PARAPLENS HISTORIE
England – og især London – er kendt for sit regnfulde vejr og betragtes derfor som paraplyernes by. Det bør derfor ikke komme som nogen overraskelse, at det var en englænder – Jonas Hanway (1712-1786) – der gjorde paraplyen, som vi kender den i dag, populær. Hanways mindeplade i Westminster Abbey hylder hans engagement i forhold til forladte børn og prostituerede, men nævner ikke hans banebrydende indsats for regnparaplyen. Det skal bemærkes, at før folk i England og andre steder brugte paraplyer til at beskytte sig mod regn, blev det “bærbare tag” først og fremmest brugt til at give skygge mod solen. Det engelske ord “umbrella” afslører denne oprindelige funktion, da det stammer fra det latinske ord “umbra”, der betyder skygge, idet “umbrella” er en poetisk ordform, der betyder “lille skygge”. Uanset om dens funktion var at afværge sol eller regn, blev paraplyer betragtet som et rent feminint tilbehør.
Dette blev bragt til en prisværdig ende af Londons handelsmand Jonas Hanway, som gjorde paraplyen til den britiske herres uundværlige ledsager. Omkring år 1800 vejede en paraply omkring 10 lbs., da dens stel bestod af træstænger og hvalben. Selv Wellington, sejrherren ved Waterloo, ejede en paraply af vokset lærred, som indeholdt en rapir gemt i håndtaget. Og igen var det en englænder, Samuel Fox fra Sheffield, der på Hendes Majestæt Dronning Victorias tid opfandt stålstellet i 1852, hvilket reducerede vægten. Til dels takket være toldfrie råvarer fra kolonierne var England i stand til at fremstille billige paraplyer – med produktionsomkostninger, der ofte var under en penny. I Charles Dickens’ roman “The Pickwick Papers” blev vælgerne i Eatonswill bestukket med dyre gaver til deres koner i form af “45 grønne paraplyer for syv shillings og sixpence”.
Derfra har paraplyen næppe ændret sig: sort, slank og præcist rullet beskytter den stadig i dag gentlemanen i City of London og resten af verden. Vi fortsætter den dag i dag med at sælge skræddersyede paraplyer i vores butik, og de er alle håndlavede. Paraplyhåndtag har i mellemtiden udviklet sig til en kunstform på egen o
wn. Uanset om de er forgyldt eller i sterlingsølv, læder, horn, ædeltræer og rør som whangee og malacca eller med integreret lommelygte, blyant, ur, pilleæske, kompas eller drikkeglas, findes de næsten alle stadig.
Så tidligt som i 1715 proklamerede den parisiske fabrikant Marius opfindelsen af lommeparaplyen, og i det 19. århundrede blev der gjort mange forsøg på at gøre paraplyen lettere at transportere. I 1852 annoncerede John Gedge fra Paris en selvåbnende regnparaply.
Det virkelige gennembrud blev imidlertid realiseret i 1920’erne af Hans Haupt i Berlin. Han konstruerede den første teleskopiske lommeparaply (indtil da havde alle små paraplyer været sammenklappelige modeller) og grundlagde med den firmaet Knirps i Berlin (“Knirps” er et tysk ord med betydningen “lille fyr”. “Knirps” begyndte derefter at revolutionere paraplyverdenen. I 1936 kom endnu en nyskabelse på markedet fra Tyskland, nemlig den første automatiske lommeparaply med navnet “Lord & Lady”.
Med begyndelsen af 1950’erne begyndte lommeparaplyens fremgang, og “designerparaplyen” som modetilbehør faldt tilbage på grund af det rejsende bilsamfunds behov og ønsker. Den lille vidunderparaply “Knirps” oplevede et sandt boom i løbet af dette årti. Denne tendens blev forstærket i 1960’erne med indførelsen af nylonstoffer, som kunne fremstilles i et utroligt stort udvalg af farver og mønstre. Regnparaplyen blev slankere, lettere, fladere og meget mere holdbar. Efter et ur og smykker blev Knirpsen en standardgave til kommunion, konfirmation, fødselsdage, navnedage, mors dag, jul, påske og andre højtider. Derefter begyndte presset fra importen af billige paraplyer fra Fjernøsten, og for “Rock’n-Roll-generationen” mistede paraplyen sit image som statussymbol.
Det var først i de sidste år af det 20. århundrede, at innovationen igen tog fart for paraplyer. Denne gang kom de nye materialer og funktioner fra Fjernøsten. Letvægtsparaplyer af aluminium (og endda af glasfiber), nye stel med dobbelt automatisk lukke- og åbningsmekanisme, nye stoffer og nye overfladebehandlinger (f.eks. teflon) ændrer markedet.
Under alle omstændigheder bør kun det bedste være lige godt nok til dit “transportable tag”. For det første er en “Rolls Royce” af en paraply ikke så let at forlægge eller glemme (da frygten for at miste den har en enorm effekt på hukommelsen). For det andet kan det begynde at regne, netop som du er på vej til frokost med din chef. En fin paraply viser diskret, at du kan gøre en god figur selv under vanskelige omstændigheder. For det tredje ser en sådan god paraply meget bedre ud med tiden, den er meget mere holdbar og er endda med til at beskytte vores miljø.