Sjælen vælger sit eget samfund
Sjælen vælger sit eget samfund,
Så lukker hun døren;
På hendes guddommelige flertal
Herfra er der ikke mere at komme.
Ubevæget bemærker hun, at vognen holder pause
På hendes lave port;
Ubevæget knæler en kejser
På hendes måtte.
Jeg har kendt hende fra en rigelig nation
Vælg en;
Så lukkes ventilerne for hendes opmærksomhed
Som sten.
Dette digt om venskab eller om kærlighed, om man vil, illustrerer, hvorfor Dickinson er blevet kaldt udelukkelsens digter. Digtet beskriver, hvordan man vælger en ven (eller elsker) og afviser (udelukker) alle andre. Kan du mærke en forskel i hendes fremstilling af disse to handlinger, at vælge og at afvise, lægger hun mere vægt på at vælge vennen end på at afvise alle andre, eller fremhæves det at udelukke?
Dickinson fremstiller individet som absolut og individets ret som uanfægtelig. I dette digt er sjælens identitet sikret. Den uforbeholdne tro på individet og på selvtillid er karakteristisk og typisk amerikansk.
Dette digt illustrerer også Dickinsons tendens til at skrive linjer i enheder af to. Hvis du ser på linjerne, vil du se, at alle linjerne i dette digt er organiseret i enheder af to.
Stanza 1
I linje 1 og 2, hvilken lyd gentages? Fremhæver hun nøgleord med denne allitteration?
Dickinson lader “sjælen” foretage valget. Hvilke aspekter eller dele af mennesket repræsenterer “sjælen”? For eksempel ville maven repræsentere appetit og sult eller udtrykke vores fysiske behov, mens hjernen, som vi diskuterede i klassen, repræsenterer vores rationelle eller intellektuelle side. Giver brugen af “sjæl” en høj eller en lav værdi til den måde, som denne person vælger venner på? Har hun beundringsværdigt høje standarder, eller er hun utrolig forfængelig og ufølsom?
Sætningen “guddommeligt flertal” er interessant. “Guddommelig” gør mere end blot at videreføre billedet af “sjæl”. Det giver status (hvilken højere status eller rang kan man have?), og status er en vigtig idé iDickinson’s poesi. Vi må nu se på betydningen af “flertal”. Majoritet har flere betydninger: (1) mere end halvdelen, (2) myndighedsalderen, ikke længere at være mindreårig, (3) den militære rang af major, (4) overlegenhed (en forældet betydning i dag). Hvilken definition eller hvilke definitioner menes her? Tænk over, hvordan de hver især passer ind i digtets betydning, og hvordan de bidrager til digtets effekt, og vælg. Det er muligt, at alle disse betydninger kan være tilsigtet i et digt.
Hvad er det for en gestus at lukke døren? Er det f.eks. en handling, der lader muligheden for forandring stå åben, eller er det en endelig handling? Hvad er konnotationerne i ordet “påtrængende”? Antyder det en charmerende afbrydelse, en fornærmende handling eller en anden form for adfærd fra de mennesker, der er blevet udelukket?
Stanza 2
Sjælen vindes ikke af verdslig rang eller magt. En række ord indikerer status: vogn, lavport, kejser, knælende, måtte. Hvem har den overlegne verdslige status? Er der en antydning af status og overlegenhed i en anden værdiskala? Tænk på, at kejseren er kommet til hende, for hans vogn står ved hendes port. Er der en antydning af, at han gør kur til hende?
I linje 3 udelader Dickinson ord; en uforsigtig læser kunne tro, at det er kejseren, der er ubevæget, hvilket er en forvirrende læsning, da han er kommet til hende og knæler foran hende. Dickinson har udeladt subjektet og verbet, som hun udtrykkeligt angav i linje 1, “she notes”. Det er sjælen, der er ubevæget af, at kejseren knæler foran hende.
Stanza 3
Dickinson skildrer strengheden og endeligheden i sjælens valg. Det talrige felt (“amplenation”), hun har at vælge imellem, står i kontrast til indsnævringen af hendes valg, “one”. Hvad er virkningen af “ample” og “nation”? Når sjælen har valgt, lukker hun “ventilerne” for sin opmærksomhed. Har sjælen valg eller kontrol over ventilerne? Lukker lukkede ventiler noget ind? Ville hendes ventiler lukke nogen ind? Er udtrykket “likestone” relevant her? Hvad er som sten – sjælens valg, hendes opmærksomhed eller ventilerne? Hvilke kvaliteter forbinder vi med sten – varme, kulde, blødhed, smidighed, fleksibilitet, hårdhed? Er det en tilfældighed, at digtet slutter med “sten”, eller er det passende? Åbningerog afslutninger får mere opmærksomhed end eller skiller sig ud fra resten af en tekst på grund af deres placering.
Det sidste punkt, jeg vil komme ind på, vedrører metrum og linjelængde. I hver strofe er den første linje længere (har flere stavelser og fødder) end de tre andre. Den anden og fjerde linje er kortere (har færre stavelser og fødder). I den sidste strofe er anden og fjerde linje dog kortere end i de foregående strofer; hver linje har kun to stavelser. Denne usædvanligt korte linje gør opmærksom på sig selv; disse linjer lyder hårde, eftertrykkelige og afsluttende, hvilket er en passende effekt for den idé, der kommer til udtryk i disse linjer.