Skriv japansk
Den typiske rækkefølge for at beherske det japanske skriftsystem er følgende:
- lær hiragana, derefter
- lær katakana og til sidst
- lær kanji.
Det japanske skriftsystem anvender to stavelsesskrifttyper, der er kendt hver for sig som hiragana （ひらがな）and katakana (カタカナ) og samlet som kana, og tusindvis af kinesiske tegn, der er kendt som kanji (漢字). Hver skrift tjener en anden funktion. Hiragana bruges til grammatiske elementer og til ord, hvor der ikke anvendes kanji (eller til ord, hvor forfatteren ikke kender kanji’erne). Katakana bruges mest til at skrive lånte ord af udenlandsk oprindelse og onomatopoeiske lydeffekter. Kanji bruges til ord af både japansk og kinesisk oprindelse samt til mange japanske navne.
Den tidligste skriftform af japansk var baseret på kanji. I dette system, der er kendt som man’yogana, blev disse kanji brugt for deres udtale snarere end for deres betydning. Fordi dette system var ret kompliceret, blev kana opfundet som en måde at forenkle det på. Som følge heraf stammer hvert hiragana- og katakana-tegn fra en forenklet version af en man’yogana-kanji. Hvis man ser på nogle af disse man’yogana-kanji og deres forenklede kana-ækvivalenter side om side, er det let at se, hvordan de er blevet til.
Der er 46 tegn i hiragana- og katakana-skriften, i alt 92 tegn i alt. Disse tegn repræsenterer lyde, nærmere bestemt stavelser. En stavelse består generelt af en konsonant plus en vokal, selv om der er nogle, som kun består af en vokal. På japansk er der fem vokaler: a, i, u, e og o, og fjorten grundlæggende konsonanter: k, s, t, n, h, m, y, r, w, g, z, d, b og p.
Hiragana (ひらがな) bruges til ord, der ikke bruger kanji, grammatiske elementer som partikler og bøjede verber og adjektivendelser (kendt som okurigana, 送り仮名), og til at skrive læsningerne af kanji-tegn (kendt som furigana, ふりがな). Furigana er små hiragana-symboler, der er placeret over eller ved siden af et kanji-tegn, og som angiver, hvordan det læses. Furigana bruges mest til at hjælpe børn og udlændinge med at lære japansk, men det bruges også, når læsningen af en kanji er særlig vanskelig eller ualmindelig. Hiragana-symboler er kendetegnet ved deres kurvede, flydende linjer.
Katakana (カタカカナ) stavemåden bruges til ord af udenlandsk oprindelse (kendt som gairaigo, 外来語), onomatopoeiske ord, der angiver lyde, videnskabelige navne, og også til at understrege, ligesom kursiv bruges på engelsk. Katakana-symboler er kendetegnet ved deres kantede, kasseformede linjer.
Kanji (漢字) er kinesiske tegn, som er blevet tilpasset til japansk gennem mange år. Tegnene var oprindeligt billeder af mennesker, dyr eller andre ting, men i løbet af århundreder er de blevet mere og mere stiliserede, og de fleste ligner ikke længere de ting, de repræsenterer. Kanji er opbygget af mindre dele, der kaldes radikaler. Mange tegn er blevet kombineret med andre for at skabe nye. Når de skrives på siden, får hvert tegn nøjagtig den samme mængde plads, uanset hvor komplekst det er. På skrevet japansk er der ingen mellemrum mellem tegnene.
Det eksisterende antal kanji tæller i titusindvis, men den gode nyhed er, at et stort antal af disse er sjældent anvendte varianter, der er akkumuleret gennem historien. Den japanske regering har oprettet en liste over anbefalede tegn kendt som Jouyou Kanji (常用漢字), som i øjeblikket indeholder 1.945 tegn (pr. 2009). Da denne liste lejlighedsvis undergår revisioner, er det muligt, at dette antal kan stige i fremtiden. Undersøgelser har vist, at fuld læse- og skrivefærdighed i det japanske sprog kræver kendskab til omkring 2.000 tegn.
De fleste kanji har mindst to forskellige slags læsninger: kunyomi (訓読み), som er den japanske læsning, og onyomi (音読み), som er den oprindelige kinesiske læsning. Kunyomi bruges normalt, når kanji’en står alene, og onyomi, når den er en del af en sammensætning. For at give et eksempel kan kan kanji 水 (“vand”) læses som enten “mizu” (kunyomi) eller “sui” (onyomi). Der er dog undtagelser fra denne regel, som man simpelthen skal huske.
Romaji (ローマ字) er japansk translittereret til det romerske alfabet. Med Romaji kan man læse japansk uden forudgående kendskab til det japanske skriftsystem. Der findes flere systemer af Romaji, hvor Hepburn-systemet er det mest udbredte.