NASA’s Voyager 2-sonde er alene i det interstellare rum indtil 2021
NASA’s Voyager 2-sonde må klare sig selv i det interstellare rum de næste ca. 11 måneder.
NASA opgraderer den 70 meter brede radioparabol i Australien, som medlemmerne af missionsteamet bruger til at sende kommandoer til Voyager 2, der blev opsendt i 1977 og kom ind i det interstellare rum i november 2018. Voyager 2 vil være alene, indtil dette arbejde er færdigt i januar 2021, selv om rumfartøjet stadig vil være i stand til at sende videnskabelige data hjem.
Men man skal ikke bekymre sig for meget om Voyager 2; det skulle være i stand til at håndtere sin forlængede isolation, sagde medlemmer af missionsteamet.
Relateret: Voyager på 40: 40 billeder fra NASA’s episke ‘grand tour’-mission
“Vi har sat rumfartøjet tilbage i en tilstand, hvor det vil være helt fint, forudsat at alt går normalt med det i den tid, hvor antennen er nede,” sagde Voyager-projektleder Suzanne Dodd, der også er direktør for det interplanetariske netværksdirektorat ved NASA’s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, i en erklæring onsdag (4. marts).
“Hvis tingene ikke går normalt – hvilket altid er en mulighed, især med et aldrende rumfartøj – så kan den indbyggede fejlbeskyttelse, der er der, håndtere situationen,” tilføjede Dodd.
Den australske radioparabol er en del af Deep Space Network (DSN), det system, som NASA bruger til at kommunikere med sine mange rumsonder. Der er tre DSN-steder – et i Californien, Spanien og Australien hver.
Hvert sted har flere store antenner. Det australske kompleks, der ligger ca. 40 km sydvest for Canberra, har f.eks. også tre 34 m brede radioparaboler (111 fod). De 111-fodede kan modtage videnskabelige data, men kun den 230-fodede har den særlige sender, der er nødvendig for at sende kommandoer til Voyager 2, sagde NASA-embedsmænd.
Den californiske og den spanske DSN-station er heller ikke til nogen hjælp i denne henseende. Voyager 2, som i øjeblikket befinder sig mere end 11 milliarder miles (17 milliarder kilometer) fra Jorden, bevæger sig nedad i forhold til vores planets baneplan og kan derfor kun hilses fra den sydlige halvkugle.
Den store australske parabol har været i drift i 48 år og har brug for opgraderingen, sagde NASA’s embedsmænd. Agenturet besluttede at påbegynde arbejdet nu – opgraderingen er planlagt til at begynde “i begyndelsen af marts”, ifølge onsdagens NASA-erklæring – fordi Voyager 2 for nylig kom tilbage fra en fejl og er sund igen, tilføjede embedsmændene.
“Det er klart, at de 11 måneders reparationer sætter flere begrænsninger på de andre DSN-steder,” sagde Jeff Berner, Deep Space Network’s chefingeniør, i samme erklæring. “Men fordelen er, at når vi kommer tilbage, vil Canberra-antennen være meget mere pålidelig.”
Den opgradering vil forbedre kommunikationen med mange NASA-rumfartøjer, ikke kun Voyager 2, sagde agenturets embedsmænd. For eksempel vil arbejdet være til gavn for NASA’s Mars 2020-rover, som efter planen skal opsendes til sommer, og agenturets Artemis-program for udforskning af månen med besætning, som har til formål at lande to astronauter nær månens sydpol i 2024.
“Vedligeholdelsen er nødvendig for at støtte de missioner, som NASA udvikler og lancerer i fremtiden, samt for at støtte de missioner, der er i gang lige nu,” sagde Dodd.
Voyager 2 og dens tvilling, Voyager 1, blev lanceret med et par ugers mellemrum i 1977 for at foretage en hidtil uset “grand tour” af solsystemets kæmpeplaneter – Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Duoen klarede denne opgave og fortsatte derefter med at flyve hele vejen ud til det interstellare rum.
Voyager 1 nåede denne udforskningsgrænse i august 2012 og blev det første menneskeskabte objekt nogensinde til at forlade heliosfæren, den store boble af magnetfelter og ladede partikler, som solen blæser rundt om sig selv. Voyager 2 fulgte ca. seks år senere.
De to fartøjer er ved at løbe tør for strøm, og medlemmerne af missionsholdet har slukket nogle få videnskabelige instrumenter for at maksimere den resterende strøm og forlænge sondernes levetid. Begge rumfartøjer har sandsynligvis nok strøm tilbage til at fortsætte med at indsamle data frem til 2024, har medlemmer af missionsteamet sagt.
- Billeder fra NASA’s Voyager 1- og 2-sonder
- Voyager 2’s tur til det interstellare rum uddyber nogle mysterier uden for vores solsystem
- Voyager 1’s historiske forbiflyvning af Jupiter i billeder
Mike Wall er forfatter til “Out There” (Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), en bog om jagten på fremmed liv. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller på Facebook.
TILBUD: Spar mindst 56 % med vores seneste magasintilbud!
All About Space magazine tager dig med på en ærefrygtindgydende rejse gennem vores solsystem og videre ud i verden, fra den fantastiske teknologi og de rumfartøjer, der gør det muligt for menneskeheden at vove sig ud i kredsløb, til kompleksiteten i rumvidenskaben.Se tilbud
Den seneste nyhed