Sort rotteslange
Overblik
“Hvor jeg bor”
Sorte rotteslanger er hjemmehørende i de centrale og østlige dele af USA. De lever i en række forskellige levesteder, fra klippefyldte bjergsider til fladt landbrugsland, og de er i stand til at overleve i vidt forskellige højder.
I Maryland Zoo i Baltimore er sorte rotteslanger udstillet i Tree in Maryland Wilderness.
“Sådan lever jeg der”
Sorte rotteslanger går i dvale i de koldere måneder af året, hvilket minder meget om vinterdvale, men involverer en anden stofskifteproces og gør det muligt for dyret at være mest sovende, men stadig i stand til lejlighedsvis aktivitet, såsom at vågne op for at drikke vand, og er aktive i de varmere måneder. Om foråret og efteråret bevæger de sig rundt og soler sig om dagen, mens de om sommeren er mere aktive om natten. Når det kolde vejr sætter ind, har sorte rotteslanger en tendens til at samle sig i stort antal og dele vinterhuler, med medlemmer af deres egen og andre arter.
Sorte rotteslanger er ikke-giftige snyltere, der hovedsageligt lever af gnavere, men også af frøer, øgler, fugle og æg. De er fremragende træklatrere og tilbringer en stor del af deres tid i træer. De har også en tendens til at søge ly i klippeudspring og stenmure og kan findes i nærheden af lader, forladte bygninger og affaldsbunker, formentlig på jagt efter gnavere. De er kendt for at klatre op i spærene på bygninger.
“Making my mark”
Sorte rotteslanger er ivrige efter at undgå kontakt med mennesker og er ikke naturligt aggressive, men folk, der møder dem og ikke har kendskab til dem, har en tendens til alligevel at blive skræmt på grund af deres store størrelse. Denne slange er ikke særlig bred, men kan nå en længde på op til tre meter, hvilket gør den til en af de længste slanger i Nordamerika. (Tre til fem fod er dog det mere typiske interval for længde.)
Alene på grund af deres størrelse har sorte rotteslanger været udsat for uretfærdig forfølgelse. Sandheden er, at hvis man ser en i nærheden af en losseplads, en forladt bygning eller en lade, bør folk lade den være i fred og endda byde den velkommen, fordi den vil være med til at kontrollere de herboende gnaverbestande.
Opdræt af unger
Få uger efter at den sorte rotteslange er kommet ud af vinterens dvale, begynder den at yngle. Hannerne venter normalt på, at hunnerne krydser ind i deres territorium og lokaliserer dem gennem feromonspor. Hannerne nærmer sig hunnerne for at indlede parringen. Omkring fem uger efter parringen lægger hunnerne deres æg i et skjult område – under blade eller i en rådnende træstamme eller en forladt hule – og forlader stedet. Æggene klækkes efter ca. to måneder, og fra det øjeblik er slangeungerne på egen hånd. De udklækkede unger har en god størrelse ved fødslen og er som regel lidt over en meter lange. De udviser et tydeligt gråt og sort mønster, men bliver mørkere til helt sort, når de bliver voksne.
“Hvad æder mig”
Sorte rotteslanger er mest sårbare over for rovdyr, når de er unge og til den mindre side. Ræve, vaskebjørne, ugler og høge spiser dem almindeligvis. Voksne sorte rotteslanger har få kendte rovdyr ud over mennesker.
Når den bliver skræmt, fryser en sort rotteslange. Hvis den bliver chikaneret, vil den producere en ildelugtende moskus, der tjener til at afskrække rovdyr. Hvis den provokeres yderligere, kan den sno sig, ryste med halen og snappe efter sin angriber.
Bevarelse
Den sorte rotteslange anses for at være stabil i hele dens udbredelsesområde.