Potala-paladset
Potala-paladset, Lhasa, Tibet (Forstørrelse) (nærbillede)
Potala-paladset, der ligger på Marpo Ri-bjerget 130 meter over Lhasa-dalen, hæver sig yderligere 170 meter op og er det største monumentale bygningsværk i hele Tibet. Tidlige legender om den klippefyldte bakke fortæller om en hellig grotte, der anses for at være bodhisattvaen Chenresis (Avilokiteshvara) bolig, og som blev brugt som meditationsretræte af kejser Songtsen Gampo i det 7. århundrede e.Kr. I 637 byggede Songtsen Gampo et palads på bakken. Denne struktur stod indtil det syttende århundrede, hvor den blev indarbejdet i fundamentet til de større bygninger, der stadig står i dag. Byggeriet af det nuværende palads begyndte i 1645 under den femte Dalai Lamas regeringstid, og i 1648 stod Potrang Karpo, eller det hvide palads, færdigt. Potrang Marpo, eller det røde palads, blev tilføjet mellem 1690 og 1694; opførelsen heraf krævede mere end 7000 arbejdere og 1500 kunstnere og håndværkere. I 1922 renoverede den 13. Dalai Lama mange kapeller og forsamlingshaller i det hvide palads og tilføjede to etager til det røde palads. Potala-paladset blev kun let beskadiget under den tibetanske opstand mod de invaderende kinesere i 1959. I modsætning til de fleste andre tibetanske religiøse bygninger blev det ikke plyndret af de røde vagter i 1960’erne og 1970’erne, tilsyneladende takket være Chou En Lai’s personlige indgriben. Som følge heraf er alle kapellerne og deres artefakter meget velbevarede.
Så tidligt som i det 11. århundrede blev paladset kaldt Potala. Dette navn stammer sandsynligvis fra Potala-bjerget, som er den mytologiske bjergbolig for bodhisattvaen Chenresi (Avilokiteshvara / Kuan Yin) i det sydlige Indien. Kejser Songtsen Gampo var blevet betragtet som en inkarnation af Chenresi. Da han grundlagde Potala, er det sandsynligt, at paladset på toppen af Lhasa har taget navnet på det indiske hellige bjerg til sig. Potala-paladset er en enorm bygning med et indvendigt areal på over 130.000 kvadratmeter. Potala har haft mange funktioner, men var først og fremmest bolig for Dalai Lama og hans store stab. Derudover var det sæde for den tibetanske regering, hvor alle statslige ceremonier blev afholdt, det husede en skole til religiøs uddannelse af munke og administratorer, og det var et af Tibets vigtigste pilgrimsmål på grund af de tidligere Dalai Lamas gravsteder. Inden for det hvide palads ligger to små kapeller, Phakpa Lhakhang og Chogyal Drubphuk; disse kapeller stammer fra det syvende århundrede og er de ældste bevarede strukturer på bakken og også de mest hellige. Potalas mest ærbødige statue, Arya Lokeshvara, har til huse i Phapka Lhakhang, og den tiltrækker hver dag tusindvis af tibetanske pilgrimme.
Martin Gray er kulturantropolog, forfatter og fotograf med speciale i undersøgelse og dokumentation af pilgrimssteder rundt om i verden. I løbet af en periode på 38 år har han besøgt mere end 1500 hellige steder i 165 lande. Webstedet World Pilgrimage Guide er den mest omfattende kilde til information om dette emne.