen C.I.A. (Cru’ in Action!) – til at skrive for pladeselskabet. På Dr. Dre’s forslag indvilligede Eazy-E i at skrive kontrakt med New York-gruppen H.B.O. på Ruthless, men da gruppen afviste Ice Cube og Dr. Dre’s sang “The Boyz-n-the-Hood”, indspillede Eazy-E, med lidt coaching fra sine nye partnere, selv sangen. Resultatet – Eazy-E’s første single – blev et hit.
Gruppens første single, “Panic Zone”, med de tre stiftere af N.W.A. og det nye medlem Arabian Prince, blev udgivet den 13. august 1987. Den var også med på det fælles album N.W.A. and the Posse, der blev udgivet den 6. november 1987. Eazy-E’s “Boyz-in-the-Hood” (restylet siden den første udgivelse) var også med på albummet, sammen med “8 Ball” og “Dope Man”, som begge blev remixet senere på Straight Outta Compton.
Efter udgivelsen af N.W.A. and the Posse forlod Ice Cube gruppen i et år for at studere tegning på Phoenix Institute of Technology. Da han vendte tilbage i 1988, indspillede og færdiggjorde gruppen Eazy-E’s soloalbum, Eazy-Duz-It (Dr. Dre og DJ Yella stod for det meste af produktionen, mens MC Ren og Ice Cube skrev de fleste tekster), samt deres hovedværk, Straight Outta Compton, som inkluderede gruppens sjette og syvende medlem, Arabian Prince og The D.O.C.
Udgivet under Priority Records og Ruthless Records den 8. august 1988 beskriver Straight Outta Compton sine skaberes liv via en blanding af trommetung produktion, samples, pladescratches fra pladespillere og aggressive, ofte blasfemiske tekster. Denne “reality-rap”, som Ice Cube engang kaldte den, giver ucensurerede tanker om kvinder, narkohandel, bandeaktivitet og politibrutalitet – emner, som endnu ikke var blevet udforsket så åbenhjertigt for et så bredt publikum i nogen musikgenre. En sådan åbenhed havde dog en pris; sange som “Fuck tha Police” (oprindeligt med titlen “_ _ _ _ _ _ _ tha Police (Fill in the Blanks)”) og “Gangsta Gangsta” blev kritiseret for at skildre vold og anden ulovlig adfærd, især, i den førstnævnte, over for politiet. “Gangsta Gangsta” indeholder også homofobiske bemærkninger, og “I Ain’t Tha 1” – og i øvrigt de fleste N.W.A.-sange – fremfører uhøjtidelige sexistiske fortællinger. De kunstnere, der dannede gruppen, især Ice Cube, Dr. Dre og Eazy-E, fortsatte med at lave kontroversiel musik senere i deres solokarrierer.
Det var dog intet sammenlignet med den kontrovers, der omgav “Fuck tha Police”. Sangen parodierer en straffesag, hvor Ice Cube, MC Ren og Eazy-E vidner mod politiet over for en dommer (Dr. Dre). Teksterne – og faktisk også anklagerne – kritiserer kraftigt politiet for at stereotypisere, anholde uretmæssigt og endda brutalisere minoriteter. I deres vers fremsætter Ice Cube, MC Ren og Eazy-E også trusler mod politibetjente; disse tekster var genstand for den største kontrovers, selv om deres alarmerende indhold var effektivt til at skabe en samtale om racisme og militarisering i politistyrken. Sangen blev stadig mere relevant et par år senere i kølvandet på Rodney King-mordet, og den fortsatte med at blive brugt som protestsang langt ind i det 21. århundrede.
Kort efter albummets udgivelse sendte FBI et advarselsbrev til Priority Records og N.W.A. vedrørende “Fuck tha Police”, som bureauet anså for at være provokerende. Selv om kun få radiostationer sendte sangen, fik den en god del opmærksomhed; faktisk er det sandsynligt, at FBI-brevet satte skub i salget af albummet, som nåede op på 750.000, inden gruppen tog på turné i 1989. Albummet, der også indeholder hittet “Express Yourself”, nåede i sidste ende trippel platin-status og anses af mange for at være et af de mest indflydelsesrige hiphopalbum nogensinde.
I december 1989, lidt over et år efter udgivelsen af Straight Outta Compton, forlod Ice Cube gruppen på grund af en strid om royalty. Efter at have skrevet mange af albummets tekster og medvirket på flere af sangene følte Ice Cube, at han ikke blev betalt ordentligt for sine bidrag. Hans forhold til Heller, gruppens manager, blev hurtigt forværret på grund af tvisten, og Ice Cube forlod gruppen for at forfølge en solokarriere, hvor han ved flere lejligheder fornærmede Heller og de resterende medlemmer af N.W.A. i sine tekster. Striden blev bilagt uden for retten i 1990.
N.W.A., nu med fem medlemmer (Eazy-E, Dr. Dre, DJ Yella, MC Ren og The D.O.C.), udgav deres extended-play-plade (EP) 100 Miles and Runnin’ den 14. august 1990. EP’en indeholder en række referencer til Ice Cube, herunder tagget “Benedict Arnold” på sangen “Real Niggaz”, som optræder igen på gruppens andet og sidste studiealbum, Efil4zaggin (også kendt som Niggaz4Life). Albummet blev udgivet den 28. maj 1991 under Ruthless Records og Priority Records, men det nærmede sig ikke succesen Straight Outta Compton. Det blev dog nummer et på Billboard 200-listen i sin anden uge, og dets produktion, der hovedsageligt blev udført af Dr. Dre, betragtes som en skelsættende udvikling i hiphoplydens historie. Den forstærkede også rivaliseringen mellem Ice Cube og de resterende medlemmer af N.W.A. Måneder senere udgav Ice Cube sit andet soloalbum, Death Certificate, som indeholdt det mindeværdige N.W.A.-diss-track “No Vaseline”.
Dr. Dre var blevet utilfreds med sin aftale med Ruthless Records, da Efil4zaggin blev udgivet. I begyndelsen af 1992 forlod han og The D.O.C. N.W.A. og Ruthless Records til fordel for Death Row Records, hvorved N.W.A. effektivt ophørte. De resterende medlemmer (Eazy-E, MC Ren og DJ Yella) forfulgte solokarrierer, men mødtes undertiden igen for at samarbejde om ny musik. (Med hjælp fra DJ Yella havde Eazy-E den største succes af de tre.) I mellemtiden havde Dr. Dre og Ice Cube held med deres solokarrierer, og snart begyndte Dr. Dre og Eazy-E deres egen rivalisering, der skulle fortsætte indtil Eazy-E’s AIDS-relaterede død den 26. marts 1995.
Dr. Dre og Ice Cube fortsatte med at lave musik langt ind i det 21. århundrede og etablerede deres egne arvegods som skelsættende figurer i hiphop, men N.W.A. bevarer en arv som et middel til urban kommentar og som en forvandlende kraft i hiphopens historie. I 2015 blev en biograffilm om gruppen, Straight Outta Compton, udgivet i biograferne til en varm kommerciel og kritisk modtagelse. Året efter blev N.W.A. optaget i Rock and Roll Hall of Fame.