Redder Brasiliens brændende Pantanal-vådområder

Redder Brasiliens brændende Pantanal-vådområder

Brasilien har forandret sig. Ud over at COVID-19-pandemien indtil videre har dræbt mere end 170 000 af landets borgere, er næsten en tredjedel af Pantanal, verdens største tropiske vådområde, i brand i 2020. Fire millioner hektar skov, savanne og buskland (et areal, der er større end den amerikanske stat Maryland) er gået op i flammer siden januar (se go.nature.com/2jtw6va). Næsten alle de oprindelige folks territorier og naturbeskyttelsesfaciliteter er brændt, og det samme gælder en stor del af privat jord. Bevaringsområder som f.eks. Encontro das Águas State Park er blevet ødelagt – den indeholdt en af de største jaguarbestande i verden.

Brandernes konsekvenser har kunnet mærkes i hele landet. Røgen har spredt sig tusindvis af kilometer, hvilket har forringet luftkvaliteten i São Paulo, Rio de Janeiro og Curitiba. De sydlige stater har oplevet regnbyger af sort regn. Brandene decimerer Brasiliens økonomi og bremser indgående investeringer samt sektorer som flyrejser og turisme, der allerede er hårdt ramt af pandemien.

Offentligheden er bekymret. Brandene har været i overskrifterne i månedsvis. Tusindvis af brasilianere har meldt sig frivilligt til at bekæmpe flammerne, redde dyreliv eller donere penge. Alligevel gør Brasiliens regering ikke meget. Den ignorerer årsagerne til brandene: en kombination af utilstrækkelig brandforvaltning, klimaekstremer, menneskelig adfærd og svage miljøregler. Hvad værre er, den har skåret ned på midlerne til brandforebyggelse og har været langsom til at ansætte brandmænd. Den har endda rejst tvivl om pålideligheden af satellitbaserede branddetektioner.

På den videnskabelige front er brandrisikoen og virkningerne af brande i regionen ikke undersøgt tilstrækkeligt. Der er behov for mere dybtgående forskning i de vejrforhold, der giver næring til brande, samt i den indflydelse, som økologi og forvaltning har. Forskerne har brug for at vide, hvordan de mange faktorer bag store brande spiller sammen, herunder stress i vegetationen, ekstreme vejrforhold og menneskelige aktiviteter. Og der er behov for flere undersøgelser for at få oplysninger om brandforvaltningsstrategier i regionen.

Dette års brandsæson i Pantanal er usædvanlig. Men de forhold, der førte til disse brande, bliver mere og mere almindelige, efterhånden som området bliver varmere. Som reaktion herpå er det nødvendigt at ændre den politiske, socioøkonomiske og videnskabelige tilgang. Forskere og regeringer er nødt til at gå sammen om at udvikle en omfattende strategi for forebyggelse og forvaltning af brande. Ellers vil denne store tropiske vildmark ikke komme tilbage igen.

Dødelige konsekvenser

Med mere end 84 % af sit område bevaret er Pantanal det største tilbageværende vådområde med naturlig vegetation i verden. Det er et af UNESCO’s verdensarvsområder. Der bor indfødte samfund, flodsamfund og quilombo-samfund. Traditionelle landmænd praktiserer unikke former for bæredygtigt landbrug, herunder afgræsning af kvæg på naturlige græsgange og flytning af dyrene til højere beliggende områder, når lavlandet oversvømmes. Turister strømmer til regionen på grund af den spektakulære natur, safari og sportsfiskeri.

Hver regntid, fra oktober til april, svulmer Paraguayfloden op med oversvømmelser, der understøtter økosystemer, som ikke findes andre steder på jorden. Den udryddelsestruede jaguar, kæmpeudder, sumphjorte og hyacintaraer strejfer frit omkring. Tusindvis af fugle passerer igennem på deres træk1. Det er et fristed for kaimaner, capybaras, aber, hjorte, coatis, tapirer, slanger og jabiru-storken (Jabiru mycteria) – regionens symbol.

Brandene har påvirket alle aspekter af livet. COVID-19 har gjort tingene endnu værre. PREVFOGO, det nationale center for forebyggelse og bekæmpelse af skovbrande, har haft svært ved at ansætte og uddanne brandmænd. Mange brande brød ud i fjerntliggende områder, selv under jorden, som var svære at nå. Lokale brandmænd i Kadiwéu-området kæmpede f.eks. næsten alene for at skubbe usædvanligt voldsomme flammer tilbage (se “Brandkrise i Pantanal”).

Det vil tage måneder at beregne det samlede tab. Men virkningerne er langvarige. Kul og aske forurener floderne og fremmer skadelige bakterier, som forgifter drikkevandsforsyningerne og dræber fisk. Eroderet jord bliver skyllet nedstrøms. Brandfølsomme planter har svært ved at producere frø. Store landområder skal vurderes for at forstå, om de kan genoprettes. Samfund vil skulle genopbygges.

Voksende risiko

Hvad ligger bag disse brande? Pantanal er ikke fremmed for brande, selv om det er et vådområde2. Halvdelen af året er det tørt og tilbøjeligt til at bryde i brand, især under tørke. Nogle gange er det lynnedslag, der forårsager gnisten. Oftest er det menneskeskabte årsager – blink fra elektriske kabler, brændende affald og træ fra kvæghegn, brug af ild for at afværge angreb fra bier, når der indsamles honning, og endda bilulykker og beskadigede landbrugsmaskiner. Kvægavlere brænder landskabet af for at fjerne buske og stimulere væksten af naturligt græs, som er tilpasset til ild og spirer frem efter beskæring eller brændinger. Sådanne brande kommer jævnligt ud af kontrol, især i områder, hvor der ikke er noget system til at styre dem3.

Frekvensen og alvoren af brandudbrud forværres, efterhånden som klimaet bliver varmere og den menneskelige påvirkning øges. Siden 1980 er gennemsnitstemperaturen i området steget med 2 °C, og luftfugtigheden er faldet med 25 % ifølge Det Europæiske Center for Mellemlange Vejrprognoser (ECMWF). I år var der den værste tørke, der er registreret i Pantanal i 60 år (se go.nature.com/2jpdubc), som skyldes usædvanligt varmt vand i Nordatlanten.4 I den våde sæson faldt der 57 % mindre regn end normalt. I juni var Paraguayfloden kun halvt så høj som normalt. Denne kombination af varme og tørre forhold fik brændbarhedstærsklerne til at nå det højeste niveau siden 1980. Sådanne tærskelværdier angiver, hvor vanskeligt det er at kontrollere brande, en skala, der kvantificeres ved hjælp af det gennemsnitlige daglige sværhedsindeks (DSR), som er afledt af ECMWF-data. Skovrydning i Amazonas er også blevet sat i forbindelse med reduceret nedbør i Pantanal, selv om dette er omdiskuteret.

Miljøreglerne kan ikke følge med5. I juli udstedte Brasiliens regering et 120-dages forbud mod brug af ild i Amazonas og Pantanalområdet. Det ser ud til at være blevet ignoreret i vid udstrækning. Regeringen har afvist ansvaret og har givet oprindelige folk og traditionelle samfund skylden for at starte brande og har kritiseret kampagner fra medierne og ikke-statslige organisationer, der fremhæver, at brandsæsonen er en undtagelse.

Ressourcerne til miljøbeskyttelse og klimatiltag er blevet skåret ned, især i de seneste to år. Miljøministeriets budget på 630 mio. USD blev skåret med ca. 20 % i 2020 og ser ud til at falde med yderligere 35 % i 2021. Brasilien opfylder heller ikke sin forpligtelse til at reducere drivhusgasemissionerne i henhold til klimaaftalen fra Paris6. Kravene til tilladelser til dæmninger, veje og miner er blevet svækket (Nature 572, 161-162; 2019). For at fremme landbrugs- og biobrændstofproduktion ophævede regeringen sidste år den lov, der har forbudt nye sukkerrørsplantager i Amazonas og Pantanal, og som har været gældende siden 20097. Dekretet blev midlertidigt suspenderet af den brasilianske forbundsdomstol i april og afventer en endelig afgørelse.

Forskere har brug for at styrke beviserne for at støtte en ny tilgang. Indtil nu har de fleste undersøgelser i Pantanal været fokuseret på en enkelt disciplin, f.eks. planteøkologi. Forskning om andre emner, f.eks. klima, er ikke granuleret nok. Der er kun få undersøgelser af menneskelige årsager til og reaktioner på brande i Pantanal, som kan danne grundlag for brandforvaltningsstrategier. Der mangler en fuldstændig forståelse af afbrændingscyklusser og langsigtede tendenser.

Brandvidenskab er tværfaglig og spænder over områder fra klima til kemi, økologi til økonomi samt risikoanalyse og computerbaseret modellering. Der er behov for en taskforce, der samler forskere fra alle disse områder samt teknikere, der arbejder i marken.

Neglemmes sammenhængen mellem klima, arealanvendelse og brandforvaltning, vil det være umuligt at genoprette Pantanal til sin tidligere tilstand, endsige beskytte regionen i fremtiden. Enhver ændring af det naturlige afbrændingsmønster forstyrrer økosystemerne og fødekæderne, nogle gange helt og holdent. Jaguarer vil f.eks. have svært ved at finde planteædere at spise, hvis disse bliver dræbt af flammerne eller ikke kan finde frugter og blade i et brændt landskab. Generationer af brandfølsomme træer kan gå tabt, herunder Genipa americana3 , hvis frugter er en basisfødevare for dyrelivet og bruges af oprindelige folk til at fremstille sort blæk til kropsmaling.

Indvirkningerne kaskaderer hurtigt. Gentagne skovbrande mindsker samfundets og vegetationens modstandsdygtighed; skovene erstattes af åbne landskaber med færre ressourcer.

Økonomiske konsekvenser

Brasilien skal handle i forbindelse med skovrydning og skovbrande for at beskytte sin økonomi. Efter tidligere brande i 2019 frøs Norge og Tyskland deres donationer til den brasilianske regerings Amazon-fond, efter at de havde bidraget med henholdsvis mere end 1,2 mia. dollar og 68 mio. dollar. Omkring 250 investorer, herunder California Public Employees’ Retirement System (CalPERS), der repræsenterer ca. 17,7 billioner dollars i aktiver, tilsluttede sig et åbent brev, hvori de påpegede de finansielle konsekvenser, som skovrydning kan have for investerede virksomheder (se go.nature.com/36gzirt).

I juni meddelte syv europæiske investeringsselskaber, der forvalter aktiver for 2 billioner dollars (hvoraf 5 mia. dollars er knyttet til Brasilien), at de måske ville frasælge oksekødsproducenter, kornhandlere og statsobligationer i Brasilien, hvis der ikke skete fremskridt med hensyn til at standse skovrydning og skovbrande. Kort efter skrev 34 virksomheder (herunder Church of England og KPL, Norges pensionsfond, der forvalter ca. 4 billioner dollars) til de brasilianske ambassader i deres lande (herunder Norge, Sverige, Frankrig, Danmark, Nederlandene, USA og Det Forenede Kongerige) og udtrykte bekymring over afviklingen af miljøpolitikken i Brasilien.

Europæiske lande (Frankrig, Østrig og Nederlandene) truer med ikke at ratificere den foreløbige handelsaftale mellem EU og Mercosur-blokken (bestående af Brasilien, Argentina, Uruguay og Paraguay), medmindre Brasilien opfylder sine klimaforpligtelser fra Paris. Aftalen mellem EU og Mercosur blev forhandlet i 20 år og anses for at være den største frihandelsaftale i historien. Den tegner sig for 20 billioner dollars af det globale bruttonationalprodukt (BNP), ca. en fjerdedel af verdensøkonomien, og forbrugermarkedet i de 32 lande omfatter 780 millioner mennesker. I øjeblikket eksporterer brasilianske virksomheder næsten 20 mia. dollar til EU; aftalen vil føre til en stigning på 100 mia. dollar for Brasiliens BNP i 2035.

Stræk fremad

Brasiliens regering skal udvikle en langsigtet strategi for at afbøde skaderne fra skovbrande i Pantanal, der tager alle faktorer i betragtning, herunder effektiv brandforvaltning og miljøbeskyttelsespolitikker. Forskere er nødt til at styrke deres viden om brandregimet i området for at kunne understøtte denne strategi.

Først skal der indsamles satellit- og andre data om tidspunkt, placering og intensitet af brande, brændte arealer og vegetationsforhold før og efter brande. Disse oplysninger kan derefter bruges til at vurdere de faktorer, der ligger til grund for brandens opståen og spredning. Forskerne bør modellere virkningerne af nuværende og fremtidig arealanvendelse og klimaændringer på brandhændelser samt feedbacks, f.eks. mellem afbrænding af biomasse og global opvarmning.

For det andet bør der opstilles modeller for brandforvaltning og reaktionsstrategier, herunder virkningerne på biota, græsarealer, samfund, økonomier, økologi, vejrforhold og brandrisiko. Brandforvaltere skal beslutte, hvilke områder der skal beskyttes, og hvilke aktiviteter der skal forbydes, under hensyntagen til videnskabelig, indfødt og lokal viden. Nogle områder kan holdes brandfri eller have omhyggeligt forvaltede brande uden for den tørre sæson for at beskytte biodiversiteten. I andre områder kan der være plads til landbrug, kvægbrug eller turisme, så længe brandforvaltningsprincipperne og den statslige og føderale lovgivning om miljøbeskyttelse overholdes (f.eks. den brasilianske skovlov fra 2012). Der bør udbredes oplysninger i næsten realtid om placering, intensitet og spredning af skovbrande i Pantanal sammen med daglige prognoser for brandfaren.

Finansieringen bør rettes mod brandforvaltning og miljøbeskyttelse samt mod miljøinspektørernes retshåndhævelse og inddrivelse af bøder. Uddannelses- og informationsprogrammer i skoler eller via medierne ville gøre befolkningen mere bevidst om konsekvenserne af uansvarlig adfærd.

En opvarmning og en verden i hurtig forandring kræver en ny proaktiv tilgang til bekæmpelse af naturbrande.