The “Doctress” Was In: Rebecca Lee Crumpler
Den 9. marts for 125 år siden døde Dr. Rebecca Lee Crumpler i en alder af fireogtres år. Som den første sorte kvindelige læge i USA havde hun tjent samfund i tider med enorme omvæltninger: borgerkrigen og slaveriets ophør. Hun havde set sit arbejde som en mission og havde udholdt racismens og sexismens dobbelte svøbe, mens hun tog sig af sine patienter.
Dr. Crumpler blev født i 1831 som Rebecca Davis i Delaware. Hun voksede op i Pennsylvania hos en tante, “hvis nytte med de syge hele tiden blev søgt”, skrev hun i indledningen til sin bog (omtalt nedenfor). I 1852 begyndte hun en otteårig sygeplejeuddannelse, da der ikke fandtes nogen sygeplejeskoler i USA på det tidspunkt. De læger, hun arbejdede sammen med, gav hende anbefalinger til New England Female Medical College, hvor Crumpler studerede fra 1860 til 1864 og dimitterede som “Doctress”. På det tidspunkt, hvor hun blev indskrevet, var der 300 kvindelige læger i landet, og ingen af dem var sorte. (Selv om antallet af kvindelige medicinstuderende og praktiserende læger er langt mere repræsentativt for befolkningen i dag, er der stadig uligheder inden for race, etnicitet og specialområder.)
Det følgende år blev det trettende tillæg ratificeret, hvilket gjorde en ende på slaveriet i hele landet. Bureau of Refugees, Freedmen’s and Abandoned Lands, i daglig tale kendt som Freedmen’s Bureau, blev oprettet for at hjælpe de 4 millioner mennesker, der tidligere havde været slaver, og som nu var fordrevet, berøvet og nægtet adgang til de resterende sociale og økonomiske strukturer i USA. Dr. Crumpler flyttede til Richmond, Virginia, for at arbejde som læge for bureauet, hvilket gav hende mulighed for at “blive bekendt med kvinders og børns sygdomme.”
Når hendes ansættelse i bureauet var afsluttet, synes hun at have boet i Boston i en periode og i Delaware. Til sidst vendte hun tilbage til Boston-kvarteret Hyde Park for at praktisere privat. Herfra kom det, der måske var den første medicinske bog skrevet for kvinder af en sort kvindelig læge, A Book of Medical Discourses: In Two Parts”, der blev udgivet i 1883. Den første del dækkede sygdomme hos børn fra spædbørn til fem år, og den anden del dækkede sygdomme hos “kvinder og unge af begge køn”. Det var en slags tidlig “Our Bodies, Ourselves” for læsere, der måske ønskede at passe bedre på sig selv og deres børn.
Weekly Newsletter
Sværre forblev hendes plads på den kirkegård, hvor hun blev begravet, efter hendes død umærket og anonym. Men i juli vil der blive afholdt en “Celebration of Life” for Dr. Crumpler af Hyde Park Library Friends of the Hyde Park Library. Der er indsamlet midler til hendes gravsten, og den vil snart blive opsat.
Redaktørens note: Dette indlæg er blevet opdateret, så det mere præcist afspejler kronologien i Dr. Crumplers liv mellem hendes tid på Freedman’s Bureau og hendes tid i Hyde Park.