Pittsburgh Pirates har ikke mere håb
Dette er en artikel om Pittsburgh Pirates. Det føles mærkeligt at skrive om Pirates på dette tidspunkt. Det burde ikke være mærkeligt at skrive om et Major League Baseball hold, det er trods alt det, jeg bliver betalt for at gøre. Det, der gør det så pokkers mærkeligt at skrive om Pirates, er, at der er et legitimt argument for, at de ikke længere er et hold af Major League-kaliber. Det er ikke noget, der burde være nødvendigt at sige om Pirates, en engang stolt organisation, som nu er blevet reduceret til vittigheder og hån.
Hvordan er Pirates kommet til dette særlige sted i deres historie? Svaret ligger i ét navn og ét navn alene, nemlig Bob Nutting. Nutting har været på plads som hovedindehaver af Pirates siden 2007. Bortset fra et kortvarigt forsøg på at opnå respektabilitet, der varede fra 2013-2015 (med et år 2018 lige over 0,500 i den forbindelse) har Nutting haft et tabende Pirates-hold i hver eneste sæson.
Det er i sig selv ikke en artikel eller foragt værdig. I hele MLB-historien har hold været tabere i lange perioder. I de fleste tilfælde skyldtes det fuldstændig meningsløshed, eller i tilfældet med de nuværende Seattle Mariners er det sandsynligvis en handling fra en eller anden hævngerrig gud. Nutting’s Pirates-mandskab formår at skille sig ud på grund af den fuldstændige og totale mangel på håb.
Der er ingen fantastiske prospekter på vej ned ad vejen. Nutting fortsætter med at græde fattigt år efter år, og det eliminerer enhver mulighed for at bruge penge på at forbedre holdet. Det sidste søm i Nutting-kisten burde have været en række citater fra Pirates’ nyindkøb i denne offseason. Jarrod Dyson og et par andre gav udtryk for, at de ikke var glade for at være hos Pirates. For at parafrasere citaterne: “Jeg er nødt til at spille et eller andet sted, ikke?” Nutting har gjort holdet med Roberto Clemente, Dave Parker, Barry Bonds og Andrew McCutchen til en sidste udvej for free agents, der er villige til at skrive under for en billig pris, blot for at fortsætte med at spille baseball.
Der er nogle, der vil lægge skylden på den tidligere general manager Neal Huntington eller den tidligere manager Clint Hurdle. De havde ikke gode perioder med holdet, i hvert fald ikke i det hele taget. Den afgørende forskel mellem dem og Nutting er, at Nutting i sidste ende har det sidste ord i alle sager, der har med holdet at gøre. Dette omfatter alt fra hvem der administrerer holdet til den katastrofale beslutning om at skære Legacy Park, der huser en samling af Negro League-statuer, ud i 2015. Ved hver eneste lejlighed har Nutting svigtet Pirates-fans, befolkningen i Pittsburgh og sine egne spillere.
Der er én realitet på spil, som er vigtig at huske, nemlig at Nutting ikke skal nogen steder hen. Trods alle hans protester om det modsatte har vi set nok af MLB’s regnskaber og salg af MLB-hold i de seneste år til at vide, at Nutting høster penge som alle andre MLB-ejere. Nogle af disse ejere kæmper også for at få vindende hold på banen. De er dog ikke sunket så dybt ned som Nutting.
Bob Nutting har fjernet håbet fra en by, der elsker sin baseball, og der er ingen tegn på, at håbet vender tilbage. Så længe han fortsætter med at give overskud, er Nutting ligeglad med håb eller Pirates-fans. Beviset er i buddinge, eller skulle jeg sige tabene og de minimale driftsomkostninger, som Nutting har fået sit hold til at fungere under. Nutting har givet Pirates en ny arv, nemlig et hold, som de fleste mennesker har glemt, at det er en storholdsklub. Jeg er sikker på, at alle Pirates-fans er taknemmelige for deres nye plads i baseballlandskabet.