Svindel med stamceller af navlestrengsblod: De trækker i din snor
September 2012
Doug Sipp er grundlægger
af Stem Cell Treatment Monitor.
Store forhåbninger og forventninger har været forbundet med celler fra navlestrengsblod siden deres første kliniske anvendelse i 1980’erne. De udgør en relativt rig kilde til hæmatopoietiske stamceller (HSC’er), som er i stand til at genoprette blodsystemet efter sygdom, kemoterapi eller radioablation. I dag anvendes HSC’er fra navlestrengsblod i vid udstrækning til behandling af sygdomme i blodsystemet. Forskellige andre celletyper, der stammer fra perinatalt væv, såsom placenta, fostervand og Whartons gelé, undersøges også med henblik på mulig klinisk anvendelse. Men den store begejstring omkring disse stamcellekilder har også ført til en hurtig og ukontrolleret udvikling af en industri, der markedsfører uunderbyggede og direkte tvivlsomme “stamcellebehandlinger” direkte til patienter og deres familier og tager tusindvis til titusindvis af dollars for disse uprøvede indgreb.
I øjeblikket fremsætter dusinvis af klinikker rundt om i verden videnskabeligt ubegrundede og i mange tilfælde usandsynlige påstande om stamceller fra navlestrengsblod. De henvender sig ofte til forældre til børn med uhelbredelige sygdomme som f.eks. autisme, diabetes, hypoplasi af synsnerven/septo-optisk dysplasi og cerebral parese. Selv om nogle af disse sygdomme har været eller fortsat er i fokus for veltilrettelagte, randomiserede kliniske forsøg med stamcelleinterventioner, er der til dato ingen stringente beviser for stamcellers effektivitet i behandlingen af disse sygdomme. Ikke desto mindre vrimler internettet med uunderbyggede påstande om det modsatte.
Så tidligt som i 2002 reklamerede det nu nedlagte firma Biomark for, hvad det hævdede at være en behandling baseret på navlestrengsblod til behandling af neurodegenerative sygdomme, herunder Parkinsons sygdom og ALS (amyotrofisk lateralsklerose). Dette gav kortvarigt hovedmændene, en forretningsmand og hans løbemodelkæreste, en plads på FBI’s liste over mest eftersøgte personer, hvorefter de etablerede sig i flere europæiske lande og senere i Sydafrika og Seychellerne, mens de alle modstod udlevering for bedrageri.
Også for omkring ti år siden begyndte en gruppe osteopater og læger omkring David Steenblock at promovere såkaldt “stamcelleterapi fra navlestrengen” for et bredt spektrum af neurologiske, endokrine, immunologiske, oftalmologiske og kardiovaskulære lidelser. Steenblock blev disciplineret af Californiens osteopatiske lægestyrelse for “grov uagtsomhed, gentagne uagtsomme handlinger, overdrevne behandlinger, manglende førelse af tilstrækkelige optegnelser og falsk fremstilling af sine legitimationsoplysninger” i 2009.
Frank Morales, en tidligere samarbejdspartner til Steenblock, opnåede national berømmelse i 2010 med en separat plan, hvor Larry Stowe med base i Californien forsøgte at overtale en ALS-patient til at gennemgå en række stamcelleinjektioner i Mexico for over 100.000 dollars. Takket være det skjulte kamera, der optog denne transaktion for tv-programmet 60 Minutes, blev både Morales og Stowe anholdt og står nu anklaget for bedrageri.
I en separat undersøgelse fra 2012 afslørede 60 Minutes også, hvordan Dan Ecklund, en amerikaner, der havde mistet sin tilladelse til at praktisere medicin i USA, sendte hætteglas med døde cellefragmenter direkte til patienter til brug i behandlinger, hvor selv levende stamceller ikke har vist sig at være effektive.
Den måske mest berømte og økonomisk succesrige leverandør af tvivlsomme behandlinger med stamceller fra navlestrengsblod var Beike Biotechnology i Shenzhen i Kina. Denne virksomhed var berygtet for sin aggressive brug af online- og social media-markedsføringsstrategier. De leverede gratis blogging-tjenester til deres patienter, som blev selektivt præsenteret på et separat websted for at give et billede af Kina som en førende destination for patienter, der søger efter stamceller fra navlestrengsblod og andre stamceller. På sit højdepunkt i 2010 hævdede Beike at behandle næsten 100 forskellige medicinske tilstande ved hjælp af donerede celler og at have behandlet næsten 10 000 patienter. Et strengere lovgivningsmæssigt klima, der er blevet håndhævet i Kina i de seneste år, har fået virksomheden til at fjerne mange af de mere uhyrlige terapeutiske påstande fra sit websted.
Forældre, der ønsker at bevare deres nyfødtes navlestrengsstamceller i en privat navlestrengsblodbank, bør være på vagt over for virksomheder, der fremsætter ubegrundede påstande om deres helbredende kræfter, og bør undersøge de alternativer, der er tilgængelige i deres område, såsom offentlige eller hybride navlestrengsblodbankprogrammer. I mange dele af verden er navlestrengsblodbankvirksomhed et marked, hvor man skal være på vagt over for køberen. Forældre skal undersøge uafhængige og autoritative kilder for at finde ud af, hvilke sygdomme der virkelig kan behandles med hvilke celler, og hvad der er den aktuelle status for kliniske forsøg med nye terapier, der anvender perinatale stamceller.
De klinikker, der er beskrevet her, er blot en lille delmængde af det skyggefulde grå marked for såkaldte “stamcelleterapier”, der er opstået i løbet af det seneste årti eller deromkring. Hvis du vil vide mere om pseudomedicin med stamceller, kan du besøge min blog: Stem Cell Treatment Monitor, på sctmonitor.blogspot.com.
Doug Sipp studerer de lovgivningsmæssige og etiske aspekter af kliniske stamcelleanvendelser på RIKEN Center for Developmental Biology i Japan. De synspunkter og holdninger, der kommer til udtryk i denne artikel, er hans egne og afspejler ikke nødvendigvis holdningerne hos nogen organisation, som han er tilknyttet.