U of T-ekspert om den problematiske historie, som sorte mennesker har haft med svømning
Hvorfor druknede den sorte dreng? Fordi han ikke kunne svømme.
Og han kunne ikke svømme, fordi det at lære at svømme er et af de krydsningspunkter, hvor race, rum og klasse støder sammen. Sorte mennesker i USA drukner fem gange så hyppigt som hvide mennesker. Og de fleste af disse dødsfald sker i offentlige svømmehaller.
Jeremiah Perry druknede på en skoletur sidste sommer. Gruppen på 33 teenagere og deres lærere var i gang med en klassisk canadisk oplevelse – en kanotur i vildmarken. Gruppen skilte sig ud i Algonquin Park, fordi de fleste af de unge var sorte. Og det er sjældent, at man finder sorte mennesker i skoven.
Gruppens svømmeevner blev hurtigt et centralt spørgsmål i den indledende undersøgelse af Perrys død. Det viste sig, at halvdelen af børnene ikke kunne svømme.
Svømmeundervisning
Svømmeundervisning er et overgangsritual for de fleste canadiske børn. Men race komplicerer plasken, skriget og latteren i svømmebassinerne.
I Canada er indvandrere mindre tilbøjelige til at lære at svømme eller til at svømme som fritidsbeskæftigelse. De fleste canadiske nyankomne indvandrere kommer fra Asien, Afrika og Caribien. Jeremiah Perry var en nyligt indvandret fra Guyana.
I mit gamle multikulturelle kvarter i Toronto, Parkdale, var omkring 90 procent af de børn, der lærte at svømme, hvide. I mit nye kvarter Regent Park, som startede med Torontos ældste sociale boligprojekt, er mere end halvdelen af befolkningen farvede og nyligt indvandrede. De synes ikke at kunne lide at svømme, for den gratis kommunale pool flyder stadig over med hvide mennesker. Alligevel er parken omkring poolen fyldt med brune og sorte mennesker, der nyder det udendørs liv og boltrer sig i sprinklerfontænerne. For dem synes det at være lige så svært at tage skridtet fra udenfor til indenfor i svømmehallen som at forsøge at svømme over Atlanterhavet.
“Der er ingen træer i vandet”
Varmt hav og gyldne sandstrande er standardikoner i turistbilleder af Caribien. Det samme er hoteller med dybblå swimmingpools. Når man er omgivet af så meget vand, kan man forvente, at de caribiske folk er eksperter i svømning. Det er de ikke.
De fleste caribiske swimmingpools er ejet af hoteller og henvender sig til turister. Race farver bassinerne. De fleste mennesker i pools er hvide besøgende, mens de, der gør rent eller serverer cocktails i baren ved poolen, er sorte lokale.
Set gennem denne optik, som vist i den klassiske film Smile Orange, er hotellets swimmingpools en fortsættelse af det gamle koloniale projekt – hvide mennesker på leg, der køler sig af i vandet, i en country club-stil. Sorte mennesker på arbejde, svedende i den varme sol. De må ikke være i pools.
De fleste mennesker i Caribien har ikke adgang til swimmingpools. Hvis de vil lære at svømme, må de gøre det i et naturligt vandområde som f.eks. havet eller en flod.
Som barn på Jamaica forbød min bedstemor os at gå i havet. “Der er ingen træer i vandet,” advarede hun os. Hvert år druknede et eller andet barn, der gik ud over deres dybde og stille og roligt sank ned i en salt, vandig grav.
Dø i racisme
Jeg lærte at svømme i England, hvor ugentlige svømmetimer var en fast del af skolens pensum. En rapport fra Amateur Swimming Association viste, at der er en ophobet efterspørgsel efter svømning fra sorte mennesker i England. De fleste går ikke i svømmehallen, fordi de ikke ser andre sorte mennesker svømme. Den samme rapport viste, at sydasiater er de mindst tilbøjelige til at vove sig i vandet.
Svømning og afroamerikanere er heller ikke et klassisk par. Forestil dig et poolparty. De sorte mennesker blander sig rundt om poolen, mens de hvide mennesker er i poolen.
Afroamerikanernes antipati mod svømning har rødder i segregation og racisme. Det er ikke så længe siden, at der på offentlige strande og svømmebassiner i USA var skilte med “Kun for hvide”. Sorte, der gik ind på disse strande, blev jaget væk eller fik en ordentlig omgang tæsk. Bassinerne blev tømt, hvis en sort person kom i dem. Én sort person forurenede det hele.
Segregationen fortsætter i dag, men den er mere subtil. De fleste hvide børn lærer at svømme i svømmebassiner, der ligger i private fritidsklubber i forstæderne. Sorte børn må ofte kæmpe med dårligt vedligeholdte og overfyldte offentlige svømmebassiner i bycentrene – hvis der overhovedet findes svømmebassiner.
Hvis forældrene ikke kan svømme, er det mindre sandsynligt, at deres børn vil lære at svømme. Forældrenes frygt for at drukne betyder, at de sandsynligvis ikke vil tilmelde deres børn til svømmeundervisning, selv når der er mulighed for det.
Drukning som sort
Jeg kan godt lide at gå baner i svømmehallen i en times tid eller deromkring. Front-crawl op ad bassinet i længden og brystsvømning på tilbagevejen. Dreadlocks strømmer ned ad ryggen på mig. Jeg holder tiden med uret. En gang imellem får jeg et blik. Uanset om det er fra en sort eller hvid person, er det udtryk for overraskelse over, at jeg har det godt i vandet. Nogle gange starter det en samtale.
Hvor mange gange har jeg ikke hørt, at sorte mennesker ikke kan svømme, fordi vores knogler er for tætte? Eller at vi ikke kan flyde, fordi vores store bagdele trækker os ned under vandet?
Disse kommentarer forsøger at bruge genetik til at forklare den lave svømmefrekvens blandt sorte. Videnskabelig racisme er ikke noget nyt, når det drejer sig om det sorte samfund. Dens oprindelige formål var at retfærdiggøre slaveriet.
Ekkoet af tidligere tiders stereotyper fortsætter med at forme de sortes liv. I tilfældet med svømning hævder den videnskabelige racisme nu, at sorte mennesker er mindre tilbøjelige til at svømme, da vores muskler ikke rykker sig med den rette hastighed.
Disse forklaringer undgår at se på, hvordan svømning og systemisk racisme krydser hinanden. Det gør de på så mange niveauer i min lokale svømmehal. Svømmehallens generelle reklame når ud til hvide middelklassefolk uden for kvarteret, de kører hen til den tiltrukket af dens prisbelønnede arkitektur. Poolen har gjort lidt opsøgende arbejde rettet mod det sorte samfund, herunder reklamerer den for svømmeundervisning for sine børn.
Svømning til fremtiden
Svømning er en del af den kulturelle kapital i en middelklasselivsstil. Jo fattigere man er, jo mindre sandsynligt er det, at man lærer at svømme eller besøger en svømmehal. Kolonialismens spøgelse lurer. De høje drukneprocenter blandt sorte mennesker er blot endnu et symptom på slaveriets efterliv.
Olympiske svømmere er toppen af præstationer inden for sport. I lang tid var sorte mennesker fraværende på elitesvømmeholdene. Den første sorte person, der vandt en olympisk medalje i svømning, var Enith Brigitha ved De Olympiske Lege i Montreal i 1976. Hun var fra Curacao i Caribien og svømmede på det hollandske hold. I 1988 blev Anthony Nesty fra Surinam den første sorte mand til at vinde OL-guld i svømning.
For hvert årti stiger antallet af sorte svømmere ved de olympiske lege. Den seneste var Simone Manuel, som blev den første sorte kvinde til at vinde guld for USA i svømning ved OL i Rio i 2016.
Sorte svømmere ved OL giver håb om, at svømning er ved at skifte fra en hvid sport til en sport med større mangfoldighed. Efterhånden som holdningerne ændrer sig, bør flere sorte børn lære at svømme, og drukneprocenten bør falde.
Jacqueline L. Scott er ph.d.-studerende ved Ontario Institute for Studies In Education ved University of Toronto.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.
