Sydlig kobberhoved (Agkistrodon contortrix contortrix)
Beskrivelse Sydlige kobberhoveder når en voksen længde på 60 til 66 cm (24 til 26 tommer). De har en lysebrun til lysebrun krop, ofte med et lyserødt skær. Deres gule øjne har elliptiske eller kattelignende pupiller. Dens krop, der er dækket af grove skæl, er mønstret med mørke, timeglasformede tværbånd, der er bredere ved basen og smalle på tværs af ryggen. Kobberhovedet har varmefølsomme “gruber”, der er placeret mellem øjnene og næseborene, deraf navnet “pit viper”. Livshistorie Kobberhovederne lever af babycottontails, sumpkaniner, rotter, mus, fugle, slanger, øgler, babyskildpadder, frøer, tudser og insekter, især græshopper og cikader. De er byttedyr for andre slanger og rovfugle (rovfugle). Hannerne bliver kønsmodne efter to år, hunnerne efter tre år. Parringstiden er om foråret (februar til begyndelsen af maj), kort efter at de har forladt vinterhulerne, og om efteråret (august til oktober), hvor befrugtningen udskydes til det følgende forår.
Kopperhoveder lægger ikke æg, ligesom andre hugorme. I stedet opbevares æggene inde i hunnens krop, indtil æggene er klar til at “klække”. Inkubationstiden er 105 til 110 dage. De fire til otte unger, der er 17 til 25 cm lange og vejer mindre end 28 g ved fødslen, er mellem 17 og 25 cm lange og vejer mindre end en ounce (28 g) ved fødslen. Selv om de er mere matte i farven, ligner de meget de voksne med gullige halespidser. (Halespidserne falmer efter tredje eller fjerde år.) Hunnerne yder ingen forældrepleje efter fødslen. Et dyr levede 23 år og 2 måneder i fangenskab, men i naturen er den gennemsnitlige levetid sandsynligvis 6 til 8 år.
Sydlige kobberhoveder er døgnaktive (aktive i dagtimerne) i det tidlige forår og det sene efterår, hvor de generelt vil være afhængige af deres krops evne til at passe ind i omgivelserne for at få bytte og undgå fjender. De er nataktive i sommervarmen og jager aktivt efter bytte i løbet af de køligere aftentimer. Sydlige kobberhoveder spiser ofte et enkelt måltid hver tredje uge – selv i de mest aktive måneder. Kobberhoveder bygger nogle gange rede sammen med andre slangearter under vinterdvalen.
Nogle mennesker mener, at biddet fra en baby-giftslange er kraftigere end biddet fra en voksen slange. Faktisk er der ingen forskel i giftens styrke, uanset slangens alder. Slangegiftens vigtigste funktion er at dræbe dyr, der skal spises. Forsvar er kun en sekundær funktion. Som alle hugorme bruger sydlige kobberhoveder de “varmesøgende gruber” bag deres øjne til at hjælpe med at lokalisere deres bytte. Når den lysebrune og kastanjefarvede sydlige kobberhoved ligger ubevægelig på et leje af døde blade, er den næsten usynlig – en rigtig snigende hugorm! Det er giftige slanger, men de bevæger sig langsomt, og afhængigt af årstiden deler de ofte levesteder med deres bytte. Levested Sydlige kobberhoveder foretrækker blandede græsgange og skovklædte lavlandsområder, som regel i en flodbund, hvor bladmuld, træstammer og grene giver dem skjulesteder. De findes undertiden i skovklædte forstæder, hvor de tilpasser sig til menneskers tilstedeværelse. Udbredelse Kobberhovedet findes i det østlige USA til de centrale og sydlige stater og i den østlige tredjedel af Texas. Andet Kobberhovedets bid er sjældent dødeligt på grund af dets korte hugtænder (1,2 til 7,2 mm lange) og den lille mængde gift. Hvis du tager nogle enkle sikkerhedsforanstaltninger, kan du dog undgå at komme til skade. Vær forsigtig med, hvor du sætter dine hænder og fødder – ræk ikke ud eller træd ikke, før du kan se bunden. Træd aldrig over en træstamme uden først at se, hvad der er på den anden side. Hvis du er nødt til at flytte en træstamme, skal du først bruge en lang pind eller et haveredskab for at sikre, at slanger hverken befinder sig under, på eller omkring disse foretrukne levesteder. Brug en lommelygte, når du bevæger dig rundt om natten, selv i din hjemmegård. Dyrehuler er et fremragende levested for slanger – gå ikke ind i dem uden først at tjekke dem. Bær beskyttelsesbeklædning, hvis du arbejder i områder, hvor du har mistanke om, at der er slanger i nærheden. Kraftigt fodtøj, slangetætte bukser og/eller leggings er med til at reducere din risiko. Frys, når man ved, at der er slanger i nærheden, indtil man ved, hvor de befinder sig. Lad slangen trække sig tilbage. Hvis du er nødt til at bevæge dig, så gå langsomt og forsigtigt tilbage væk fra slangen.