Pas godt på din stemme: Hvorfor du lyder hæs (eller gammel), og hvad du kan gøre ved det
Dan Saelinger/Trunk ArchiveNår jeg kommer til en familiesammenkomst, skruer slægtninge op for deres høreapparater. Sidste sommer arbejdede jeg i en smykkeforretning og hilste muntert på kunderne, hvorefter jeg spekulerede på, om de ignorerede mig, eller om de simpelthen ikke kunne høre mig.
Til fester bliver jeg ofte bedt om at gentage mig selv til det punkt, hvor jeg bare smilede og gav op. Det skræmmer mig, fordi min mors spinkle stemme til sidst blev så lille, at telefonsamtaler var pinefulde og derefter umulige. Mens høre- og synsproblemer er fremtrædende i mange diskussioner om aldring, er der ofte tavshed om, hvordan vores stemmer ældes. Faktisk har omkring tre ud af ti mennesker efter 65 år taleproblemer, der er alvorlige nok til at blive diagnosticeret som en stemmelidelse. Problemerne kan begynde med pensionering, i overgangsalderen eller i endnu yngre aldre hos personer med visse sygdomme eller som overanstrenger deres stemmesystem, fordi deres job kræver konstant snak eller tale i støjende omgivelser. Heldigvis er der en række forskellige måder – fra nemme vedligeholdelsestips til kirurgiske løsninger – som kan hjælpe dig med at undgå at lyde gammel eller miste evnen til at gøre dig selv hørt.
Tå hæs til at tale
Uafbrudt, høj volumen tale indgår i jobbeskrivelsen for ansatte i call-centre, advokater og især lærere. Halvdelen af alle lærere udvikler stemmeproblemer på et tidspunkt i deres karriere, ifølge nogle skøn. Kaysi Hamilton, 39, 39 år, matematiklærer og tidligere cheerleader, får sjældent en pause fra at tale i løbet af skoledagen. Da Hamilton fra Alvord, Texas, blev hæs i april sidste år, troede hun, at det bare var allergi. Mens Hamilton kørte igennem sine arbejdsdage, kunne hun ikke hæve sin tonehøjde, til tider faldt hendes stemme helt ud, og hendes nakkemuskler var så spændte, at det blev svært at synke; hun følte det, som om hun blev kvalt. Hun talte dagene til sommerferien, men tingene blev ikke bedre.
“Hvis din stemme ikke bliver bedre i løbet af en uge eller endda en sæson som sommeren, er der sandsynligvis tale om et permanent stemmeproblem, der skal løses, f.eks. en nerveskade eller en vækst på stemmelæberne”, siger Ingo Titze, ph.d., direktør for National Center for Voice and Speech.
Et par måneder senere, i juli, konsulterede Hamilton øre-, næse- og halslæger (ENT). De så en polyp på størrelse med en ært (en hævelse i stemmebåndets slimhinde), der dinglede som en vandballon fra et af hendes stemmebånd. Polypper kan opstå ved langvarig eksponering for irriterende stoffer som f.eks. cigaretrøg og kemiske dampe, samt på grund af kroniske allergier og overdreven brug af stemmen. Hamiltons læge, Ted Mau, MD, direktør for stemmecentret på University of Texas Southwestern Medical Center i Dallas, anbefaler, at patienter starter med stemmeterapi for at lære bedre vaner, selv om det næsten helt sikkert vil være nødvendigt med en operation for at fjerne polyppen.
Hamiltons terapi fokuserede på at massere og slappe af i hendes spændte hals- og nakkemuskler. Hun lærte teknikker til at gøre mere brug af de naturlige hulrum i hovedet for at skabe volumen uden at overanvende halsen. En almindelig øvelse: at blæse hindbær (som babyer gør, idet man triller med læberne til en brruh-lyd). En anden indebærer at synge gennem et sugerør (gennem en række tonehøjder eller en yndlingsmelodi). Efter en operation for at fjerne hendes polyp og syv vanskelige dage, hvor hun absolut ikke måtte tale, reagerede Hamilton på yderligere stemmeøvelser; i løbet af nogle uger fungerede hendes stemmebånd igen korrekt. Hun er mere forsigtig nu (se side 2), drikker masser af vand og holder stemmepauser i løbet af dagen. Hun har ikke måttet ty til at bruge en mikrofon til at undervise og er sikker på, at hun kan fortsætte med at tale ind i alderdommen.
Tå stille for at blive hørt
Bruce Lyon, 74, mente, at hans kone, Kathie, burde få sin hørelse undersøgt. Han havde mistanke om, at hun ikke var opmærksom, når hun spurgte “Hvad sagde du?” flere gange hver dag. Men efter at hans voksne børn gentagne gange klagede, og selv hans barnebarn påpegede hans meget bløde stemme, erkendte Lyon, at problemet var hans.
“Det var en kamp at projicere nok til at blive hørt, især på restauranter eller steder med baggrundsstøj,” siger Lyon, der er pensioneret universitetsadministrator i Carrollton, Georgia. Hans ØNH-læge henviste ham til Emory Voice Center på Emory University Hospital, hvor Lyons stemmeapparat blev videofilmet gennem en kikkert, mens han udførte forskellige stemmeøvelser.
Diagnosen: stemmeledsatrofi, eller presbyfoni. Stemmefolderne kan svækkes med alderen, især efter overgangsalderen hos kvinder, eller når stemmemusklerne ikke bruges nok; Lyon var f.eks. begyndt at tale langt mindre siden sin pensionering flere år tidligere. Under tale vibrerer stemmelæberne, idet de hurtigt berører og adskiller sig, når luften trænger igennem. Efterhånden som musklerne mister volumen, styrke og koordination, kræver det en større indsats at lukke folderne – og nogle gange kan de ikke lukke dem, efterhånden som atrofi bliver værre. Resultatet er en blødere, mindre resonant stemme, som kræver langt større anstrengelser for at blive hørbar. “Presbyfoni er en dobbelt ulykke, fordi den opstår samtidig med, at venner kan have aldersrelaterede høreforandringer,” siger Edie Hapner, leder af talepatologien på Emory Voice Center.
Med Hapner lavede Lyon en række øvelser kaldet PhoRTE (udtales “forte”, ligesom musikinstruktion på italiensk om at spille højt eller stærkt). Øvelserne, der er modelleret efter styrketræning med ældre voksne inden for idrætsmedicin og fysioterapi, starter ved ca. 50 procent af den maksimale indsats og øges gradvist i intensitet.
Hjemme øvede Lyon to gange om dagen i 15 minutter, hvor han energisk fastholdt en vokallyd, gled op og ned i sit tonehøjdeområde, kaldte enkle sætninger med høj stemme og brugte en respiratorisk modstandsapparat til at styrke sit åndedræt.
Det virkede. “Ændringen skete gradvist, men i løbet af et par måneder bad vi ham ikke længere om at gentage sig selv,” siger Kathie. Som ved enhver form for muskelkonditionering varer den maksimale forbedring dog kun ved fortsat øvelse.
Lyons stemmeproblemer blev betragtet som milde til moderate, men hos nogle mennesker er bøjningen af stemmelæberne så ekstrem, at de selv med stemmeterapi ikke vil røre sig.
“Vi kan injicere et fyldstof for at forstærke stemmelæberne. Nogle fyldstoffer bruger det samme materiale, som bruges til at udfylde ansigtsrynker,” siger Elizabeth Guardiani, MD, en assisterende professor i otorhinolaryngologi og hoved- og halskirurgi ved University of Maryland School of Medicine.
For mit vedkommende viste en snak med en stemmespecialist, at der ikke var noget særligt unormalt ved min stemme. Jeg er fast besluttet på at drikke mere vand og bruge min stemme mere – ved at udtale mig med fransksprogede cd’er eller synge i bilen. Hvis det ikke giver nogen forbedring, vil jeg ikke tøve med at gå til en professionel. Lyon siger, at han ville ønske, at han havde søgt hjælp tre år tidligere.
Stemmeforandrende medicinske tilstande
Temporær hæshed er normalt, når man bliver forkølet (en infektion får stemmebåndene til at svulme op og forstyrrer deres normale vibrationer).
Allergi og bihuleproblemer kan skabe et postnasalt dryp, der irriterer stemmebåndene. Mange allergipiller udtørrer også stemmebåndene, så spørg om brug af alternative medikamenter, bihulevask og medicin til at fortynde slim (f.eks. Mucinex, der bruges sammen med rigeligt vand). Lad være med at rømme halsen for at slippe af med slim (dette slår stemmebåndene sammen og er en skadelig vane).
En anden stemmebåndsirriterende faktor er gastroøsofageal reflukssygdom (GERD), der når til halsen. Medicin mod GERD eller livsstilsændringer (såsom at undgå fødevarer, der forårsager halsbrand) kan være alt, hvad der skal til for at få det bedre.
I sjældne tilfælde kan stemmeforandringer være det første tegn på en stemmebåndskræft eller et symptom på et neurologisk problem såsom Parkinsons sygdom. Du må ikke ignorere en stemmeændring, der varer mere end tre uger. Selv om en undersøgelse vil kontrollere for disse tilstande, er det sandsynligt, at ændringer i din engang ungdommelige stemme vil vise sig at skyldes – i det mindste delvist – dine talevaner eller aldring.
Dos and Don’ts for a Healthier Voice
DO: Drik masser af vand, især hvis du tager medicin. Omkring 80 procent af håndkøbsmedicin og receptpligtig medicin udtørrer det fugtige slimhindelag, der beskytter dine stemmebånd. Undgå store mængder kaffe, koffeinholdige sodavand og alkohol, som kan dehydrere dig.
DAN’T: Skrig ikke. Skrig kan føre til stød eller callus på stemmelæberne, så gå tættere på, eller find en anden måde at få nogens opmærksomhed på (pludselig stilhed kan virke). Nogle lærere bruger forstærkningsheadsets som dem, der bæres af fitnessinstruktører.
DO: Syng. Trænede sangere lyder generelt yngre længere end folk, der ikke synger. Hvis sang ikke er din ting, kan du læse højt hver dag for at holde dine stemmemuskler i gang.
DAN’T: Gå lavt. Stemmeflip – det raspede, Kim Kardashian-lignende talemønster, der bliver mere og mere populært blandt teenagere (både drenge og piger) – kan give dem risiko for senere stemmeproblemer, fordi stemmemusklerne ikke bliver trænet i det fulde tonehøjdeområde.
DO: Find din naturlige resonans i tale. Sig “mmm-hmm”. Det er en god indikator for, hvor din mest behagelige resonans vil være.