The Key

The Key

Idet hun fortæller om sin tidligste kontakt med rapmusikken og den dengang spirende hiphopkultur, beskriver Lady B (alias Wendy Clark), der er født i Philly, at hun lige var kommet ud af high school og gik til fester i Brooklyn, hvor MC’erne skålede og snakkede over disco-plader og funky breakbeats.

“Første gang jeg hørte hiphop var i Brownsville, Brooklyn,” husker hun. “Jeg var kommet ud af high school og begyndte at hænge ud med (Philadelphia 76ers-stjernen) World B. Free. Jeg var i ærefrygt. Hip-hop var en overgang fra disco, og nogle ville sige – og jeg er måske tilbøjelig til at være enig – at visse folk ikke var velkomne på diskoteker. Så hip-hop skabte på en måde sin egen ting i gaderne og i gårdhaverne i projekterne. Det var en tid med meget turbulens. Hvis du spørger Afrika Bambaataa og Black Spades om, hvordan de skabte denne hiphop-ting, hvor de skålede og rappede over disse breakbeats, så var det fordi vi følte os udstødt, og vi besluttede at gøre vores egen ting på vores egen måde.”

Mens hun arbejdede med at servere cocktails på den legendariske natklub Kim Graves i centrum af byen (som tidligere lå på 20th & Samson), stod Lady B selv bag mikrofonen og efterlignede de rim, hun havde hørt til de tidlige fester. Uden at nogen vidste det, ville Lady B’s sjove og kreative hobby sætte gang i en række begivenheder, der skulle ændre musikhistorien.

“DJ’en der – Lawrence Levan – nedbrød disse beats som Nile Rodgers’ (og Chic) ‘Good Times’ eller Pleasure’s ‘Glide'”, fortæller Lady B. “Det var breakbeats. Når jeg så World og dem tale om skidt, begyndte jeg at efterligne dem. Så jeg havde min bakke i den ene hånd og mikrofonen i den anden, gik hen og serverede mine drinks og løb tilbage til DJ-pulten og spyttede de rim, som jeg havde hørt World B Free sige. Det næste jeg vidste var, at Perri Johnson (den berømte WDAS-radiojockey) kontaktede mig om at lave en hiphop-sang.”

Sangen “To The Beat Y’all” blev udgivet i 1979 på pladeselskabet TEC Records. I “To The Beat Y’all” er den 18-årige Lady B tro mod den festrockende stil fra hendes begyndelse i Kim Graves-klubben, og hun præsenterer sig selv for verden med glatte, selvsikre rim over et glidende funkgroove. Lady B og “To The Beat Y’all” udkom samme år som Sugar Hill Gang’s skelsættende udgivelse “Rapper’s Delight”, og Lady B og “To The Beat Y’all” har den ære at blive anerkendt som den første kommercielt udgivne rapsang af en kvinde (der er dog en uoverensstemmelse, da Paulett og Tanya Winleys “Rhymin And Rappin” også blev udgivet i ’79). Mens “To The Beat Y’all” gjorde bølger, gik Clark i skole for at blive licenseret radiomand. Hendes karriere som pladekunstner ville blive kort og meget indflydelsesrig, men den indflydelse ville blive overgået af hendes arbejde i radioen.

“Jeg tog et job som musikchef på WHAT (AM), og jeg forsøger at overbevise disse folk om, at det her er det nye, og at I skal lade mig spille det i radioen.” Da Clark først begyndte at spille hiphop-sange i radioen, udtaler hun, at “(Responsen) var MASSIV.”. I 1984 var Lady B’s Street Beat-show flyttet til Power 99 / WUSL FM, og showet ville sprede rapmusikken over hele byens sendeflader, hvilket var med til yderligere at forstærke og befæste hiphopkulturen i Philadelphia. (Læs mere om Lady B’s rejse gennem scenen i denne Q&A med Josh Pelta-Heller til The High Key Portrait Series.)

Mens Street Beat dominerede radioen i 80’erne, blomstrede hvert enkelt element af hiphopkulturen i Philly. Uanset om det var gennem byens særprægede og anarkistiske graffitibevægelse, vores DJ-kultur eller vores elegante og flamboyante gademode, herskede hip-hop i 80’erne.

En ny generation af MC’er ville dukke op og fortælle hele scenen i form af beats og rim, og ligesom Lady B før dem var mange af disse MC’er unge kvinder, som ville bruge musikken til at udøve deres egen identitet og kreativitet.

Men blandt denne skare af begavede MC’er var Mia Evans (alias Mac Money). Mac var født og opvokset i Phillys Germantown-afdeling og begyndte at skrive rim som 11-årig. I 1986, da Mac var teenager, slog Schoolly D’s hymne “P.S.K. What Does It Mean?” ned som en bombe på gaden. Med sine dundrende TR-909-trommer og friske, kæphøje rim fra Schooolly blev sangen en øjeblikkelig klassiker, der betagede utallige unge Philadelphianere, inklusive Mac.

“Jeg var 15 eller 16 år, da P.S.K. udkom, og min bror elskede Schoolly D. Da jeg var en battle-rapper, ville han have mig til at lave en svar-diss, så han kaldte den P.S. P.S.K., og jeg skrev teksten.” Sammen med venner under navnet The Philly Crew indspillede Mac “P.S. P.S.K. (I’ll Tell You What It Means!)”

“The Philly Crew bestod af Norman Jones, a.k.a. DJ Q.S.T., og Jeff, der lavede beats. De blev introduceret til os af Craig Davis og Allen Lott, som drev Place to Be Records.”

Omtrent samtidig med at Mac Money og The Philly Crew satte deres spin på “P.S.K.”, var en ung MC fra Philly ved navn Malika Love ved at gøre sig klar til at debutere på hiphopscenen. Malika, der er født og opvokset i West Philly, blev oprindeligt inspireret til hiphop efter at have hørt sin onkel Roland Chambers (medlem af Philly psych-soul bandet Yellow Sunshine og guitarist på utallige Philadelphia International plader) spille på Frankie Smiths skelsættende single “Double Dutch Bus” fra 1981. Efter at have opbygget sine færdigheder ved at rocke til fester rundt omkring i byen, der blev afholdt af den legendariske promotor Bobby Dance, gik Malika (der ligesom Lady B havde sit eget radioprogram, Rap Digest på WDAS), DJ Bones og produceren Ryan Rockwell i studiet i 1987 for at skabe “Co Rock Steady”, en klassisk hymne, der har været en fast bestanddel af Philly-blokfester, klubaftener og old-school/ throwback-koncerter i årtier.

80’erne var en utrolig frugtbar tid for hiphopens vækst og ekspansion. I løbet af denne “gyldne æra” var Philadelphia et af kulturens vigtigste epicentre. På trods af at hiphop i almindelighed og rapmusikken i særdeleshed er domineret af mænd, har kvinderne i Philly-hiphop altid skabt sig et unikt rum for sig selv. Fra E-Vette Money’s hardcore nedtagning af LL Cool J på 1986’s “E-Vette’s Revenge” (et svar på LL’s “Dear Yvette”) til Ice Cream Tees (Fresh Prince- og Jazzy Jeff-affiliate) kvindeligt styrkende rap og mere obskure numre som The Devastating 4, lever arven fra Philly’s første generation af MC’er videre. I 90’erne og 2000’erne kom en række strålende kvinder frem i forgrunden som Bahamadia, Mecca Bey, Andrea Da Gr8 (Divine Beings), Shorty No Mas (De La Soul), K-Swyft (2 Kannon), Charlie Baltimore, Eve, Ms. Jade og mange flere, mens scenen i dag stadig producerer sværvægtere som Lee Mazin, Rocky, Tierra Whack.

I forbindelse med arven fra Philadelphias kvindelige rappere forklarer den dygtige Philly MC Queen Jo (som for nylig deltog i Black Thought’s School Of Thought masterclass i Carnegie Hall), hvilken indflydelse og stilistisk enestående karakter denne lange række af kvindelige MC’er fra vores by har haft.

“Folk spørger, hvad der er den karakteristiske Philadelphia-lyd, og jeg siger ofte, at det er den mest rå, autentiske fortolkning af enhver genre, der nogensinde er lavet”, siger Queen Jo. “Jeg elsker, hvordan Philadelphia kvinde-rap formår at forblive tro mod sin feminine natur, mens den samtidig bar-body’er andre rappere i spillet.”

• Categorized Under:

Tags: Lady B