Oracles skjulte hånd står bag Googles antitrustsager
Tjenestemænd i mere end et dusin af de stater, der har sagsøgt Google, har modtaget det, der er blevet kaldt Oracles “sorte boks”-præsentation, der viser, hvordan Google sporer brugernes personlige oplysninger, siger Ken Glueck, Oracles øverste lobbyist i Washington og arkitekten bag softwareselskabets antitrustkampagne mod Google.
Glueck skitserede over for Bloomberg præsentationen, som ofte indebærer, at man lægger en Android-telefon ind i en sort mappe for at vise, hvordan Google indsamler brugernes lokaliseringsoplysninger – selv når telefonerne ikke er i brug – og bekræftede konturerne af pressekampagnen.
“Jeg kunne ikke være mere glad,” sagde Glueck om spærreild af retssager. “Så vidt jeg kan se, er der flere stater, der sagsøger Google, end der er stater.”
Oracle er sakket bagud i forhold til teknologigigiganterne på markedet, men opnår alligevel den ene juridiske og lovgivningsmæssige sejr efter den anden mod dem, især Google. Mens Google, Amazon.com Inc. og Microsoft Corp. har oplevet en tocifret vækst i omsætningen i de seneste år, har Oracles årlige omsætning ligget relativt fladt på lige under 40 milliarder dollars. Indtjeningen sidste regnskabsår var på i alt ca. 12,7 mia. dollar, hvilket er en brøkdel af konkurrenternes.
Google-talsmand José Castañeda fordømte det, han kaldte Oracles “kappe-og-dagger-lobbyingkampagne”. Han sagde: “Oracle beskriver sig selv som den største datamægler på planeten, men vi fokuserer på at holde forbrugernes oplysninger sikre.”
I forbindelse med antitrustsagerne svarede Google i et blogindlæg, at det har forbedret søgeresultaterne på måder, som mange tilsynsmyndigheder rundt om i verden tidligere har anset for at være konkurrencefremmende, og at det fortsætter med at udvikle nye funktioner for bedre at betjene brugerne. Google sagde også, at selskabet kun leverer anonymiserede, aggregerede lokaliseringsdata til annoncører, ikke individuelle brugeres specifikke opholdssteder, og at brugerne til enhver tid kan sætte deres lokaliseringshistorik på pause eller slette den.
Det er næppe kun Oracle, der står bag angrebet på kartelmyndighederne. Regeringstjenestemænd, akademikere, lovgivere og interesseorganisationer har i nogen tid været enige om, at de amerikanske teknologigigiganter er blevet så store, at de presser konkurrencen ud og trækker den økonomiske vækst ned. Oracle handlede tidligt på disse bekymringer, selv om det i høj grad var af egeninteresse.
Da Glueck i 2018 erfarede, at Arizonas justitsminister undersøgte Googles praksis med hensyn til beskyttelse af personlige oplysninger, sendte han en 70-siders rapport, hvori han påstod, at Google havde “opbygget et imperium” ved at tjene penge på millioner af amerikaneres personlige oplysninger uden deres viden, ifølge kopier af dokumenterne, som Bloomberg har set.
Dokumentet beskrev meget detaljeret, hvordan Google angiveligt sporede Android-mobiltelefonbrugere. I maj sagsøgte Mark Brnovich, statsadvokat i Arizona, Google og hævdede, at virksomheden havde vildledt brugerne om sin indsamling af lokaliseringsdata. Rapporten blev citeret under et vidneudsagn i sagen, siger en person, der er bekendt med sagen. En talsmand for Brnovich sagde, at søgsmålet blev indgivet på grundlag af dets berettigelse.
Castañeda sagde, at Arizona-sagen synes at give en forkert karakteristik af Googles tjenester. “Vi har altid indbygget funktioner til beskyttelse af privatlivets fred i vores produkter og givet robuste kontroller for lokaliseringsdata,” sagde han.
Oracle tog også en årtier lang ophavsretstvist med Google helt til Højesteret, som hørte mundtlige argumenter i sagen i oktober. Hvis dommen – der forventes at falde i midten af juli – er gunstig for Oracle, kan selskabet høste 9 milliarder dollars i erstatning.
Grunden begyndte i 2010, da Google kopierede Oracle-ejet Java-programmeringskode for at udvikle Android-styresystemet. Google hævder, at koden ikke var berettiget til ophavsretlig beskyttelse, fordi den ikke var et ekspressivt værk som en roman eller en film. Oracle hævder, at Google burde have fået en licens til at bruge koden.
Oracle, som i denne måned meddelte, at selskabet har flyttet sit hovedkvarter til Austin, Texas, fra Redwood City, Californien, har udviklet et ry for at skrue op for varmen over for sine modstandere. Virksomheden anvender traditionelle metoder inden for regeringsrelationer – den tager politiske slagsmål, orienterer lovgivere og bejler til medarbejdere på Capitol Hill. Det er også en mester i hemmelige lobbyingtaktik, f.eks. ved at grave snavs frem om konkurrenter, udbrede modstanderundersøgelser og støtte dark money-grupper, der offentliggør negative resultater om rivaler.
“At sætte ild til modstandernes lejr er en stor del af praksis i Washington nu,” siger William Kovacic, en juraprofessor fra George Washington University, der var formand for Federal Trade Commission under præsident George W. Bush.
Oracle vandt nogle kampe efter at have plejet bånd til præsident Trump. Oracles administrerende direktør Safra Catz og Glueck var en del af Trumps overgangshold. Catz rådgav præsidenten om handelspolitik og sidder i National Security Commission on Artificial Intelligence.
Disse bånd kan have vist sig frugtbare, da Microsoft var i pole position til at overtage de amerikanske aktiviteter af TikTok, den populære videoapp, som Trump beordrede sin kinesiske ejer til at sælge. Da TikTok valgte Oracle som sin foretrukne partner efter en telefonsamtale med Oracles bestyrelsesformand Larry Ellison, støttede præsidenten Oracles sidste øjebliks bud på en minoritetsandel i appen som led i en aftale, der endnu ikke er godkendt.
Oracle viste, at det spiller hårdt for mere end 20 år siden, da det pressede på for at få et antitrusttiltag mod Microsoft. Oracle indrømmede, at det hyrede et efterforskningsfirma til at afdække oplysninger om forskningsgrupper, der havde skrevet Microsoft-venlige undersøgelser uden at afsløre Microsofts finansielle opbakning. Firmaet forsøgte at betale viceværter for at gennemsøge affaldet hos en af grupperne.
For nylig har selskabet rettet sig mod Amazons status som frontløber for en cloud-kontrakt med Pentagon til en værdi af op til 10 milliarder dollars over et årti. Oracle, der blev slået ud af udbuddet tidligt, anfægtede projektets integritet i retssager med påstand om ukorrekte forbindelser mellem Amazon og embedsmænd fra forsvarsministeriet, der førte tilsyn med udbuddet. Myndighedens generalinspektør sagde senere, at forbindelserne ikke ødelagde kontrakten. Aftalen gik i sidste ende til Microsoft. Amazon har i retssager givet Trump skylden for tabet på Trumps velkendte fjendtlighed over for grundlægger Jeff Bezos.
Oracle startede i 1977 som leverandør af databaser og software til virksomheder og regeringer, men var langsom til at gøre sine programmer tilgængelige via internettet, hvilket gav Amazon og Microsoft en åbning til at levere til det hurtigt voksende marked for cloud-baserede teknologier. I 2019 var Oracles markedsandel for cloud-baserede datacentre så lille, at researchgruppen Gartner klumpede det ind i en “andre”-kategori af nicheaktører. IDC Corp. rangerede Oracle på fjerdepladsen for cloud-software i år efter Microsoft, Salesforce.com Inc. og SAP.
Oracle forsøger at “undgå et scenarie, hvor de bliver forældede”, sagde Chris Meserole, der er fellow ved Brookings Institution i Washington. “De synes ikke at være sikre på, at deres teknologi alene kan vinde den kamp.”
Brookings har modtaget finansiering fra Amazon og Google, men ikke Oracle, sagde Meserole.
De fleste af Oracles kampagner mod Google drives af Glueck, som sagde, at han startede i Washington som chauffør for Joe Lieberman, den tidligere demokratiske senator fra Connecticut og vicepræsidentkandidat i 2000. Glueck fører nu tilsyn med en 10-mands Washington-politisk butik, der er mere afhængig af eksterne advokater end lobbyister.
“Vi ansætter gode folk, gør vores hjemmearbejde og forsøger at fortælle overbevisende fortællinger,” sagde Glueck.
Selskabet er vært for politiske og velgørende receptioner i et byhus på Capitol Hill og vejer ind på teknologipolitiske spørgsmål, herunder videnskabelig uddannelse og cybersikkerhed. Virksomheden brugte 6,8 millioner dollars på føderal lobbyvirksomhed sidste år, hvilket er langt mindre end de 11,8 millioner dollars, som Google brugte, eller Amazons 16,1 millioner dollars, viser de offentliggjorte oplysninger. Både Oracle og Google donerer til politiske butikker og brancheforeninger, der hjælper med at forme den offentlige mening, men Google støtter fire gange så mange af disse grupper som Oracle.
Oracle afslørede, at det finansierer dark-money-organisationer – organisationer, der ikke afslører finansieringskilder – som hjælper med at tegne et negativt billede af dets rivaler. Det støttede Internet Accountability Project, som tilskynder lovgivere til at tøjle teknologigigiganter. Glueck sagde, at virksomheden ikke længere støtter Google Transparency Project (for nylig omdøbt til Tech Transparency Project), som udarbejder kritiske rapporter om store teknologivirksomheder, herunder Google. IAP har afvist at kommentere sagen. Tech Transparency Project sagde, at det ikke længere accepterer virksomheders penge.
EU’s håndhævere, som flere gange har undersøgt Google for konkurrencebegrænsende praksis og givet virksomheden en bøde på næsten 10 mia. dollar, blev briefet af Oracle om Android og undersøgte en klage fra 2013 fra FairSearch, en anti-Google-gruppe, som Oracle støttede. Blokken er nu ved at indføre strengere regler, som kan bremse Google og andre internetpedelstjenere. Ligeledes har den australske konkurrence- og forbrugerkommission efter at have fået en lang Oracle-rapport indgivet to retssager, der udfordrer Googles dataindsamlingspraksis.
Oracle var en af de første virksomheder, der pressede Kongressen til at vedtage en foranstaltning mod sexhandel, ikke fordi foranstaltningen var afgørende for virksomhedens forretning, men fordi Oracle vidste, at den kunne skade Google, ifølge en person, der er bekendt med sagen. Lovgivningen svækkede den juridiske ansvarsbeskyttelse for teknologivirksomheder som Google mod retssager om brugergenereret indhold i sager om sexhandel.
I forbindelse med sit forsvar i Arizona-sagen signalerede Google i august sin vrede over for Oracle ved at afsløre sin modstander i retten. Google bad en dommer om at blokere justitsministeren for at afsløre dokumenter, som han havde fået i sin undersøgelse, og argumenterede, at retten burde afgøre sagen til fordel for Google, bl.a. fordi den oprindelige undersøgelse var blevet tilskyndet af en mangeårig fjende – Oracle.
Nix skriver for Bloomberg.