Vinterfrakker er ikke længere moderne for figentræer
“Det er ligesom et rør, der sprænger, hvis vandet indeni bliver til is,” sagde Forrest.
Der er to måder at beskytte et figentræ mod vintervejret på. Den ene er at begrave træets grene, en anstrengende proces, der varer flere dage, og som kræver, at man langsomt bøjer stammen. Den anden er at pakke det ind og måske placere en skraldespand oven på træet for ekstra beskyttelse. Det er den mere populære og nemmere metode, men kan stadig være tidskrævende.
Benedetto Randozzo, en indvandrer fra Sicilien, der har boet i Astoria i mere end 30 år, binder sit træs grene sammen med reb og klemmer dets brede krone sammen. Han pakker træet ind i gamle tæpper (jutesække er en anden mulighed) og dækker det derefter ind i plastik for at holde fugten ude og forhindre skimmelsvamp. Han kan også smide noget jord eller muld omkring træets bund for at beskytte dets rødder.
Næst nabo til hr. Randozzo står fire figentræer uden dækning. De giver, siger hr. Randozzo, lige så meget frugt om sommeren som hans træ, som han har haft i 26 år. Han kastede et foragteligt blik på nabotræerne og sagde på italiensk: “Mit træ er siciliansk. Det er ikke vant til kulden.”
Miljøet for Astorias figentræer er ikke særlig krævende. De seneste New Yorks vintre har haft tendens til at være til den milde side, og byen er en slags varmeø, omgivet af vand og belagt med asfalt og beton, sagde Marvin P. Pritts, formand for gartneriafdelingen på Cornell University.
Træerne “vil måske kunne overleve en typisk vinter i vores klima, men de vil sandsynligvis dø i hårdt vejr,” sagde hr. Pritts sagde.
Mr. Pando, der var historielærer i Grækenland og er pensioneret anlægsgartner for New York City Housing Authority, sagde, at hans onkel, Paul Econom, plantede figentræet uden for sit hus og lærte ham, hvordan man pakker det ind. “Min onkel sagde: ‘Dæk træet til vinteren, dæk træet til sne, sne farligt,'” sagde Pando.