Rangordning af LeBron James’ 8 NBA-finaler
Torsdag aften indleder LeBron James sin ottende NBA-finale i træk, hvilket er en fantastisk præstation, men som måske overskygger det faktum, at finalerne i 2018 også bliver den 33-årige James’ niende deltagelse i NBA’s mesterskabsserie.
Igennem sine otte tidligere finaleserier har James ført Cleveland Cavaliers og Miami Heat til fire ture derhen hver, hvor han har sportet en 3-5 rekord.
I betragtning af det rene antal finaleserier, som James har på nuværende tidspunkt – hans ni er kun matchet og overgået af seks spillere i NBA’s historie – er det rimeligt at sige, at ikke alle disse ture kan måles lige meget.
Så, med det sagt, er her et kig på James’ otte NBA-finaler, med hensyn til hvordan han har præsteret individuelt, rangeret.
8) 2011
Stats: 17,8 PPG/7,2 RPG/6,8 APG/47,8 FG%/32,1 3P%
Seriens resultat: I den første sæson, efter at James chokerende meddelte, at han på nationalt tv ville flytte fra Cleveland til Miami for at slå sig sammen med kammeraterne Dwyane Wade og Chris Bosh, lykkedes det ham at nå NBA-finalerne og indlede denne bemærkelsesværdige serie på otte kampe i træk.
Som James har fundet ud af, er det dog oftest noget helt andet at nå en finale og rent faktisk at vinde den, og denne serie fra 2011 er et godt eksempel på det.
Som du kan se på hans statistiske linje, var dette ikke James’ bedste serie. Den daværende Dallas Mavericks-assistent Dwane Casey udtænkte et defensivt system, der var baseret på at blande og matche zone-looks for at forvirre James, og det virkede glimrende, hvilket James tog til sig i resten af sin karriere.
7) 2007
Stats: 22,0 PPG/7,0 RPG/6,8 APG/35,6 FG%/20,0 3P%
Seriens resultat: Cleveland taber til San Antonio 4-0
I 2007 førte en 22-årig James i sin blot fjerde NBA-sæson Cavaliers til NBA-finalerne med en støttegruppe, der omfattede så fremragende navne som Larry Hughes, Zydrunas Ilgauskus og Anderson Varejao.
Mod de mægtige San Antonio Spurs med trioen Tim Duncan, Manu Ginobili og Tony Parker, der alle var på toppen af deres basketballfærdigheder, var der ikke store forventninger til James og Cavaliers om at gøre meget, så at blive fejet var ikke nogen stor overraskelse.
Selvfølgelig var bare det faktum, at James i den alder og med det hold var i stand til at komme i finalen – og i den forbindelse detronisere et stærkt Detroit Pistons-hold – en stolt bedrift.
6) 2014
Stats: 28,2 PPG/7,8 RPG/4,0 APG/57,1 FG%/51,9 3P%
Seriens resultat: Miami taber til San Antonio 4-1
Efter at have vundet to NBA-titler i træk med Heat var James på udkig efter en tredobbelt sejr mod den modstander, som han formåede at besejre i finalen året før.
Alas, det skulle ikke ske. På trods af tilsyneladende stærke tal fra James lykkedes det Spurs effektivt at neutralisere hans pasningsspil, tage hans holdkammerater ud af ligningen og cruise sig til en sejr i fem kampe i serien.
I kamp 1 i serien fik James desuden et anfald af dehydrering og begyndte at få kramper, hvilket begrænsede ham til blot fem minutter i fjerde quarter i den kamp og dermed fjernede hans aura af uovervindelighed.
5) 2017
Stats: 33,6 PPG/12,0 RPG/10,0 APG/56,4 FG%/38,7 3P%
Seriens resultat: Cleveland taber til Golden State 4-1
Efter at have indfriet sit løfte til Cleveland i 2016 føltes sidste års finaler næsten som om, at det ville blive en forventet nedtur for James og Cavaliers.
Med Golden State Warriors ude på hævn, med Kevin Durant i folden denne gang, var der intet Cavaliers kunne gøre – ikke engang en uhyrlig James triple-double-statyline – for at forhindre dette uundgåelige Dubs-mesterskab.
4) 2013
Stats: 25.3 PPG/10.9 RPG/7.0 APG/44.7 FG%/35.3 3P%
Seriens resultat:
Miami slår San Antonio 4-3
Ja, Ray Allen ramte det store skud i kamp 6, der sendte kampen i overtid og banede vejen for en mirakelstyrke i kamp 7. Men det bør ikke fjerne det faktum, at James og Heat fik det gjort i Game 7, især når man tænker på, at James boltrede sig med mesterskabet på spil for 37 point og 12 rebounds.
Kritikere vil altid finde noget at pille ved James, men det ændrer stadig ikke på virkeligheden, at James formåede at slå Spurs i NBA-finalen.
3) 2012
Stats: 28,6 PPG/10,2 RPG/7,4 APG/47,8 FG%/18,8 3P%
Seriens resultat: Miami slår Oklahoma City 4-1
Efter at være blevet ydmyget året før af Mavericks, ville James og Heat ikke begå de samme fejl to gange.
I James’ vej lå et Oklahoma City Thunder-hold, der var stærkt på stjernekraft – Durant, Russell Westbrook, James Harden og Serge Ibaka var alle med i det Thunder-hold fra 2011-12 – men svagt på erfaring, og det udnyttede det mere rutinerede Heat fuldt ud.
Trods dårligt skud fra dybde dominerede James denne serie. Han havde en hård start, da OKC formåede at holde ham på blot ét field goal i de sidste otte minutter af fjerde quarter i Game 1, men derefter kunne han ikke holdes tilbage, da hans kombination af scoring og aflevering bare var for meget for Thunder at håndtere. Miami ville fortsætte med at vinde fire sejre i træk for James’ første NBA-titel nogensinde.
2) 2015
Stats: 35,8 PPG/13,3 RPG/8,8 APG/39,8 FG%/31,0 3P%
Seriens resultat: Cleveland taber til Golden State 4-2
Jeg ved, hvad du må tænke på her:
Normalt ville dette være en umulighed, men i betragtning af de omstændigheder, som James stod over for i 2015-finalerne, samt denne monsterstatistiklinje, glider dette nemt ind som nr. 2.
Med James’ Cavaliers-kollegaer Kevin Love (hele serien) og Kyrie Irving (alle undtagen kamp 1) ude med skader, tog James opgaven og vandt to kampe mod et Warriors-mandskab med 67 sejre stort set alene.
Denne præstation fra James gav ham ikke blot endnu mere respekt og beundring fra hele ligaen, men fik også mange til at tænke: “Hvad nu hvis Love og Irving var raske?”
1) 2016
Stats: 29,7 PPG/11,3 RPG/8,9 APG/49,4 FG%/37,1 3P%
Seriens resultat: Cleveland slår Golden State 4-3
Sådan, hvad nu hvis Love og Irving var raske?
Det blev besvaret i 2016, i hvad der uden tvivl er det definerende øjeblik i James’ hæderkronede karriere.
Da James forlod Miami i sommeren 2014 for at vende tilbage til Cleveland, gav han sit barndomshold et løfte om, at han ville bringe et mesterskab til det, og han leverede det med en indsats i syv kampe for evigt.
Og selv om Irving var helt afgørende for denne series succes med sin clutch shot-making – Love gjorde faktisk ikke så meget, hvis du undrer dig – og der er et argument for den indflydelse Draymond Greens suspension havde, så handlede denne serie udelukkende om James.
Cleveland formåede at kravle tilbage fra et 1-3 underskud mod en Warriors-klub, der satte NBA-rekord med 73 sejre i den regulære sæson takket være James og de 36,3 point, 11,7 rebounds og 9.7 assists, som han opnåede i gennemsnit i de sidste tre kampe i serien, foruden “The Block” i kamp 7 med mindre end to minutter tilbage i en uafgjort kamp.
Hvis James aldrig vinder en ny NBA-titel, bør det ikke betyde noget som helst for hans eftermæle på grund af dette mesterskab i 2016.