Søslagene i syv dage

Søslagene i syv dage

25. juni – 1. juli, 1862

Henrico County, Virginia

Sejr for de føderale styrker

Søslagene i syv dage
En del af den amerikanske borgerkrig
Lee og McClellan i syv dage
		Dato	Sted	Resultat
Kombattanter
Unionens Forenede Stater	Fødererede stater
Kommandanter
George B. McClellan	Robert E. Lee
Styrke
104.100	92.000
Skadede
15,855 (1.734 dræbte, 8.066 sårede, 6.055 savnede/tilfangetagne)	20.204 (3.494 dræbte, 15,758 sårede, 952 savnede/tilfangetagne)

The Seven Days Battles var en række af seks større slag i løbet af syv dage, fra den 25. juni til den 1. juli 1862, nær Richmond, Virginia, i den amerikanske borgerkrig. Den konfødererede general Robert E. Lee drev den invaderende Union Army of the Potomac, der var under kommando af generalmajor George B. McClellan, væk fra Richmond og ud i et tilbagetog ned ad Virginiahalvøen. Serien af slag er undertiden fejlagtigt kendt som Seven Days Campaign, men det var faktisk kulminationen på Peninsula Campaign og ikke et selvstændigt kampagneforløb.

Syvdagesslagene begyndte med et unionsangreb i det mindre slag ved Oak Grove den 25. juni 1862, men McClellan mistede hurtigt initiativet, da Lee indledte en række angreb ved Beaver Dam Creek den 26. juni, Gaines’ Mill den 27. juni, de mindre aktioner ved Garnett’s og Golding’s Farm den 27. juni og 28. juni samt angrebet på Unionens bagtrop ved Savage’s Station den 29. juni. McClellan’s Army of the Potomac fortsatte sit tilbagetog mod sikkerheden ved Harrison’s Landing ved James River. Lees sidste mulighed for at opsnappe unionshæren var ved slaget ved Glendale den 30. juni, men dårligt udførte ordrer tillod hans fjende at flygte til en stærk forsvarsposition på Malvern Hill. I slaget ved Malvern Hill den 1. juli iværksatte Lee forgæves frontalangreb og led store tab i lyset af et stærkt infanteri- og artilleriforsvar.

De syv dage sluttede med McClellans hær i relativ sikkerhed ved siden af James River, efter at have lidt næsten 16.000 tab under tilbagetrækningen. Lees hær, som havde været i offensiven under de syv dage, mistede over 20.000. Da Lee blev overbevist om, at McClellan ikke ville genoptage sin trussel mod Richmond, rykkede han nordpå til kampagnen i det nordlige Virginia og Maryland-kampagnen. McClellans bevægelser var præget af grove overvurderinger af sin fjende, hvilket resulterede i en tøven med at angribe prompte. Lees succes i dette felttog forlængede helt sikkert krigen, som blev den blodigste i amerikansk historie. På den anden side, da de konfødererede stater i sidste ende blev besejret, gjorde det faktum, at deres tropper havde opført sig godt mod de bedre trænede og udrustede nordstater, det muligt for de besejrede at bevare en vis følelse af værdighed og stolthed. Uden dette ville opgaven med at genopbygge nationen efter krigen have været meget vanskeligere.

Start af halvøkampagnen

Halvøkampagnen var McClellans mislykkede forsøg på at erobre den konfødererede hovedstad Richmond og afslutte krigen. Den begyndte i marts 1862, da McClellan landsatte sin Army of the Potomac ved Fort Monroe på spidsen af Virginia-halvøen. McClellan bevægede sig langsomt og forsigtigt op ad halvøen og udkæmpede en række mindre slag og belejringer mod general Joseph E. Johnston, som var lige så forsigtig i forsvaret af sin hovedstad, idet han skridt for skridt trak sig tilbage til inden for 10 km (seks miles) fra Richmond. Her fandt slaget ved Seven Pines (også kendt som slaget ved Fair Oaks) sted den 31. maj og 1. juni 1862. Det var et taktisk uafgjort resultat, men det fik vidtrækkende konsekvenser for krigen – Johnston blev såret og erstattet af den langt mere aggressive general Robert E. Lee. Lee brugte næsten en måned på at udvide sine forsvarslinjer og organisere sin Army of Northern Virginia; McClellan tog højde for dette ved at sidde passivt ved sin front indtil starten af Seven Days. Lee, der havde udviklet et ry for forsigtighed tidligt i krigen, vidste, at han ikke havde nogen numerisk overlegenhed over McClellan, men han planlagde et offensivt felttog, der markerede den aggressivitet, som han blev karakteriseret ved i resten af krigen.

Gegnerstyrker

Næsten 200.000 mand var i de hære, der kæmpede i Syvdagesslagene, selv om de involverede generalers uerfarenhed eller forsigtighed ofte forhindrede den passende koncentration af styrker og masse, der var nødvendig for afgørende taktiske sejre.

På den konfødererede side var Lees hær i det nordlige Virginia større end den, han arvede fra Johnston, og med omkring 92.000 mand større end nogen hær, han havde kommandoen over i resten af krigen.

McClellan’s Army of the Potomac, med ca. 104.000 mand, var organiseret stort set som den havde været ved Seven Pines.

• II korps, Brigadegeneral Edwin V. Sumner havde kommandoen: Divisioner af brigadegener. Israel B. Richardson og John Sedgwick.
• III Korps, brigadegeneral Samuel P. Heintzelman havde kommandoen: Divisioner under brigadegener. Joseph Hooker og Philip Kearny.
• IV. korps, brigadegeneral Erasmus D. Keyes kommanderede: Divisioner under brigadegener. Darius N. Couch og John J. Peck.
• V. korps, brigadegeneral Fitz John Porter har kommandoen: Divisioner under brigadegener. George W. Morrell, George Sykes og George A. McCall.
• VI Korps, brigadegeneral William B. Franklin har kommandoen: Divisioner af brigadegener. Henry W. Slocum og William F. “Baldy” Smith.
• Reservestyrker omfattede kavalerireserven under brig.general Philip St. George Cooke (Jeb Stuarts svigerfar) og forsyningsbasen ved White House Landing under brig.general Philip St. George Cooke (Jeb Stuart’s svigerfar) og forsyningsbasen ved White House Landing under brig. General Silas Casey.

Lees plan

I lighed med Johnstons plan ved Seven Pines var Lees angrebsplan kompleks og krævede en kyndig koordinering og udførelse af alle hans underordnede. Den blev udarbejdet på et møde den 23. juni. Unionens styrker foran ham bestod af ca. 30.000 mand under Porter på den nordlige side af Chickahominy-floden; de resterende 60.000 mand på fronten var spredt mod syd. Han havde til hensigt, at Jackson skulle angribe Porters højre flanke tidligt om morgenen den 26. juni, og A.P. Hill skulle bevæge sig fra Meadow Bridge til Beaver Dam Creek, som løber ud i Chickahominy, og rykke frem mod de føderale skyttegrave. (Lee forventede, lidt forhåbentligt, at Porter ville evakuere sine skyttegrave under pres, hvilket ville overflødiggøre et direkte frontalangreb). Efter dette ville Longstreet og D.H. Hill passere gennem Mechanicsville og slutte sig til slaget. Huger og Magruder ville sørge for afledningsmanøvrer på deres fronter for at distrahere McClellan med hensyn til Lees virkelige hensigter. Lee håbede, at Porter ville blive overvældet fra to sider af massen af 65.000 mand, og Lees to førende divisioner ville rykke mod Cold Harbor og afskære McClellans kommunikation med White House Landing. Udførelsen af planen blev imidlertid for alvor forkludret.

Slag

Slaget ved Oak Grove (25. juni 1862) Et mindre sammenstød, der gik forud for de større slag i Syv dages slag. I forsøget på at rykke belejringskanoner tættere på Richmond og drive konføderationens pjecer tilbage angreb Unionens styrker under Hooker gennem en sump uden at påvirke det konføderale angreb, der begyndte næste morgen. Slaget ved Beaver Dam Creek (26. juni) Beaver Dam Creek, eller Mechanicsville, var det første større slag under Seven Days. Jackson bevægede sig langsomt uden kontakt, og kl. 15.00 blev A.P. Hill utålmodig og begyndte sit angreb uden ordrer. Det resulterede i to timers hårde kampe mellem Hill og McCalls division. Porter forstærkede McCall med brigaderne fra brigadegeneral. John H. Martindale og Charles Griffin, og han udvidede og forstærkede sin højre flanke. Han faldt tilbage og koncentrerede sig langs Beaver Dam Creek og Ellerson’s Mill. Jackson og hans kommando ankom sent om eftermiddagen, men da de ikke kunne finde A.P. Hill eller D.H. Hill, gjorde de intet. Selv om et større slag rasede inden for hørevidde, beordrede han sine tropper til at holde bivuak for aftenen. A.P. Hill, med Longstreet og D.H. Hill bag sig, fortsatte sit angreb, på trods af ordrer fra Lee om at holde stand. Hans angreb blev slået tilbage med store tab. På trods af at det var en taktisk sejr for Unionen, var det starten på en strategisk debacle. McClellan, der troede, at Hugers og Magruders afledninger syd for floden betød, at han var alvorligt underlegen i antal, trak sig tilbage mod sydøst for at undgå den imaginære trussel om at blive omringet og genvandt aldrig initiativet. Slaget ved Gaines’ Mill (27. juni) Lee fortsatte sin offensiv og iværksatte det største konfødererede angreb i krigen. (Det fandt sted næsten på samme sted som slaget ved Cold Harbor i 1864 og havde et lignende antal samlede tab). Unionsstyrkerne blev koncentreret i en halvcirkel med Porter, der kollapsede sin linje til en øst-vestlig salient nord for floden, mens korpsene syd for floden forblev i deres oprindelige positioner. Porter fik ordre af McClellan til at holde Gaines’ Mill for enhver pris, så hæren kunne ændre sin forsyningsbase til James River. Flere af hans underordnede opfordrede ham til at angribe Magruder, men han frygtede stadig det store antal konfødererede soldater, som han troede var foran ham. A.P. Hill genoptog sit angreb over Beaver Dam Creek tidligt om morgenen, men fandt linjen let forsvaret. Tidligt om eftermiddagen stødte han på stærk modstand fra Porter, der var indsat langs Boatswain’s Creek, og det sumpede terræn var en stor hindring for angrebet. Da Longstreet ankom syd for A.P. Hill, så han vanskelighederne ved at angribe i et sådant terræn og forsinkede, indtil Jackson kunne angribe på Hills venstre side. Endnu en gang kom Jackson imidlertid for sent. D.H. Hill angreb den føderale højre side og blev holdt tilbage af Sykes; han trak sig tilbage for at afvente Jacksons ankomst. Longstreet fik ordre til at gennemføre et afledningsangreb for at stabilisere linjerne, indtil Jackson kunne ankomme og angribe fra nord. I dette angreb blev Picketts brigade slået tilbage under kraftig beskydning med store tab. Jackson ankom endelig kl. 15.00 og var fuldstændig desorienteret efter en dag med meningsløs march og modmarchering. Porters linje blev reddet af Slocums division, der gik i stilling. Kort efter mørkets frembrud satte de konfødererede endnu et angreb ind, som var dårligt koordineret, men som denne gang fik den føderale linje til at bryde sammen. Brigadegeneral John Bell Hoods Texas Brigade åbnede et hul i linjen, og det samme gjorde Picketts Brigade i sit andet forsøg på dagen. Endnu engang var Magruder i stand til at fortsætte med at narre McClellan syd for floden og besætte 60.000 føderale tropper, mens de tungere aktioner fandt sted nord for floden. Klokken 4 om morgenen den 28. juni trak Porter sig tilbage over Chickahominy, mens han brændte broerne bag sig. Det planlagte angreb på den konfødererede hovedstad i Richmond blev foreløbig opgivet.

Den nat beordrede McClellan hele sin hær til at trække sig tilbage til en sikker base ved Harrison’s Landing på James. Hans handlinger har forvirret militærhistorikere lige siden. Han var faktisk i en stærk position, idet han havde modstået stærke konfødererede angreb, mens han kun havde indsat et af sine fem korps i kamp. Porter havde klaret sig godt mod svære odds. Desuden var McClellan klar over, at krigsministeriet havde oprettet en ny hær fra Virginia og beordret den sendt til halvøen for at forstærke ham. Men Lee havde gjort ham urolig, og han overgav initiativet. Han sendte et telegram til krigsministeren, der indeholdt følgende erklæring: “Hvis jeg redder denne hær nu, siger jeg klart og tydeligt, at jeg ikke skylder dig eller nogen andre personer i Washington nogen tak – du har gjort dit bedste for at ofre denne hær.” (Den militære telegrafafdeling valgte at udelade denne sætning fra den kopi, der blev givet til ministeren). McClellan beordrede Keyes’ IV korps til at rykke vest for Glendale og beskytte hærens tilbagetrækning, og Porter skulle rykke til det høje terræn ved Malvern Hill for at udvikle forsvarsstillinger. Forsyningstogene blev beordret til at bevæge sig sydpå mod floden. McClellan tog af sted til Harrison’s Landing uden at angive nogen nøjagtige tilbagetrækningsruter og uden at udpege en næstkommanderende. I resten af de syv dage havde han ingen direkte kommando over kampene.

Slaget ved Garnett’s & Golding’s Farm (27. juni-28. juni) En mindre konfødereret demonstration og angreb syd for floden, en fortsættelse af kampen ved Gaines’ Mill. Som en udløber af Magruders demonstrationer var oberst George T. Andersons og brigadegeneral Robert Toombs’ brigader involveret i nogle hårde kampe mod brigadegeneral Winfield S. Hancocks brigade. Angrebene blev let slået tilbage, men tjente til at gøre McClellan endnu mere nervøs. Toombs genoptog angrebet den følgende morgen, og selv om han opnåede mere succes end den 27. juni, trak hans mænd sig tilbage under kraftig artilleriild fra Garnett’s farm.