Robert E. Park

Robert E. Park

Robert Ezra Park (14. februar 1864 – 7. februar 1944) var en amerikansk bysociolog, en af grundlæggerne af den sociologiske skole i Chicago, som introducerede og udviklede humanøkologien. Park begyndte sin karriere som journalist, idet han havde en idé om at præsentere nyhederne på en præcis og rettidig måde, idet han mente, at dette ville tjene offentligheden bedst. Han blev hurtigt optaget af sociale spørgsmål, især dem, der var forbundet med raceforhold, og arbejdede i en periode sammen med Booker T. Washington i Tuskegee. Som sociolog mente Park, at feltarbejde var afgørende. Hans arbejde, hvor han brugte Chicagos gader til at møde folk og indsamle forskningsmateriale, førte til den tradition for bysociologi og humanøkologi, som blev kendetegnende for Chicagos sociologiskole. På trods af hans vægt på praktisk arbejde udviklede Park flere vigtige teoretiske begreber. Hans arbejde med sociale grupper førte til opfattelser af “social distance” og indvandrerens position som “den marginale mand”. Parks arbejde med sociale grupper understregede forskellen mellem mennesker og resten af naturen i forhold til, hvordan de vælger at arbejde sammen for det fælles bedste. Hans arbejde om social forandring understøtter også håbet om, at når mennesker møder forskellige kulturer og sociale grupper, vil de gradvist overvinde de barrierer, der adskiller dem, og lære at leve i harmoni.

Liv

Robert Ezra Park blev født i Harveyville, Pennsylvania, men kort efter sin fødsel flyttede hans familie til Minnesota, hvor han voksede op. Han var søn af Hiram Asa Park og Theodosia Warner Park. Efter at have afsluttet high school i Red Wing, Minnesota, besluttede hans far ikke at sende sin søn på college, da han mente, at Robert ikke var et godt “studiemateriale”. Robert stak af hjemmefra og fandt et job på en jernbanegruppe.

Når han havde tjent penge nok, meldte han sig ind på University of Michigan. Hans professor der var den berømte pragmatiske filosof John Dewey. Parks interesse for sociale spørgsmål, især spørgsmål vedrørende race i byerne, motiverede ham til at blive journalist.

I 1894 giftede Park sig med Clara Cahill, datter af en velhavende familie fra Michigan. De fik fire børn.

Efter at have arbejdet fra 1887 til 1898 for forskellige aviser i Minneapolis, Detroit, Denver, New York og Chicago besluttede Park sig for at fortsætte med sine studier. Han indskrev sig på Harvard University, på et psykologi- og filosofiprogram, for at tage sin MA-grad. Hans professor på det tidspunkt var den fremtrædende pragmatiske filosof William James.

Efter sin eksamen i 1899 rejste Park til Tyskland for at studere i Berlin, Strasbourg og Heidelberg. Han studerede filosofi og sociologi i 1899-1900 hos Georg Simmel i Berlin, tilbragte et semester i Strasbourg i 1900 og tog sin ph.d. i psykologi og filosofi i 1903 i Heidelberg under Wilhelm Windelband (1848-1915). Hans afhandling, Masse und Publikum. Eine methodologische und soziologische Untersuchung, blev udgivet i 1904.

Park vendte tilbage til USA i 1903 og blev kortvarigt assistent i filosofi på Harvard fra 1904 til 1905. I samme periode engagerede han sig som aktivist. I 1904 var han sekretær for Congo Reform Association, en gruppe, der gik ind for de sorte afrikaneres rettigheder i Congo. Gennem denne erfaring blev Park mere følsom over for raceproblemer i USA og lærte Booker T. Washington at kende, den kendte afroamerikanske lærer og reformator Booker T. Washington, som han udviklede et tæt forhold til, der varede i mange år.

I 1905 accepterede Park Washingtons invitation til at slutte sig til ham på Tuskegee Institute i hans arbejde med raceproblemer i det sydlige USA. Park arbejdede der først som publicist og senere som direktør for public relations. I 1914 flyttede Park til Chicago for at tiltræde sociologisk afdeling på University of Chicago, en af kun få sociologiske afdelinger i USA. Han var der som lektor i sociologi fra 1914 til 1923 og fuldtidsprofessor fra 1923 til sin pensionering i 1936.

I løbet af sin levetid blev Park en kendt person både inden for og uden for den akademiske verden. På forskellige tidspunkter var han formand for American Sociological Association og for Chicago Urban League, og han var medlem af Social Science Research Council.

Efter sin pensionering fortsatte Park med at undervise og lede forskning på Fisk University. Han døde i 1944 i Nashville, Tennessee, en uge før sin 80-års fødselsdag.

Arbejde

Parks karriere kan opdeles i to store dele, hans tidlige karriere, da han var journalist, og hans senere karriere, som han tilbragte som sociolog.

Journalistik

I sin tidlige karriere som journalist var Park temmelig idealistisk. Han lærte, at aviser kan være meget magtfulde redskaber. De kan ændre den offentlige mening til den ene side, eller de kan påvirke aktiemarkedets værdier til at stige eller falde. Park mente, at præcis og objektiv rapportering derfor var afgørende for samfundets bedste. Hvis nyhederne blev rapporteret præcist og rettidigt, kunne offentligheden reagere på nye oplysninger på en hensigtsmæssig måde uden at blive udsat for store chok. Hele økonomien ville således fungere gnidningsløst.

Park planlagde en ny slags avis, kaldet Thought News, som skulle præsentere nyhederne på en mere præcis måde. Hans plan blev aldrig realiseret, men hele oplevelsen havde en langvarig effekt på Park og påvirkede hans karriere som sociolog.

Sociologi

Park var modstander af den traditionelle, teoretiske tilgang til sociologi, hvor sociologer skabte “store” teorier fra deres lænestole. Han troede snarere på feltstudier som afgørende for sit arbejde. Han hævdede, at kun gennem felterfaring kan videnskabsmænd konkludere noget om et emne. Park sagde:

Gå hen og sæt dig i luksushotellernes lounger og på dørtærsklerne til flophouserne; sæt dig på guldkystens sofaer og på slumkvarterets rystelser; sæt dig i orkesterhallen og i Star and Garter Burlesque. Kort sagt, gå ud og bliv beskidt i bukserne i den virkelige forskning (Robert Park, 1927).

Han så sociologi som:

…et synspunkt og en metode til at undersøge de processer, hvormed individer indlemmes i og tilskyndes til at samarbejde i en slags permanent korporativt eksistenssamfund (Introduction to the Science of Sociology, 1921).

I Park’s tid på University of Chicago begyndte det sociologiske institut at bruge den by, der omgav det, som en slags forskningslaboratorium. Hans arbejde udviklede sig sammen med sine kolleger Ernest Watson Burgess, Homer Hoyt og Louis Wirth til en tilgang til bysociologien, der blev kendt som Chicago-skolen. Denne Chicagoskolen var berømt for at beskæftige sig mere med mennesker end med metodologi, idet den gik ud på gaderne og forskede. På den måde kom Park i kontakt med bylivet, med dets mennesker og deres problemer. Han opfandt udtrykket “human ecology” for at specificere denne tilgang til sociologisk undersøgelse.

Park var især interesseret i indvandrere og foretog talrige undersøgelser om dem. Han blev berømt for udtrykket “det marginale menneske” for at betegne indvandrernes særlige position i samfundet:

Det marginale menneske … er en person, som skæbnen har dømt til at leve i to samfund og i to, ikke blot forskellige, men antagonistiske kulturer … hans sind er den smeltedigel, hvori to forskellige og genstridige kulturer kan siges at smelte og, enten helt eller delvist, smelte sammen (Cultural Conflict and the Marginal Man, 1937).

Baseret på sin observation af indvandrergrupper i USA udviklede Park sin teori om gruppeadfærd. Han postulerede, at de loyaliteter, der binder personer sammen i primitive samfund, står i direkte forhold til intensiteten af den frygt og det had, hvormed de betragter andre samfund. Dette koncept blev udviklet som teorier om etnocentrisme og tendenser til at være i en gruppe/uden for en gruppe. Gruppesolidaritet korrelerer i høj grad med fjendtlighed over for en ud-gruppe.

Park foreslog fire universelle typer af interaktion i relationer mellem grupper:

1. Konkurrence: Interaktionstype, hvor alle individer eller grupper forfølger deres egne interesser uden at tage hensyn til andre individer eller grupper
2. Konflikter: Type af interaktion, hvor individer eller grupper bevidst forsøger at eliminere andre individer eller grupper
3. Tilpasning: Tilpasning i retning af at reducere konflikten og opnå interesse for gensidig sikkerhed
4. Assimilation: Proces, hvorved engang adskilte grupper tilegner sig hinandens kultur eller bliver en del af en fælles kultur.

Selv om Park håbede, at fuld assimilation ville fjerne raceforskelle på lang sigt, så han situationen for raceforholdene i Amerika på en anden måde. Han anså begrebet “social distance”, der henviser til graden af intimitet mellem grupper eller individer, som mere relevant. Park hævdede, at racefordomme og social afstand ikke skulle forveksles med racekonflikter. I 1928 skrev Park:

Der er sandsynligvis færre racefordomme i Amerika end andre steder, men der er mere racekonflikt og mere racefjendskhed. Der er mere konflikt, fordi der er mere forandring, mere fremskridt. Negeren er på vej op i Amerika, og den grad af modvilje, han møder, er i en eller anden meget reel forstand et mål for hans fremskridt.

For Park var racekonflikter således et forvarsel om kommende forandringer, og cyklussen fra tilpasning til konflikt til ny tilpasning var et særligt tilfælde i den generelle sociale forandringsproces.

I henhold til Park ville forskellige etniske grupper, der sameksisterede i et byområde, i sidste ende smelte sammen til en enkelt enhed. Denne teori blev berømt som “smeltedigel”-teorien om multietnisk integration.

Park så det menneskelige samfund som fungerende på samme niveau som den naturlige verden af planter og dyr, den økologiske orden, men også som deltagende i en social eller moralsk orden, der ikke havde nogen modstykke på det ikke-menneskelige niveau. Han betragtede således de menneskelige samfund som havende dobbelte aspekter: på den ene side består de af individer, der konkurrerer om økonomisk og territorial dominans, men samtidig er de involveret i kollektive handlinger:

består af individer, der handler uafhængigt af hinanden, som konkurrerer og kæmper med hinanden om den blotte eksistens og behandler hinanden, så vidt muligt, som brugsgoder. På den anden side er det ganske rigtigt, at mænd og kvinder er bundet sammen af hengivenhed og fælles formål; de værner om traditioner, ambitioner og idealer, som ikke kun er deres egne, og de opretholder, på trods af naturlige impulser til det modsatte, en disciplin og en moralsk orden, som sætter dem i stand til at overskride det, vi normalt kalder naturen, og gennem deres kollektive handling genskabe verden i billedet af deres kollektive forhåbninger og deres fælles vilje.

Park betragtede den moralske eller sociale orden som en orden, hvor mennesker bevidst vælger at kommunikere med hinanden i en kollektiv handling for det fælles bedste.

Legat

Robert E. Park var en pioner i skabelsen og udviklingen af humanøkologien. Han ændrede sociologien fra primært at være en filosofisk disciplin til at inkorporere feltstudier i sin metodologi og blive en induktiv videnskab om menneskelig adfærd.

Han introducerede det urbane landskab som en værdifuld datakilde til sociologiske studier. Hans fokus på indvandrere og minoriteter var ret nytænkende og afslørede data, der kastede nyt lys over vores forståelse af raceforhold, dynamikken i og uden for grupper, social patologi og andre former for kollektiv adfærd.

Dertil kommer, at Park’s tilgang til studiet af aviser og den offentlige mening inspirerede adskillige forskere inden for massekommunikation og uddannelse.

Publikationer

• Robert, Park E. 1904. Masse und Publikum. Eine metodologische und soziologische Untersuchung. Berlin: Lack & Grunau.
• Robert, Park E. 1928. Human Migration and the Marginal Man. American Journal of Sociology, 33, 881-893.
• Robert, Park E. 1932. The University and the Community of Races. Hawaii: University of Hawaii Press.
• Robert, Park E. 1939. An Outline of the Principles of Sociology. New York: Barnes & Noble, Inc.
• Robert, Park E. 1952. Human Communities: the City and Human Ecology. Glencoe, Ill: The Free Press.
• Robert, Park E. 1955. Societies. Glencoe Ill: The Free Press.
• Robert, Park E. 1961. (original 1937). Cultural Conflict and the Marginal Man. The Marginal Man. Russell & Russell Pub. ISBN 0846202816
• Robert, Park E. 1964. Race and Culture. Glencoe Ill: The Free Press. ISBN 0029237904
• Robert, Park E. 1967. On Social Control and Collective Behavior (Om social kontrol og kollektiv adfærd). Chicago: University of Chicago Press.
• Robert, Park E. 1969. (original 1921). Introduktion til sociologiens videnskab. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646041
• Robert, Park E. 1972. The Crowd and the Public and Other Essays. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646092
• Robert, Park E. 1999. (original 1922). The Immigrant Press and Its Control. Reprint Services Corp. ISBN 0781205565
• Robert, Park E. & Ernest Burgess. 1984. (original 1925). The City: Forslag til studier af menneskets natur i det urbane miljø. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646114
• Robert, Park E. & Herbert A. Miller. 1964. (original 1921). Old World Traits Transplanted: The Early Sociology of Culture. Ayer Co Publishers. ISBN 0405005369
• Robert, Park E. & Booker T. Washington. 1984. (original 1912). The Man Farthest Down: a Record of Observation and Study in Europe. Transaction Publishers. ISBN 0878559337

• Ballis Lal, Barbara. 1990. The Romance of Culture in an Urban Civilization: Robert E. Park on Race and Ethnic Relations in Cities. London: Routledge Kegan & Paul. ISBN 0415028779
• Kemper, Robert V. 2006. Encyclopedia of Anthropology. Sage Publications. ISBN 0761930299
• Lindner, R., J. Gaines, M. Chalmers, & A. Morris. 1996. The Reportage of Urban Culture: Robert Park and the Chicago School. Cambridge University Press. ISBN 0521440521
• Rauschenbush, Winifred. 1979. Robert E. Park. Durham, N.C.: Duke University Press.

Alle links hentet 28. juli 2019.

• Robert E. Park – Sociology Biography in the University of Chicago Centennial catalogue.