Oversættelsescenter for poesi
Hvad er afkolonisering?
Af:Lola Olufemi
Torsdag den 3. oktober 2019
Hvad er afkolonisering?
Dekolonisering er kommet tilbage i den offentlige forestillingsverden i stor stil. I de sidste 10 år har studerende på universiteter over hele landet, herunder Cambridge, Oxford, SOAS og UCL, iværksat kampagner, der undersøger deres institutioners historiske og nuværende rolle i den koloniale udnyttelse og opretholdelsen af bestemte former for kulturel autoritet gennem læseplanerne. Den sensationalistiske mediedækning har reduceret afkoloniseringsprocessen til noget, der udelukkende fokuserer på vidensproduktion (det, vi lærer) inden for institutionerne, men i virkeligheden omfatter den en kompleks række praksisser, der søger at tage fat på konsekvenserne af det koloniale møde. Manglerne i vores uddannelsessystem betyder, at mange unge mennesker er uvidende om Storbritanniens koloniale fortid og de mange måder, som den har formet verden i dag på. Denne uvidenhed kan gøre afkolonisering til et skræmmende perspektiv. Men det første skridt til at forholde sig til det som et princip er at opsøge de oplysninger om fortiden, som med vilje er blevet holdt tilbage for os. Spørg dig selv, hvor meget du f.eks. ved om Storbritanniens rolle i slavehandelen? Eller historien om dannelsen af “Commonwealth” og konsekvenserne af koloniherredømmet for jord, ressourcer, familieforhold, sprog og arkiver i de tidligere kolonier?
For at forstå afkolonisering er det vigtigt at definere klart, hvad kolonialisme er, og hvordan den fungerer. Kolonialisme defineres bedst som processen med at gennemføre bosættelser i fjerntliggende områder. Kolonialisme er en konsekvens af imperialisme, som er en politik, der går ud på at udvide sin magt gennem kolonisering. Udvidelsen af denne magt kan antage en række forskellige former: social, økonomisk og kulturel politik samt fysisk magt. Storbritanniens kolonialistiske historie omfattede en kombination af disse metoder samt andre former for vold, der blev påført hele lande. Selv om den formelle kolonialisering er ophørt i dele af verden (mange tidligere kolonier har opnået deres uafhængighed), er der en række måder, hvorpå lande er fanget i udnyttende forhold til tidligere kolonimagter. Der er ingen måde at slippe helt ud af fortiden på.
Der er ingen enkel måde at definere afkolonisering på. Den franske teoretiker Franz Fanon kaldte det en proces af fuldstændig uorden, der søger at ændre verdensordenen. Ofte gribes afkolonisering an, som om der findes en simpel formel, men det er meget mere end en afkrydsningsøvelse. Den igangværende proces kræver, at vi gentænker principperne for den verden, vi lever i. Denne idé er truende for dem, der er interesseret i at bevare status quo. Afkolonisering kan opfattes som en række praksisser og processer, der søger at gøre op med konsekvenserne af det koloniale møde, nedbryde den binære modsætning mellem kolonisator og koloniseret og rette op på den materielle, sociale, politiske og kulturelle fratagelse af mennesker og den historie, som de tilhører. Magten er central i forståelsen af, hvad afkolonisering betyder; denne proces søger ikke blot at synliggøre de usynlige strukturer, der bestemmer forholdet mellem det globale nord og syd, den forsøger også at ødelægge disse magt- og udbytningsforhold helt og holdent. Afkolonisering handler om retfærdighed og om at anerkende den måde, hvorpå den verden, vi lever i, er blevet formet helt og holdent af kolonialismen, selv de nationer, der tilsyneladende var uindblandede. Det er en variabel, konstant skiftende proces, som både er kontekstspecifik og universel. Den kræver et kollektivt svar på de vedvarende problemer med kolonial udnyttelse af land og ressourcer i hele verden. Lige nu brænder Amazonas i Brasilien, hvilket bringer over en million oprindelige folks liv og jord i fare. For aktivister er afkolonisering et ledende princip for deres arbejde og den måde, de tænker retfærdighed på. Det handler om mere end at fortryde det, der allerede er blevet gjort, det handler om at konstruere en helt ny måde at tænke på forbindelserne mellem fortid og nutid på. Afkolonisering betyder bevidstgørelse og at give undertrykte mennesker den viden, der skal til for at forstå og gøre modstand mod de forhold, de er udsat for. Det handler også om at støtte modstand mod kræfter, der truer indfødte livsformer over hele verden.
Dekolonisering anerkender, at der ikke er noget i nutiden, der forbliver uberørt af en voldelig fortid. Den giver os en spændende mulighed for at forsøge at forestille os og opbygge en ny verden, der er fri for de former for strukturel vold, som præger denne verden.
Hvor og hvordan sker det?
Dekolonisering er ofte blevet omtalt i forbindelse med institutioner. Mange universitetskampagner har fokuseret på læseplaner, fordi de erkender, at det, vi lærer, måden vi lærer det på, og hvorfor vi bliver undervist i det, vi bliver undervist i, ikke er neutralt. En central del af koloniherredømmet bestod i at omskrive verdenshistorien for at sikre, at Vesten kom til at stå i centrum for alle større videnskabelige, politiske, sociale, økonomiske og kunstneriske landvindinger. Denne form for tankegang fremgår af vores nationale læseplaner på alle niveauer. De mennesker, vi studerer, er højst sandsynligt hvide mænd fra europæiske lande. Afkoloniseringen opfordrer os til at tænke over de konsekvenser, som dette har for vores forståelse af verden. Ved at dekonstruere den ensidige karakter af vores uddannelsessystem og ved at beskæftige sig med værker af dem, der med vilje er blevet bragt til tavshed, sigter den mod at afsløre de måder, hvorpå viden er kodet. Når eleverne kræver en afkoloniseret læseplan, kræver de en læseplan, der beskæftiger sig med viden fra hele verden og er opmærksom på de kontekster, hvorfra denne viden er opstået. De kræver en læseplan, der anerkender de store magtforskelle, der har eksisteret gennem historien. Kravene om afkolonisering er også krav om et mere politisk uddannelsessystem, et system, der ikke viger tilbage for vor tids problemer. Et uddannelsessystem, der sætter lighed og retfærdighed i centrum. Da læseplanen kun er en forlængelse af universitetet, betyder det også, at vi skal ændre institutionen, demokratisere dens strukturer, diversificere personalet og kappe båndene mellem de udnyttende industrier, der finansierer de forskellige universitetsprogrammer. I praksis har dette varieret fra fuldstændige revisioner af læseplaner: ændring af, hvem der studeres, og forsøg på at forstå forfattere og teoretikere sammen med de kontekster, de er opstået i.
Men afkolonisering kan bedst tænkes uafhængigt af institutioner, som noget, der er forbundet med vores hverdagsliv. Det er et globalt og lokalt princip; de igangværende kriser” i Kashmir, Palæstina og Hongkong er gode eksempler på, hvordan man kan tænke over virkningerne af kolonihistorien i borgernes liv i dag. Hvis vi forstår afkolonisering som en proces, der kæmper for frihed fra dominans, bliver det lettere at drage paralleller mellem fortid og nutid. Som et internationalistisk princip kræver det, at enkeltpersoner er solidariske med hinanden i kampen mod jordbesiddelse og statsmagt. Men afkolonisering har også betydning i vores lokalsamfund. Det kan starte med noget så småt som at tænke over, hvad de gader, vi går ned ad hver dag, hedder, og undersøge ikonografien og de plaketter, der pryder vores offentlige rum, for at tage stilling til, hvordan dominanshistorier bliver renset. Det betyder at skabe forbindelser mellem migrationshistorier; f.eks. hvordan den britiske regering tilskyndede medlemmer af postkoloniale stater til at blive statsborgere for at genopbygge efterkrigstidens Storbritannien i slutningen af 40’erne og begyndelsen af 50’erne for derefter at lette deportationen af de samme mennesker og deres efterkommere under Windrush-skandalen i 2018. Afkolonisering betyder at investere i vores lokalsamfund og forstå, hvem der har mindst adgang til offentlige tjenester, hvem der er kriminaliseret, og hvem der lider under den samme racisme, som var en af de vigtigste begrundelser for kolonial ekspansion. Det kræver, at vi tænker på en verden uden for stater og grænser – et sted, hvor vores menneskelighed ikke er bestemt af vores statsborgerskab.
Hvad betyder det for poesien?
Den engelske litteratur bliver ofte fremstillet som et apolitisk felt. Vi tror, at litteratur og digte er i stand til at udtrykke en universel menneskelighed, der ikke er berørt af vores identitetsmarkører. Men den engelske litteraturs historie som disciplin er også bundet sammen med kolonialismen. I kolonierne tjente den som en metode til at bekræfte den intellektuelle og kunstneriske overlegenhed hos de vestlige magter. Poesien er måske en af de mest radikale former, vi har til rådighed. Medlemmer af de tidligere kolonier og diasporaen har brugt den til at udtrykke den unikke og komplicerede situation, som de har befundet sig i som følge af en fortid, de ikke kunne kontrollere. For personer, der levede under koloniherredømmet, var litteraturen også en form for oprør. En måde at udtrykke vrede og vrede på og at imødegå den skade, som de blev påført. Poesi som denne hjælper os med at forstå konsekvenserne af kolonialismen på forskellige måder. Litteraturen er måske det tætteste, vi kan komme på at forstå de følelsesmæssige konsekvenser af kolonialismen. Den minder os om, at historiske grusomheder skete for mennesker, som havde deres egne historier. Den gør det muligt at genvinde fortællinger om fordrivelse og dominans og fremhæver, hvordan der altid har været modstand, så længe kolonialismen har eksisteret.
Oversættelsen giver en ny mulighed for at beskæftige sig med værker af forfattere i det globale syd. Oversættelsesprocessen er altid en tovejsudveksling, den kan afsløre de magtdynamikker, der er indlejret i de sprog, vi taler. Oversættelse er en demokratisk proces, der gør det muligt at udbrede radikale stemmer, hvilket er et centralt element i det afkoloniserende projekt. Når vi oversætter poesi, især til sprog, der er på randen af udryddelse, er vi med til at arkivere stemmer, der er blevet undertrykt med vilje. Talerens stemme er central for ethvert digt, og det, som oversættelse tilbyder poesien, er en chance for at opdage nye talere og lære af det, de udtrykker om sig selv, deres liv, deres samfund og den historie, der har formet dem.
Slutning
Dekolonisering er ikke en let eller ligetil proces, og den bør aldrig præsenteres som sådan. Den kræver et seriøst engagement i de strukturer, der organiserer vores liv, og en dyb investering i at gøre verden til et mere retfærdigt sted for alle at eksistere i. Det er først og fremmest en opfordring til handling og en opfordring til at tage fat på den tanke, at vores liv er sammenflettet på godt og ondt. Måske er den mest nyttige konsekvens af at lære om afkolonisering at blive tilskyndet til at dele det, man har lært, til at politisere andre og til at organisere sig omkring relevante spørgsmål i sit samfund. Uanset om man bruger litteratur, støtter kampagner på afstand eller holder sig opmærksom på, hvad der sker internationalt, og yder solidaritet, er det vigtigste at huske, at afkolonisering ikke er et statisk princip eller blot en vending af en sætning, men kræver seriøse overvejelser og handling, og det begynder med at kende sin historie.