Nogle tanker om dyrs læring og prægning

Nogle tanker om dyrs læring og prægning

Prægning af redningsfugle er et ofte meget omdiskuteret emne blandt fugleelskere, rehabilitatorer og redningsfolk, hvor der er mange forskellige holdninger til emnet. En ekstrem tilgang til dette emne går ud på, at præget fugle principielt ikke kan frigives, og at når først en fugl er præget, kan denne situation ikke ændres. Den anden ekstreme holdning betragter alle præget fugle som frigivelsesegnede og antyder, at disse fugle har samme overlevelsesmuligheder i naturen som fugle, der ikke er blevet præget. Egne erfaringer og erfaringer fra andre rehabiliteringskolleger har imidlertid vist, og det burde faktisk ikke være uventet, at sandheden hverken ligger i midten eller er at finde i den ene eller den anden yderlighed. For at finde et svar synes det at være værd at undersøge nogle grundlæggende underliggende processer som prægning, indlæring, konditionering og tilvænning.

Hvad er læring?

Læring er ændring af adfærd som følge af en individuel oplevelse. Forskere har opdaget flere typer af læring, som f.eks. simpel ikkeassocierende læring, associerende læring eller konditionering, rumlig læring, perceptuel læring og kompleks problemløsning. Prægning ses som enhver form for læring, der forekommer i en bestemt alder eller et bestemt livsstadium, som er hurtig og tilsyneladende uafhængig af konsekvenserne af adfærden.

Prekociale arter og filialprægning

Prekociale arter er de arter, hvor ungerne er relativt modne og mobile fra fødslen eller klækningen. Fænomenet filialprægning sikrer, at det prækociale spædbarn under normale omstændigheder knytter sig til sin mor og aldrig bevæger sig for langt væk.1

Konrad Lorenz påpegede for første gang, at hvis prægning skal finde sted, skal det unge dyr udsættes for sit objekt i en kritisk periode tidligt i dets liv. Lorenz fandt ud af, at en ung ælling eller gosling lærer at følge det første iøjnefaldende objekt i bevægelse, som den ser, inden for de første timer eller dage efter udklækningen.2

Imprægnering, sådan er det blevet antydet, var anderledes end de fleste former for indlæring. Den syntes irreversibel og begrænset til en kritisk periode og syntes ikke at kræve forstærkning eller en belønning. Senere forskning har imidlertid antydet, at prægning faktisk kan være reversibel og også kan strække sig ud over den kritiske periode, som Lorenz og Hess oprindeligt identificerede.3

Altriciale arter og prægning

Altriciale unger fødes hjælpeløse og kræver pleje i et bestemt tidsrum. Blandt fugle omfatter disse hejrer, høge, spætter, ugler, gøgler og de fleste passeriner, herunder corvide fugle. Altriciale arter adskiller sig fra præcociale arter ved, at de ikke har denne umiddelbare afprægning af deres børn. Da altriciale fugle klækkes blinde, er deres eneste umiddelbare sensoriske input til en eventuel prægning lyd- eller følesans.4

Da alle corvideae-arter er altriciale, spiller filialprægning ikke nogen væsentlig rolle, fordi disse fugle klækkes med lukkede øjne, som de normalt åbner i en alder af ca. 10 dage. Men når fuglene opdrages af deres egne, uden kammerater af deres egen art, og mennesket er den eneste rollemodel og kilde til føde og beskyttelse, så vil disse håndopdrættede fugle præge mennesket med henblik på artsgenkendelse og valg af partner, når de bliver voksne. Aural prægning synes også at være et særligt tilfælde af perceptionel eller observerende læring, hvor unge fugle tilegner sig deres artstypiske sang og vokaliseringer. Sangfugle lærer f.eks. at vokalisere inden for de første otte uger af deres liv, hvilket er et afgørende udviklingstrin for deres fremtid.

Hvad er habituering?

Habituation er en form for ikke-associativ læring, hvor et dyr efter en periode med eksponering for en stimulus holder op med at reagere. Habituation henviser normalt til en reduktion af medfødt adfærd, snarere end adfærd, der er erhvervet under konditionering. Habituationsprocessen er en form for adaptiv adfærd eller neuroplasticitet. Den kan forekomme på forskellige niveauer i nervesystemet, idet f.eks. de sensoriske systemer efter et stykke tid kan holde op med at sende signaler til hjernen som reaktion på en konstant tilstedeværende eller ofte gentaget stimulus.5

Habituation er afgørende for at filtrere de store mængder af information, der modtages fra det omgivende miljø. Den hjælper med at skelne vigtige fra tilsyneladende uvæsentlige stykker information. Et godt eksempel er brugen af alarmkald til at formidle oplysninger om rovdyr. Habituerede dyr vil holde op med at afgive alarmkald, når de bliver fortrolige med en anden art, f.eks. mennesker, som har fodret, opdraget eller hjulpet dem.

Og hvad betyder alt dette, når man redder corvide fugle?

Det betyder, at den typiske filialprægning, som det sker med præcociale fugle, ikke er så meget af et problem for altriciale fugle som corvide fugle. Det betyder dog stadig, at der i et rehabiliteringsmiljø er stor risiko for, at sangfugle går glip af det afgørende skridt, som består i at tilegne sig deres artstypiske sang og vokaliseringer. Når dette udviklingstrin går tabt, er det usandsynligt, at disse fugle kan opnå et territorium, tiltrække en mage eller finde deres plads i deres respektive fuglesamfund og hierarki.6

Dette er især tilfældet, når redningsfugle opdrages alene uden kontakt med voksne, hjemmehørende eller vilde fugle af deres egen art. Surrogatforældre af samme art ville være den ideelle løsning eller brugen af redningsfuglegrupper af samme art med blandede aldersgrupper af samme art, som ideelt set bør omfatte voksne fugle. Dette emne er helt klart et godt argument for at holde sangfugle, der ikke kan genudsættes, med henblik på at bruge dem som tutorer. Alternativt er sangoptagelser blevet anvendt med succes i kombination med “udstoppede dyr”, især i situationer, hvor der ikke har været nogen ledsagefugl til rådighed. Residente pleje- eller surrogatfugle spiller også en afgørende rolle, når det drejer sig om at undgå potentielle problemer i forbindelse med artsgenkendelse og seksuel prægning.

Habituation kan også være et problem. Dette gælder både for tidligt fødte og voksne fugle. Det kan føre til situationer, hvor fuglene vænner sig for meget til mennesker og ikke reagerer hensigtsmæssigt, når de bliver sat ud i naturen igen. Dette gælder også for fødevalg og fourageringsfærdigheder, der er erhvervet i fangenskab. Igen kan dette modvirkes ved at blande fugle i grupper af forskellig alder og erfaring, hvor den korrekte artsspecifikke adfærd kan observeres og erhverves. Det er også vigtigt at give mulighed for tæt samspil mellem fugle, der skal rehabiliteres, og oprindelige vilde fugle i deres naturlige levested, og dette bør indarbejdes i udformningen af udsætningsvolieren og valget af placering af udsætningsvolieren.

Case Study – Jackdaw Jack

Jack er blevet reddet og opdraget af en venlig og velmenende person, efter at han blev fundet som en forældreløs fugleunge. Fuglen er blevet opdrættet indendørs i et bur med lejlighedsvis indendørs fri flugt uden ledsager i ca. 18 måneder, og som følge heraf er Jack blevet stærkt præget. Arterkendelsen manglede helt. Jack var heller ikke i stand til at vokalisere på passende vis og kunne ikke tale “krikandue”. Han var præget af hunmennesker og var ude af stand til at forstå eller reagere på adfærdsmønstre, der udvises af andre krikanduer i beboelse eller vilde krikanduer. I en alder af ca. 12 måneder har Jack fået selskab af en anden redningsfugl, en ung ådselkrage ved navn Colin. På dette tidspunkt havde Jack ingen færdigheder i at søge føde og manglede evnen til at træffe passende fødevalg. I en alder af 18 måneder er Jack og Colin blevet overført til vores pleje.

Et indledende forsøg med at lade ham slutte sig til en boliggruppe af dovendyr mislykkedes, da han ikke var i stand til at interagere med andre fugle end ådselkrage Colin. Beboergruppen angreb ham fysisk og udelukkede ham aktivt fra alle aktiviteter, herunder fodring og socialt samvær. Efterfølgende er Jack og hans ådselkragefælle Colin blevet anbragt i en særlig udendørs voliere ved siden af den fælles klydevoliere. Tre måneder senere har Jack fået selskab af en anden yngre krikandue, som havde behov for langsigtet rehabilitering. På dette tidspunkt er kragefuglen Colin blevet flyttet ind i vores kragevoliere, hvor den har fundet sig godt til rette. Det tog yderligere tre måneder for Jack at lære at interagere med den unge kragefugl, og på dette tidspunkt sluttede begge fugle sig med succes til den fælles kragefuglevoliere. Denne gang fik han lov til at være med, men blev stadig udelukket fra alle gruppeaktiviteter. Det tog yderligere seks måneder at lære og bruge de rigtige krikandebuk-vokaliseringer og adfærdsmønstre. Først på dette tidspunkt fik Jack gradvist lov til virkelig at slutte sig til gruppen og blive accepteret som et gruppemedlem, selv om han stadig optrådte på et lavt hierarkisk niveau.

Samlet set tog det et år at ændre hans stærkt prægede adfærdsmønstre, og det kan tage endnu et år, før han eventuelt kunne overvejes at blive frigivet. Selv om Jack nu kommunikerer normalt, udviser han stadig lejlighedsvis de gamle adfærdsmønstre og vokaliseringer, men i langt mindre grad og kun over for mennesker.

Er prægning altid irreversibel?

Der er ikke noget klart eller enkelt svar på dette spørgsmål, da alle fugle er følende væsener og individer, og det er netop sådan, situationen skal vurderes og fortolkes. Det er kendt og videnskabeligt bevist, at indprægede mønstre kan ændres, hvilket dog ikke nødvendigvis betyder, at disse mønstre vil blive omvendt. Det er naturligvis god praksis at undgå disse potentielle problemer i første omgang ved at tage tilstrækkeligt hensyn til dem, når man redder, rehabiliterer og udsætter vilde dyr.

Det er muligt at ændre prægede mønstre, men succesraten afhænger af den pågældende fugls sværhedsgrad, prægningstidspunkt, varighed, alder og individuelle personlighed. Langsigtede rehabiliteringsfaciliteter med blandede grupper af for tidligt fødte og modne beboelsesfugle samt vildtlevende fugle, der kan genudsættes, er obligatoriske for at sikre en vellykket rehabilitering. Det er uansvarligt at udsætte “ubehandlede” præget fugle og håbe på det bedste og vil sandsynligvis skabe problemer for mennesker og fugl, problemer, som let kan ende med fuglens død.

Overvågning efter udsætning er den eneste måde at finde ud af, om rehabiliteringsprocessen har været vellykket, og hvordan fuglen har tilpasset sig til et liv i naturen. Dette er vanskeligt i sig selv, og den eneste reelle måde at forsøge dette på er at sætte disse fugle blødt ud, som man bør gøre med enhver fuglepatient, der er blevet håndopdrættet, eller som har måttet opholde sig i fangenskab i mere end to eller tre uger.

Mange tilfælde af såkaldt imprinting kan behandles og behandles. Succesraten varierer og afhænger af mange faktorer, som skitseret ovenfor. Det ville imidlertid være forkert at antage, at prægning blot er reversibel, da det ikke tager hensyn til vores fuglepatienters evne til at lære, tilpasningsevne, individualitet og intelligens. I betragtning af hjernens fantastiske plasticitet er det mere sandsynligt, at indprægede mønstre snarere bliver undertrykt af nyindlært adfærd og viden, end at de reelt bliver vendt.

1. Nicholas John Mackintosh, Animal learning, Encyclopaedia Britannica, Encyclopaedia Britannica Inc, 17. november 2015, www.britannica.com/topic/animal-learning/Imprinting, 12. januar 2018
2. Lorenz, K. Z. 1935 Der Kumpan in der Umwelt des Vogels. Journal fuer Ornithologie 83:137-213, 289-413
3. Cathy Faye, Time Capsule, Lessons from bird brains, Eckhard Hess’ forskning i prægning var med til at popularisere et nyt forskningsområde – et forskningsområde, der udforskede genetiske og indlærte aspekter af tidlig adfærd. December 2011, vol 42, no. 11, side 30.
4. Dan Gleason, Dan Gleason’s Blog, Imprinting in birds, 2010, www.dangleason.wordpress.com/avian-biology/172-2/, 12 januar 2018
5. Cohen TE, Kaplan SW, Kandel ER, Kandel ER, Hawkins RD 1997 A simplified preparation for relating cellular events to behavior: Mechanisms contributing to habituation, dishabituation, and sensitization of the Aplysia gill-withdrawal reflex, Journal of Neuroscience 17 (8): 2886-2899
6. Melissa B. Dolinsky, Department of Biology, University of Miami, Mangler du et afgørende skridt? Præsenteret på konferencen International Wildlife Rehabilitation Council Conference i Portland,Oregon, www.starlingtalk.com/BirdSong.htm, 12 januar 2018