Saharas addax-antilope står over for overhængende udryddelse
En omfattende undersøgelse i marts på tværs af vigtige addax-habitater identificerede kun tre tilbageværende individer, rapporterer eksperter fra Den Internationale Naturbevaringsunion (IUCN), to af dens medlemmer, der arbejder i regionen – Sahara Conservation Fund (SCF) og ngo’en Noé – samt konventionen om migrerende arter (CMS).
Den nationale lovgivning i Niger beskytter addax fuldt ud, hvilket betyder, at det er strengt forbudt at jage og fjerne levende addax af nogen som helst grund. Den er også beskyttet i henhold til konventionen om migrerende arter (CMS), fordi dens historiske levesteder strækker sig ind i nabolandet Tchad.
Derimod har addaxen været udsat for massive forstyrrelser på grund af olieanlæg i Niger, der drives af China National Petroleum Corporation (CNPC), og den dermed forbundne indtrængen af lastbiler og bulldozere, der kører gennem ørkenen. Desuden betyder udsendelsen af militærpersonale til at beskytte olieindustrien, at soldaternes ulovlige jagt har øget antallet af krybskytteri betydeligt i dens sidste tilbageværende tilflugtssted og Afrikas største beskyttede område, Termit & Tin-Toumma National Nature Reserve i det østlige Niger.
Dr. Jean-Christophe Vié, vicedirektør for IUCN’s globale artsprogram, siger: “Vi er i realtid vidne til udryddelsen af denne ikoniske og engang så talrige art – uden øjeblikkelig indgriben vil addax taber sin kamp for overlevelse på grund af ulovlig, ukontrolleret krybskytteri og tabet af dens levested. På vegne af alle berørte parter anbefaler vi en række nødforanstaltninger, der kan hjælpe med at redde addax fra en nært forestående udryddelse.”
De foranstaltninger, som eksperterne fra bevaringsgrupperne har foreslået, omfatter sikring af den resterende bestand af addax; standsning af soldaternes krybskytteri og samarbejde med CNPC om at forhindre udryddelsen af addax; samt styrkelse af den eksisterende bestand ved at indføre fangenskabsopdrættede dyr.
Den øgede krybskytteri kommer også på baggrund af en eskalerende usikkerhed i hele regionen. Libyens sammenbrud i 2011 medførte en udvandring af militser med våben og 4×4-biler til nabolandene og ind i områder med vigtige vildtbestande. Dette gav også næring til efterfølgende oprør i Mali og det nordlige Nigeria, som har øget ustabiliteten, og addaxens tidligere fjerntliggende levesteder er blevet vigtige knudepunkter for den ulovlige handel med vilde dyr, våben, narkotika og migranter.
Dr. Thomas Rabeil fra Sahara Conservation Fund siger: “De, der har kommercielle interesser i ørkenen, kunne yde et vigtigt bidrag til beskyttelsen af addax ved at samarbejde med myndighederne for vilde dyr og ved at indføre en mere følsom praksis, blive interessenter i forvaltningen af beskyttede områder og ved at dele observationer af disse flygtige dyr med naturbevarere.”
Situationen for addax er forværret voldsomt siden 2010, hvor en første runde af undersøgelser anslog bestanden til 200 dyr. Siden da har naturforkæmpere udarbejdet en trestrenget handlingsplan for at stabilisere situationen ved at lokalisere de resterende addax og vurdere deres status. Planen har til formål at styrke de igangværende bestræbelser på at opbygge kapaciteten hos Nigers vildtmyndighed til at beskytte addaxen og forvalte Termit & Tin Toumma-reservatet i tæt samarbejde med den lokale befolkning. Den tredje, kritiske del af planen er at samarbejde med Nigers myndigheder og kinesiske erhvervsinteresser for at bringe krybskytteriet under kontrol og minimere virkningerne af olierelaterede aktiviteter, især på de bedste addax-habitater.
Arnaud Greth, formand for Noé, siger: “I samarbejde med miljøministeriet har Noé fokuseret på at styrke kapaciteten hos forvaltningsenheden i det beskyttede Termit & Tin Toumma-område og støtte Nigers bevarelsespolitik for at styrke addax-beskyttelsen i marken. Men det menneskelige pres stiger hurtigere, end vi kan tilpasse os i betragtning af det nuværende niveau af ressourcestøtte til addax og addaxens store udbredelsesområde i det største beskyttede terrestriske område i Afrika.”
Udførlige undersøgelser fra luften og på jorden, der delvis er finansieret af IUCN’s SOS – Save Our Species-initiativ og Saint Louis Zoo og udført af SCF i marts 2016, viste imidlertid, at addaxen stod over for en nært forestående udryddelse. Ved hjælp af avancerede IRS-teknologier (Intelligence Reconnaissance and Surveillance), herunder infrarød indfangning og kameraer med ultrahøj opløsning, der er i stand til at skelne arter fra luften, dækkede undersøgelsen mere end 3200 km transekter over vigtige addax-habitater ved hjælp af et C-208 Cessna Caravan-fly, der var lejet af Nigers luftvåben. Desværre kunne forskerne ikke identificere et eneste dyr efter 18 timers flyvning.
Men i mellemtiden gennemsøgte jordholdet over 700 km af de bedste addax-habitater og andre områder, hvor andre havde set addax-spor i løbet af de foregående seks måneder. Efter at have fulgt nogle spor i over 10 km bekræftede jordholdet observationer af en lille gruppe: tre meget nervøse addax-individer.
Flere arter af antiloper fandtes engang i stort antal over store områder af Sahara-ørkenen og de omkringliggende Sahel-græsmarker. I den nyere tid spredte over en million skimitarhornede oryx sig f.eks. over hele Nordafrika fra Atlanterhavet til Nilen. Arten var imidlertid forsvundet fra naturen i 1990’erne på grund af ukontrolleret jagt og tab af levesteder. Nu er endnu en af dens nære slægtninge – den ikoniske addax – faretruende tæt på at dele den skæbne.