Spartacus Educational
James Bridger blev født i Richmond, Virginia, den 17. marts 1804. I en alder af 14 år kom han i lære hos en smed i St. Louis.
Den 13. februar 1822 indrykkede William Ashley en annonce i Missouri Gazette and Public Adviser, hvor han opfordrede 100 driftige mænd til at “stige op ad Missouri-floden” for at deltage i pelsindsamlingsbranchen. Blandt dem, der indvilligede i at deltage i partiet, var Bridger, Tom Fitzpatrick, William Sublette, David Jackson, Hugh Glass, Jim Beckwourth og Jedediah Smith.
I august 1823 var Bridger medlem af et parti ledet af Andrew Henry. En af mændene, Hugh Glass, blev slemt makuleret af en bjørn. Henry lod Bridger og John Fitzgerald blive tilbage for at tage sig af ham. De blev overbevist om, at han ikke kunne overleve, og efter at have taget hans gevær og udstyr forlod de ham. Da Bridger og Fitzgerald indhentede Henry, rapporterede de, at Glass var død af sine kvæstelser.
Det lykkedes dog Glass at komme til bevidsthed igen, og ved at spise vilde bær og rødder lykkedes det ham at kravle langs siden af Grand River. Med hjælp fra indfødte amerikanere nåede Glass til sidst frem til Fort Kiowa. Glass besluttede sig nu for at opspore og dræbe Bridger og Fitzgerald. Glass fandt til sidst Bridger, men besluttede sig for at tilgive ham på grund af hans alder. Han opdagede også, at Fitzgerald havde meldt sig til hæren og ikke længere boede i området.
I 1824 opdagede Bridger den store saltsø. Han tog også på fældefangst sammen med William Sublette, David Jackson og Jedediah Smith i Wasatch Mountains i Utah. Senere var han med til at etablere Rocky Mountain Fur Company.
Bridger udviklede et ry som en modig bjergmand og var villig til at arbejde som pelsjæger i det farlige Blackfeet-land. I 1832 blev han ramt i ryggen med en pilespids. Han kom sig og arbejdede i 1835 sammen med Kit Carson og Joe Meek. Efter turen var afsluttet lykkedes det Bridger at få Dr. Marcus Whitman, en medicinsk missionær, til at skære pilespidsen ud af hans ryg.
I 1843 etablerede Bridger Fort Bridger, en handelspost ved Black’s Fork of Green River i Wyoming. I løbet af de næste par år blev posten etableret som et hvilested og en forsyningsstation for vogntog på Oregon Trail. Bridger brugte også sine smedekompetencer i fortet. Senere blev det også en ponyekspresstation.
Når hans første kone døde, giftede Bridger sig med en Ute-kvinde. Hun døde i barselsseng, og i 1850 giftede han sig med en shoshone. Parret fik to børn.
I 1853 gjorde Bridger de lokale mormoner vrede ved at sælge våben til indianere. Der blev gjort et forsøg på at arrestere ham, og Bridger flygtede til bjergene. Senere flyttede han til Fort Laramie. Han fortsatte med at arbejde som guide og ledsagede general Albert S. Johnston under hans militærkampagne (1857-58). I 1868 bosatte han sig i Westport, Missouri.
James Bridger, som han mistede synet i 1870’erne, døde den 17. juli 1881.