Slaget ved Nashville (1864)
Slaget ved Nashville fandt sted den 15.-16. december 1864 syd for Nashville, Tennessee. Slaget, der stod mellem ca. 22.000 unionstropper under ledelse af generalmajor George Henry Thomas og 40.000 konfødererede tropper under ledelse af generalløjtnant John Bell Hood, blev betragtet som en stor unionssejr i det vestlige teater i borgerkrigen (området vest for Appalacherne). Den var også betydningsfuld, fordi afroamerikanske unionstropper spillede en afgørende rolle i Unionens sejr.
Afroamerikanske unionssoldater gjorde tjeneste i United States Colored Troops (USCT) regimenter. USCT var otte regimenter – det 12., 13., 14., 16., 17., 18., 44. og 100. – alle enheder af U.S. Colored Infantry, der blev ledet af hvide officerer. Det anslås, at 13.000 USCT-soldater deltog i slaget ved Nashville, hvilket var det største antal sorte soldater på nogen slagmark indtil nu i borgerkrigen.
Den 15. december 1864 fik 13. USCT og 2. farvede brigade (tre regimenter af sorte tropper) ordre til at gå i stilling til et angreb på en konfødereret batteristilling langs Nashville og Chattanooga Railroad nær Nolensville Pike. De konfødererede, der forventede et unionsangreb, placerede deres artilleri for at åbne ild mod USCT-brigaden. Konfødererede tropper åbnede også ild mod den 13. USCT, men de var bevogtet af jordvolde. Det 13. USCT brugte jordvoldene som skjul, mens de udvekslede skud med de konfødererede styrker. 20th Indiana Battery ankom for at give støtte til 13th USCT-mændene, og med disse forstærkninger tvang de de konfødererede til at trække deres kanoner tilbage.
Den næste dag modtog Unionens oberst Charles R. Thompson ordre om at tage sin 2. farvede brigade med for at slutte sig til general Thomas J. Woods’ 4. korps. Det 13. USCT ankom sammen med det 12. og 100. USCT til Peach Orchard Hill, hvor de konfødererede straks åbnede ild mod dem, men ingen af USCT’erne havde nogen tab. General Wood fortalte Thompson, at han ville angribe den konfødererede stilling ved Overton Hill og bad om tre USCT-regimenter til at støtte hans venstre flanke. Omkring kl. 15.00 begyndte unionstropperne deres angreb. Thompson placerede 100th og 12th USCT i front og brugte 13th som støtte. Det 12. stødte på et tæt buskads, som bremsede deres fremrykning. I mellemtiden stødte 100th USCT på flere væltede træer, som også bremsede deres fremrykning. Begge regimenter blev udsat for kraftig beskydning fra de konfødererede tropper, der besatte Overton Hill.
Overst Thompson beordrede 12th USCT til at søge ly for at omgruppere. 100th USCT og 4. korps forsøgte at rykke frem, men blev presset tilbage af de konfødererede. Det 13. USCT trængte dog forbi 2. brigade og fortsatte med at rykke op ad bakken, mens de blev udsat for en sønderlemmende beskydning fra de konfødererede tropper. Uden støtte fra de hvide unionstropper eller andre sorte regimenter, som trak sig tilbage fra deres stillinger, fortsatte 13th USCT med at storme de konfødererede jordvolde. Regimentet led store tab, men det lykkedes ikke at indtage Overton Hill. På trods af denne fiasko blev de konfødererede tropper tvunget til at trække sig tilbage.
Unionshæren skulle gå videre til at vinde slaget ved Nashville og gøre en ende på Army of Tennessee (Confederates) som kampstyrke i Tennessee. Slaget kostede dog det 13TH USCT dyrt. Det 900 soldater store regiment mistede fire hvide officerer og 55 menige, der blev dræbt, samt fire hvide officerer og 165 menige, der blev såret. Deres tapperhed i slaget blev dog anerkendt af både deres hvide modstykker og officerer. General George H. Thomas, Unionens øverstbefalende, der var født i Virginien og tidligere havde næret tvivl om de sorte soldater under hans kommando, red over slagmarken og så ligene af sorte unionssoldater og hvide konfødererede soldater ligge sammen og sagde til sine officerer: “Gentlemen, spørgsmålet er afgjort, negersoldater vil kæmpe.”