The Lore of Hamtramck: Raising a glass to Prohibition | Hamtramck Review The Lore of Hamtramck: Raising a glass to Prohibition
Dette ægte ulovlige destillationsapparat blev fundet i en bygning i Hamtramck. Den er udstillet på det nye historiske museum i Hamtramck.
Af Greg Kowalski
I sidste uge var det 80-årsdagen for ophævelsen af forbuddet. Det var et ædelt, om end misforstået, forsøg på at helbrede nationen for alkoholens dårligdomme. Det var også en komplet katastrofe. Forbuddet blev alment ignoreret og ansporede gangstere som Al Capone og den lilla bande til at få succes.
Intet sted var forbuddets dårskab tydeligere end i Hamtramck. Tænk på, at Hamtramck i 1920, da forbuddet blev indført i hele landet, havde en befolkning på omkring 48.000 mennesker, hvoraf langt størstedelen var polske indvandrere.
Polakker og stærke drikke har en lang tradition for samhørighed. Så forestil dig en ny indvandrer, der ankommer til Hamtramck og pludselig får at vide, at han aldrig mere må få et glas øl. Forestil dig nu hans reaktion.
Jep. Du ved, hvor du kan placere forbuddet. Så næsten øjeblikkeligt blev Hamtramck et centrum for den ulovlige spiritushandel. Tilsyneladende bryggede alle øl i kælderen eller aftappede gin bogstaveligt talt i badekarret. Speakeasies fandtes overalt og var knapt nok skjult for politiets nysgerrige øjne. Og disse øjne kunne let afledes med et par dollars.
Hamtramck fik et nationalt ry som en åben by, hvor selv politikere og gangstere fra Detroit kom for at få en stille drink uden for rampelyset.
Situationen var så slem, at Michigan State Police i 1923 kom til Hamtramck for at overtage retshåndhævelsen. (Dette er også historisk betydningsfuldt som det første tilfælde af den nu hævdvundne Hamtramck-tradition med at lade staten træde ind og overtage byen). Statspolitiet fejede gennem byen og gennemførte snesevis af razziaer uden større effekt.
Politikere og politiet beskyttede smuglervirksomhederne, så ofte blev de advaret på forhånd om en forestående razzia. Og selv hvis de blev lukket, blev de hurtigt genåbnet.
Mindst to borgmestre blev sendt i fængsel for deres involvering i smugleri. Men typisk blev de ikke udskammet for deres rolle i den formodede forbrydelse, men betragtet som martyrer.
Da borgmester Rudolph Tenerowicz blev sendt i fængsel, samlede borgerne i Hamtramck tusindvis af underskrifter på et andragende, hvor de krævede hans løsladelse. Det blev forelagt guvernøren, som gik ind på deres krav.
Tenerowicz blev løsladt og vendte tilbage til Hamtramck og fik en heltemodig velkomst. Der blev holdt en stor fest til ære for ham, og han fik en ny Dodge.
Det kan lyde som en forskruet retfærdighedssans, men det var forståeligt på den tid og under de omstændigheder. Forbuddet gik imod den sociale struktur i befolkningen. Og man kan ikke forvente, at en lov, som stort set ingen støtter, bliver overholdt.
Hvis der var en stor fejl, var det, at Forbuddet fremmede beslægtede former for korruption. Det er aldrig undskyldeligt at bestikke politi og politikere, selv ikke i trods af en misforstået lov. Og som en kræftsygdom spredte korruptionens rækkevidde sig hurtigt og invaderede endda det offentlige skolesystem, hvilket næsten ødelagde det, der havde været et af de bedste skolesystemer i landet. Det var først i 1940’erne – længe efter at forbuddet var ophørt – at Hamtramck-borgerne endelig fik nok af den kommunale korruption og ryddede op i byen.
Næsten.
Så sent som i begyndelsen af 1960’erne fortsatte politiet med at finde ulovlige stiletter i huse og garager i Hamtramck. Og der var stadig et par blinde svin gemt på tværs af byen. Men det var slet ikke som i de gode gamle dage.
Du kan se et ægte ulovligt destillationsapparat udstillet på Hamtramck Historical Museum. Kig forbi mellem kl. 11 og 16 om lørdagen og mellem kl. 12 og 15 om søndagen. Museet ligger på 9525 Jos. Campau, mellem Poland og Norwalk gaderne.
(Greg Kowalski er formand for Hamtramck Historical Commission.)