Tom Hirt:
Man kan sige, at Tom Hirt begyndte sin karriere som en død mand.
Hirt, der blev castet som Mark Harmon’s stand-in i westernfilmen Comes a Horseman fra 1978, tog rollen som den dræbte cowboy så alvorligt, at holdet lod ham dø – så at sige – og tog en frokostpause. “Jeg blev ved med at undre mig over, hvorfor der var så stille,” husker han.
Men Hirt var afhængig. Cowboylivets aura trak ham ind som tidevandet. “Jeg ville gøre alt for at være en del af det,” siger han.
Så da Screen Actors Guild strejkede i slutningen af 70’erne, hvilket afbrød hans række af stand-in-roller, gik Hirt over til den fine kunst at fremstille cowboyhatte. Han flyttede til Colorado Springs og kom i lære hos den afdøde Art Henderson, ejer af Weather Hat Shop på Tejon Street. Efter et års læring købte han forretningen, omdøbte den til Tom Hirt Custom Hats og flyttede showroomet til sin ranch i Penrose.
Selv mens han overgik til en 9-to-5-livsstil, formåede Hirt at holde hånden under Colorados filmindustri. “Hver gang der blev optaget en film i Colorado,” siger han, “stillede jeg mig til rådighed og blev ved med at nævne mine hatte.”
Nogle countrysangere begyndte at bære dem. Men det var skuespilleren Sam Elliott, som var blandt de første i Hollywood, der lagde mærke til dem; han har båret Hirt’s cowboyhatte lige siden. Hirt’s filtbeklædte skråninger har også prydet hovederne på filmstjerner som Val Kilmer, Sharon Stone, Burt Reynolds og Richard Farnsworth samt en skuespiller, der blev mere kendt efter sin tid i Hollywood: Præsident Ronald Reagan. Hirt’s cowboyhatte er blevet vist i Tombstone, Conagher og The Quick and the Dead, hvilket har givet ham tilnavnet “Hatmaker for the Movies”.
I dag bor Hirt stadig på sin 50-acre Penrose “cow camp”, hvor han rider på to quarterheste, en hund og to stribede tabbykatte, og hvor køerne kommer og går. Han er altid en rytter i hjertet. Det hele ligner på forbløffende vis et tidligt westernfilm-set, komplet med hytter og endda en chuck wagon. Det er her, at han fortsat modtager opkald og e-mails med ordrer fra hele verden.
Hirt kan i bedste fald kun lave fem hatte om ugen – det præcise håndarbejde tager tid. “Det føles som om, jeg sælger piskepiske i en verden, der lader dig i stikken”, siger han.
Det er en overraskende organisk proces, der begynder med uld eller pels fra bæver, kanin eller mink, der kæmmes sammen til pelsfilt. Ifølge Hirt er den bedste cowboyhat lavet af rent bæverhår. “Hårene er flettet ind i hinanden for at give styrke og kan holde hele livet.” De er også de dyreste: En hat af rent bæverhår kan koste en cowboy 1.000 dollars.
Den virkelige magi begynder med at forme filten til en bestemt hattetype. Hirt’s hjemmeside tilbyder 15 variationer, fra den fladskyggede Dunlap-hat til den tapetserede Mesquite-hat med bånd, men han tilbyder hundredvis af stilarter. “Din fantasi er min begrænsning”, siger han. Geografiske påvirkninger spiller også ind: Hatte fra Colorado og Wyoming har tendens til krøllede skygger, sort er populært i Arizona, og Texas-hatte er som regel det, man skulle tro – store.
Hirts største udfordring ligger ikke så meget i at skabe en hat, men i kommunikationen med sine kunder. “Nogle ved præcis, hvad de vil have, og andre har en tendens til at kopiere det, de har set”, forklarer han. “Det er den sværeste del af hattemageriet.” Men han siger, at de fleste af hans købere er ægte hattemennesker, mænd og kvinder, der “aldrig går ud af døren uden deres hat.”
Ed Sergent fra Peyton siger, at Hirt er velegnet til at betjene disse mennesker. De to har været venner i 40 år, hvor de to har været opdrættere af kvæg og har arbejdet som ranchfolk i hele Vesten. “Tom har en ægte forståelse for den vestlige historie og kultur – det sætter ham i en særlig kategori,” siger Sergent.
Det anslås, at der er færre end 50 hatmagere tilbage i USA med den viden og de indviklede færdigheder til at arbejde i hånden. Selv om antallet er faldende, er efterspørgslen efter specialfremstillede hatte konstant. Faktisk så meget, at Trinidad State Junior College rutinemæssigt fylder et ugelangt efteruddannelseskursus i hattemageri med “professor” Hirt i spidsen.
Måske er det et sentimentalt nik til vores lands arv og den tid, hvor det amerikanske vesten rummede både løfter og frihed. Eller måske er det en simpel påskønnelse af tradition og teknik fra den gamle skole. Uanset hvad årsagen er, er vi stadig forelsket i cowboyhatten – og det er Hirt dybt taknemmelig for. Mens han ser ud over horisonten bag sin ranch, siger han: “Den satte mig i en verden, som jeg gerne ville være i.”
Hvordan man køber en cowboyhat
Sommeren er rodeosæson i Colorado. Selv om du ikke er ude at rydde kvæg eller reppe kalve, kan du se godt ud ved at kombinere den perfekte cowboyhat med dine nye Wrangler-jeans. Her er Tom Hirt’s tips til, hvordan du kan kanalisere din indre cowboy og finde den stil, der passer bedst til dig.
1. Køb den største skygge, du føler dig godt tilpas med. Du kan altid skære den ned.
2. Overvej farven – hvordan filtfarven passer til din hudfarve og dit hår. Grå og chokoladefarver er de mest kompatible neutrale farver; sort er hård og har en tendens til at overskygge ansigtet. Tænk på de farver, du normalt bruger, og koordiner hatten i din garderobe.
3. Tænk kritisk over kronen. Foldninger og folder bestemmer hatens form og er et dristigt personligt udtryk. Gus og Cattleman er generelt de mest populære stilarter, til Hirt og i westernbutikker.
4. Undgå dominans. En hat, der er for høj eller for bred, kan være overvældende.
5. Bær den godt. Hirt råder: “Bær hatten. Lad ikke hatten bære dig.”
Du kan finde Hirt’s hattestyler på hatsofthewest.com.