Sierra Club undskylder for grundlægger John Muir's racistiske synspunkter
LOS ANGELES – Sierra Club undskyldte onsdag for racistiske bemærkninger, som grundlæggeren, naturforskeren John Muir, fremsatte for mere end et århundrede siden, da den indflydelsesrige miljøgruppe kæmper med en skadelig historie, der har videreført det hvide overherredømme.
Direktør Michael Brune sagde, at det var “på tide at tage nogle af vores egne monumenter ned”, mens statuer af konfødererede officerer og kolonister væltes over hele USA i et opgør med nationens racistiske historie efter George Floyds død i politiets varetægt i Minneapolis.
Muir, der grundlagde klubben i 1892 og var med til at skabe miljøbevægelsen, bliver kaldt “faderen til vores nationalparker”. Han figurerer fremtrædende i det, som Brune kaldte en “sandhedsfortælling” om gruppens tidlige historie.
“Han kom med nedsættende kommentarer om sorte mennesker og oprindelige folk, der trak på dybt skadelige racistiske stereotyper, selv om hans synspunkter udviklede sig senere i hans liv,” skrev Brune på gruppens hjemmeside. “Som den mest ikoniske figur i Sierra Klubs historie har Muirs ord og handlinger en særlig stor vægt. De fortsætter med at såre og fremmedgøre indfødte og farvede mennesker.”
Muir, der blev født i Skotland, kom til USA som ung mand og rejste og skrev meget og romantiserede naturen i åndeløse passager. Han understregede behovet for at bevare landet, men udtrykte også foragt for amerikanske indianere og sorte mennesker.
Han holdt også selskab med andre tidlige klubmedlemmer og ledere, såsom Joseph LeConte og David Starr Jordan, der gik ind for hvidt overherredømme og fremme af racen gennem eugenik, som opfordrede til tvangssterilisering af sorte mennesker og andre minoritetsgrupper, sagde Brune.
Indtil de seneste år har Muirs arv stort set været uplettet og fokuseret på hans bevaringsindsats, såsom at redde Yosemite Valley, før det blev en nationalpark, og bevare verdens største træer i det, der blev til Sequoia National Park.
Men Richard White, en Stanford-historieprofessor, sagde, at Muirs fortaler for vildmarken har en iboende racemæssig fordom.
Muirs billede af den uberørte vildmark, der ikke er formet af mennesker, eksisterede kun, hvis indfødte mennesker ikke var en del af den. Selv om de havde været der i tusindvis af år, skrev Muir, at de “syntes ikke at have nogen rigtig plads i landskabet”. De amerikanske indianere måtte fjernes for at genopfinde disse steder som uberørte.
“Der er en mørk underside her, som ikke vil blive slettet ved blot at sige, at Muir var racist,” sagde White. “Jeg ville lade Muirs navn stå på tingene, men forklare, at hvor svært det end kan være at acceptere, er det ikke kun Muir, der var racist. Den måde, hvorpå vi skabte de naturområder, som vi nu med rette værdsætter, var racistisk.”
Muir er så højt værdsat, at hans navn optræder i hele Californien på alt fra skoler til nationale monumenter, en af delstatens højeste tinder, et kæmpe stykke naturskønt vildnis i Sierra Nevada, der er gennemskåret af en sti i hans navn, og et nationalt historisk sted. Den tydelige profil af Muir – med langt skæg, en hat med bræmme og en vandrestok, der stirrer på Yosemites Half Dome – blev stemplet på den californiske mønt fra 2005, da U.S. Mint producerede en mindemønt til hver stat.
I Alaska, hvor han rejste meget, er en gletsjer og et indløb i Glacier Bay National Park and Preserve opkaldt efter Muir, og det samme gælder sandsynligvis et bjerg øst for Anchorage.
Du kan ikke gå ind i en gavebutik i en nationalpark uden at stå ansigt til ansigt med T-shirts, krus og småting med et af hans markante – ofte overbrugte – citater, såsom “The mountains are calling and I must go.”
Revisitering af Muirs stødende bemærkninger kommer, da miljøgrupper og friluftsindustrien forsøger at være mere inkluderende under den fornyede racemæssige bevidsthed efter Floyds død. Drabet på den sorte mand i maj har udløst ugers protester og ført til opfordringer til at omdøbe steder, der er opkaldt efter konfødererede officerer, og fjerne statuer af historiske figurer, der holdt slaver eller koloniserede eller udnyttede indianere.
Brune sagde, at Sierra Club engang udelukkede folk af farve, da den henvendte sig til hvide middel- og overklassefolk. Han sagde, at fokus på at bevare rekreative områder, der engang var beboet af oprindelige folk, som var blevet fordrevet af hvide bosættere, bevidst ignorerede den vanskelige situation for minoriteter, der kæmpede mod miljømæssige uretfærdigheder i deres egne samfund.
“For al den skade, som Sierra Club har forvoldt og fortsat forvolder sorte, indfødte og andre farvede mennesker, er jeg dybt ked af det”, skrev Brune.
Han lovede at ansætte et mere mangfoldigt personale og investere i miljø- og racelighedsarbejde.