Sådan tager du rundt på USA’s mest eksklusive golfbaner og forbrænder kalorier samtidig

Sådan tager du rundt på USA’s mest eksklusive golfbaner og forbrænder kalorier samtidig

I weekenden den 4. juli tilbragte jeg et par dage og nætter i East Hampton, New York, den fornemme kystby på Long Islands østlige del af øen. Der var ingen golf på programmet, så søndag morgen tænkte jeg, at jeg ville kradse kløen ved at snøre løbeskoene og begive mig ud på en travtur i nærheden af Maidstone Club, som lå ca. halvanden kilometer fra det sted, hvor min familie og jeg boede.

Maidstone, der har sit navn fra det oprindelige navn East Hampton, debuterede som en strandagtig golfflugt for Manhattans high-society-folk tilbage i slutningen af 1800-tallet. Alle disse år senere har der ikke ændret sig meget. Golfhullerne er stadig sand- og vindblæste, og det er stadig sværere at komme ind i klubben, end det er at komme ud af et supermax-fængsel. Som historien går, blev Groucho Marx nægtet medlemskab. Det samme gjaldt Diana Ross, selv om hendes daværende mand, en norsk skibsmagnat, var en hæderlig bidragsbetaler.

Det store paradoks i Maidstone er imidlertid, at trods al sin eksklusivitet af Gatsby-kvalitet er det faktisk bemærkelsesværdigt tilgængeligt for offentligheden ved hjælp af den vej, der gennemskærer det. Jeg huskede det på en måde fra et besøg for længe siden, men min hukommelse om stedet og dets omgivelser var falmet. Så på en dampende morgen tog jeg mine AirPods på og begav mig af sted mod byen, vagt i retning af klubben.

Den indledende strækning af min løbetur førte mig ned ad Mill Hill Lane, en yderst charmerende vej foret med stråtag og et tæt løvtag af blade. Den førte mig til Main Street, hvor jeg drejede til venstre, krydsede ved et stopskilt og stødte på et par dusin mennesker, der overværede en gudstjeneste på liggestole (og med masker) foran St. Jeg fortsatte mod vest, nu på James Lane, mod det, jeg troede var klubbens indgang, på Maidstone Lane. Et venstresving der førte mig ned ad en lang sti, som faktisk førte til klubben, men kun den forkerte del af den. Et par forbipasserende, der var klædt i hvidt fra top til tå, burde have givet mig et advarsel. Jeg var ankommet til Maidstones tennisklub.

Mens jeg gik tilbage, løb sveden nu ned ad min pande, og mine ben føltes tunge; Pinot’en fra aftenen før hjalp ikke. Tilbage på James Lane drejede jeg til højre og kørte tilbage mod øst. Den næste gade var Dunemere. Det var et forsøg værd, tænkte jeg.

Endnu et sving til højre. I endnu en kvart mil var der stadig ingen tegn på banen – indtil … var det? Ja! En fairway! Der var hun! Mighty Maidstone, nr. 64 på GOLF’s liste over de bedste baner i verden. Jeg pressede mig fremad, opmuntret af det klitklædte mesterværk på begge sider af mig. Hvem har brug for Red Bull, når Willie og Jack Parks håndværk (med en 2013-opdatering fra Coore & Crenshaw!) kan udfylde den samme rolle? Med hvert skridt jeg tog, afslørede banen langsomt sig selv. 2. green til venstre for mig, 3. tee til højre for mig og lige ved siden af den dogleg-højre 16., som snor sig rundt om en dam. Da jeg stoppede op for at tage et billede, kom en smilende motorcyklist susende forbi og vinkede.

Jeg løb videre, forbi 2. tee og til krydset mellem Dunemere og Highway Beyond the Pond, hvor den pinched-in 17. green ligger overfor greenen på 1. tee. Banen var fyldt med golfspillere i alle aldre. Oppe ved 1. tee var klubhuset ved stranden synligt. Lige vest for mig var den 18. tee og lige bagved den den yderste ende af øvelsesbanen. Man kan ikke se hele Maidstone fra de små veje, der løber igennem den – bestemt ikke cabanerne oppe ved havet eller poolen, hvor medlemmerne drikker deres Southsides – men man kan få en fornemmelse af stedet.

For at se nærmere på det var jeg fristet til at vove mig ned ad en af de grusveje, der forbinder banen med vejene, men skiltene med “No Trespassing”-skilte gav mig en pause. Desuden var jeg nu mere end tre miles fra mit startsted, og kviksølvet steg hurtigt. Mine trætte knogler havde brug for at bevæge sig hjemad.

Hjemturen fik mig til at tænke på andre løbe-/vandre-/cykelstier, der giver dig et kig på nogle af den amerikanske golfsports mest hellige grunde og hårdeste tees-tider. Det er naturligvis også muligt at køre forbi disse baner i bil, men ved at løbe eller gå har man mere tid til at nyde synet, lydene og lugtene (den salte luft!) og til at fordøje landskabets nuancer. Øverst på listen står helt sikkert 17-Mile Drive, som snor sig forbi Monterey Peninsula Club, Spyglass Hill og endda giver dig et glimt af det sagnomspundne Alister MacKenzie-design på Cypress Point Club. Længere mod syd giver vejen et glimt af Pebble Beachs herligheder. Ulempen: Hvem har lyst til at løbe 17 miles?

Ardmore Street og Golf House Road, der løber ved og gennem Merion Golf Club, er en langt mere overskuelig udflugt. På Google Maps kortlagde jeg en rute på 2,25 miles, som ville give dig et uhindret kig på 1. og 2. hul samt en stor del af de bageste ni huller. Brænder du kalorier, mens du genoplever Justin Roses medrivende U.S. Open-sejr? Det kan ikke engang din Peleton tilbyde dig. Et andet U.S. Open-sted, Oakmont Country Club, er berømt for at være delt af Pennsylvania Turnpike, men har to ting imod sig: (1) det er ikke sjovt at køre med 18-hjulede køretøjer, og (2) gennemfartsvejen giver ingen udsigt over banen, fordi den ligger under den.

Et par veje og stier, der løber gennem berømte offentlige baner, kommer også i tankerne: Når man navigerer rundt på Round Swamp Road, får man et fantastisk kig til et af de sværeste huller i golf, par-4-hullet 15 på Black Course på Bethpage State Park. På den anden side af landet byder Bandon Dunes på seks miles vandrestier, der snor sig gennem fire af de meget berømte baner. Den mest krævende af disse vandreture, den 2,4 miles lange Dunetrail inden for Bandon Trails, belønner vandrere og løbere med et varieret udvalg af flora og fauna, der spænder fra Port Orford cedertræer til spættearter.

I sidste uge, mens jeg hvilede komfortabelt på min sofa, spurgte jeg mine kolleger om flere af golfsportens mest spændende arterier. (Golf Road, som løber parallelt med det 18. hul på Old Course på St. Andrews, er spillets vej de resistance, men i denne øvelse holder vi os til det statslige). East End Road på Fishers Island byder på en fantastisk udsigt over en golfbane, der er endnu mere eksklusiv end Maidstone: Seth Raynor-perlen på Fishers Island Club. På den historiske Field Club of Omaha skal golfspillere krydse en offentlig gade – Woolworth Avenue – fire gange i løbet af deres runder. Klubben har uden held presset byen til at lukke dele af vejen, da den hævder, at det har skadet klubbens evne til at tiltrække nye medlemmer. Det er en skam! Hvor sjovt ville det ikke være at lukke den for os snagere, der snuser rundt!!!

Tuckahoe Road løber direkte forbi Shinnecock Hills’ clapboard klubhus og giver et kig på ikke kun banen på Shinnecock, men også på designet på dens stærkt undervurderede nabo, Southampton GC. Kør ad Tuckahoe Road, indtil du rammer Sebonac Road. Hvis du drejer til venstre, kommer du til Shrubland Road, som fører dig direkte gennem den sydlige ende af National Golf Links of America med udsigt til Sebonack Golf Club.

Hele sløjfen er på ca. 4,2 miles, en tur, du sent vil glemme. (Min kollega Michael Bamberger fortalte mig, at i forbindelse med en artikel i et magasin, som han skrev om NGL i 1980’erne, tog fotografen, der var tilknyttet historien, alle sine billeder fra, ja … vejen).

Hvad angår Washington Road, den kommercielle gennemfartsvej, der grænser op til Augusta National? Desværre vil en tur op ad den gade desværre ikke afsløre en eneste tomme af Augustas grønne fairways. Men hvis golf-road-jægere ved, hvor de skal kigge, kan de snige et kig på noget endnu bedre: Magnolia Lane.