Nogle planeter kan være bedre for liv end Jorden
Af Sara Zaske, WSU News
PULLMAN, Wash. – Jorden er ikke nødvendigvis den bedste planet i universet. Forskere har identificeret to dusin planeter uden for vores solsystem, som måske har betingelser, der er mere velegnede til liv end vores eget. Nogle af disse planeter kredser om stjerner, der måske er bedre end vores sol.
En undersøgelse ledet af Dirk Schulze-Makuch fra Washington State University, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Astrobiology, beskriver karakteristika for potentielle “superhabitable” planeter, som omfatter planeter, der er ældre, lidt større, lidt varmere og muligvis fugtigere end Jorden. Livet kunne også lettere trives på planeter, der kredser om stjerner, der ændrer sig langsommere og har en længere levetid end vores sol.
De 24 bedste kandidater til superhabitable planeter er alle mere end 100 lysår væk, men Schulze-Makuch sagde, at undersøgelsen kunne hjælpe med at fokusere fremtidige observationsindsatser, f.eks. fra NASA’s James Web Space Telescope, LUVIOR-rumobservatoriet og Den Europæiske Rumorganisations PLATO-rumteleskop.
“Med de næste rumteleskoper, der kommer, vil vi få flere oplysninger, så det er vigtigt at vælge nogle mål,” sagde Schulze-Makuch, der er professor ved WSU og det tekniske universitet i Berlin. “Vi er nødt til at fokusere på visse planeter, der har de mest lovende betingelser for komplekst liv. Vi skal dog passe på ikke at gå i stå og lede efter en anden Jord, for der kan være planeter, som måske er mere egnede til liv end vores.”
I undersøgelsen har Schulze-Makuch, der er geobiolog med ekspertise i planeters beboelighed, arbejdet sammen med astronomerne René Heller fra Max Planck Institute for Solar System Research og Edward Guinan fra Villanova University for at identificere kriterier for superbeboelighed og søge blandt de 4.500 kendte exoplaneter uden for vores solsystem efter gode kandidater. Habitabilitet betyder ikke, at disse planeter helt sikkert har liv, men blot de forhold, der ville være befordrende for liv.
Forskerne udvalgte planet-stjernesystemer med sandsynlige jordiske planeter, der kredser inden for værtsstjernens beboelige zone med flydende vand, fra Kepler Object of Interest Exoplanet Archive of transiting exoplanets.
Solens sol er centrum i vores solsystem, men den har en relativt kort levetid på mindre end 10 milliarder år. Da det tog næsten 4 milliarder år, før der opstod nogen form for komplekst liv på Jorden, kan mange stjerner, der ligner vores sol, kaldet G-stjerner, løbe tør for brændstof, før der kan udvikles komplekst liv.
Ud over at se på systemer med køligere G-stjerner kiggede forskerne også på systemer med K-dværgstjerner, som er noget køligere, mindre massive og mindre lysstærke end vores sol. K-stjerner har den fordel, at de har en lang levetid på 20 til 70 milliarder år. Det ville gøre det muligt for planeter i kredsløb at være ældre og give livet mere tid til at udvikle sig til den kompleksitet, der i dag findes på Jorden. For at være beboelige må planeterne dog ikke være så gamle, at de har udtømt deres geotermiske varme og mangler beskyttende geomagnetiske felter. Jorden er omkring 4,5 milliarder år gammel, men forskerne hævder, at det bedste sted for liv er en planet, der er mellem 5 milliarder og 8 milliarder år gammel.
Størrelse og masse har også betydning. En planet, der er 10 % større end Jorden, skulle have mere beboeligt land. En planet, der er ca. 1,5 gange Jordens masse, vil forventeligt kunne bevare sin indre opvarmning gennem radioaktivt henfald i længere tid og vil også have en stærkere tyngdekraft for at bevare en atmosfære i længere tid.
Vand er nøglen til liv, og forfatterne hævder, at lidt mere af det ville hjælpe, især i form af fugt, skyer og luftfugtighed. En lidt generelt varmere temperatur, en gennemsnitlig overfladetemperatur på ca. 5 grader celsius (eller ca. 8 grader Fahrenheit) højere end på Jorden, ville sammen med den ekstra fugt også være bedre for livet. Denne varme- og fugtpræference ses på Jorden med den større biodiversitet i tropiske regnskove end i koldere, tørre områder.
Af de 24 bedste planetkandidater opfylder ingen af dem alle kriterierne for superbefolkelige planeter, men en af dem har fire af de kritiske egenskaber, hvilket gør den muligvis meget mere komfortabel for livet end vores hjemplanet.
“Det er nogle gange svært at formidle dette princip om superbefolkelige planeter, fordi vi mener, at vi har den bedste planet,” siger Schulze-Makuch. “Vi har et stort antal komplekse og forskelligartede livsformer, og mange, der kan overleve i ekstreme miljøer. Det er godt at have tilpasningsdygtigt liv, men det betyder ikke, at vi har det bedste af alting.”
Mediekontakter:
- Dirk Schulze-Makuch, School of the Environment, Washington State University and Technische Universität, Berlin +49-30-314-23736, [email protected]
- Sara Zaske, WSU News and Media Relations, 509-335-4846, [email protected]