Vrede tanker, risikofyldte hjerter
Forskningsresultater viser et klart mønster – at være en vred eller fjendtlig person er dårligt for dit hjerte. For eksempel:
-
Personerne med størst tendens til vrede havde næsten tre gange større risiko for at få et hjerteanfald end dem med lav vrede i en nylig undersøgelse af 12.986 deltagere i Circulation (Vol. 101, No. 17).
-
Medicinstuderende, der blev hurtigt vrede under stress, havde tre gange større risiko for at udvikle for tidlig hjertesygdom og fem gange større risiko for at få et tidligt hjerteanfald end deres mere rolige kolleger i en undersøgelse fra 2002 i Archives of Internal Medicine (Vol. 162, No. 8). Hidsige temperamenter, påpegede forfatterne, forudsagde hjertesygdomme selv før sådanne traditionelle risikofaktorer som diabetes og forhøjet blodtryk.
Andre undersøgelser – men ikke alle – har fundet, at høj vrede og fjendtlighed er forbundet med en øget risiko for forekomst og dødelighed af koronar hjertesygdom, forhøjet blodtryk og andre hjerterelaterede problemer. Forskerne er dog stadig ved at undersøge præcis, hvordan fjendtlighed – en tilbøjelighed til at være mistænksom over for andre og se deres handlinger som fjendtlige, selv når de ikke er det – og vrede – tendensen til at flyve uhensigtsmæssigt i raseri – forårsager hjerte-kar-problemer, samt hvordan andre sociale faktorer kan forværre disse problemer.
“På trods af alt det, vi ved om fjendtlighed og sundhed, har vi brug for meget mere information om de nøjagtige mekanismer, der gør fjendtlighed så giftig,” forklarer Ohio State University-psykolog Catherine Stoney, PhD.
Det at finde ud af nuancerne i dens komplicerede forhold til sociale og kognitive påvirkninger, gætter Stoney på, vil være med til at forklare, hvorfor nogle metodologisk forsvarlige undersøgelser ikke har fundet nogen vrede-sundhedsassociationer, mens mange andre har.
Sociale påvirkninger
Samfundsmæssige situationer og støtte synes nemlig at være en afgørende medierende faktor i vrede og kardiovaskulær sundhed. I en artikel fra 1998 i Psychosomatic Medicine (Vol. 60, No. 1) rapporterer Duke University-psykolog Edward C. Suarez, PhD, og kolleger, at meget fjendtlige mænd, der blev chikaneret af en laboratorietekniker, mens de afkodede ord på fem bogstaver, havde større fysiologiske reaktioner end deltagere med lav fjendtlighed. De chikanerede fjendtlige mænd havde højere blodtryk, hjertefrekvens, noradrenalin-, testosteron- og kortisolreaktioner – og det var også tilfældet, da forskerne sammenlignede dem med fjendtlige mænd, der ikke blev chikaneret under udførelsen af opgaven. Desuden havde fjendtlige deltagere, der rapporterede, at de var vrede på eksperimentatoren for at have chikaneret dem, dårligere systolisk blodtryksgenopretning og havde større noradrenalin stigninger under genopretning.
“De foreliggende beviser bekræfter endnu en gang betydningen af sociale situationer og vrede arousal i moderering af forholdet mellem fjendtlighed og fysiologisk aktivitet,” skriver forfatterne, som rapporterede lignende resultater for kvinder i en artikel fra 1993 Health Psychology (Vol. 12, No. 6). I den undersøgelse havde chikanerede fjendtlige kvinder større stigninger i det systoliske blodtryk under opgave- og genopretningsperioderne end de chikanerede lavt fjendtlige og ikke-chikanerede kvinder. Og fjendtlige kvinder, der rapporterede at have oplevet spænding, frustration, angst og irritation under opgaven, havde endnu højere blodtryk og pulsniveauer. Interessant nok var vrede ikke forbundet med kardiovaskulære reaktioner – muligvis fordi kvinder måske er mindre tilbøjelige til at udtrykke deres vrede, foreslår forskerne.
Andre forskning har vist, at isolation, lav opfattet social støtte og sociale konflikter kan give mennesker større risiko for koronar hjertesygdom – og at mennesker, der er vrede, har tendens til at have lav social støtte og høje konfliktniveauer i nære relationer. Derfor ser psykolog Timothy W. Smith, PhD, og kolleger på University of Utah nærmere på ægteskab og hjerte-kar-sundhed.
I en undersøgelse fra 1999 af unge ægtepar i Psychosomatic Medicine (Vol. 61, No. 4) undersøgte han og psykolog Linda C. Gallo, PhD, fandt, at ægtemænd, der scorede højere på blyant og papir test af fjendtlige og mistænksomme holdninger, viste større stigninger i blodtrykket under diskussioner af et stressende ægteskabeligt problem end dem, der havde lavere score – og det samme gjorde deres koner.
“Så det var ikke bare at være en fjendtlig ægtemand,” siger Smith, “Det var interaktion med en fjendtlig ægtemand, der syntes at forøge stressniveauet i disse interaktioner.”
I en opfølgende undersøgelse, der skal præsenteres på American Psychosomatic Society-konferencen i foråret, replicerede forskerne disse resultater og undersøgte også vredt temperament. De fandt, at hustruer med et kort temperament og deres mænd havde større ændringer i hjertefrekvens og blodtryk end ikke-vrede hustruer og deres mænd.
Vrede og fjendtlige ægtefæller står altså over for et dobbelt problem, siger Smith: At være vred og fjendtlig (eller at være gift med en, der er det) øger ikke kun deres fysiologiske reaktivitet – hvilket giver dem en større kardiovaskulær risiko – men udsætter dem også for mere ægteskabelig stress, hvilket kan øge deres risiko endnu mere.
Andre undersøgelser af Smith bakker op om dette. I forskning, der er ved at blive gennemgået og præsenteret på et årsmøde i Society for Psychophysiological Research, har han fundet ud af, at fjendtlige mennesker ofte undlader at drage fordel af venners sociale støtte. Da deltagere med høj og lav fjendtlighed udførte stressende opgaver i laboratoriet, fandt Smith, at de mindre fjendtlige personer nød godt af venners støtte – de fik en mindre stigning i blodtrykket end dem, hvis venner blot optrådte neutralt. De fjendtlige deltagere havde dog ikke gavn af deres venners støtte.
“Ved at overreagere på konflikter og ikke stole på andre kan fjendtlige mennesker også være i fare, fordi de ikke har fysiologisk gavn af deres sociale relationer,” forklarer Smith.
Håndteringsevner
Andre psykologer undersøger, om håndteringsevner påvirker hjerte-kar-sundheden. For eksempel rapporterer psykolog Karina Davidson, PhD, fra Mount Sinai Medical Center i New York City og hendes kolleger i International Journal of Behavioral Medicine (Vol. 6, No. 3), at folk, der håndterer deres vrede konstruktivt – f.eks. ved at arbejde på at løse det problem, der gjorde dem vrede – har et lavere hvilende blodtryk end folk med færre håndteringsfærdigheder.
I en undersøgelse, der blev præsenteret på et møde i International Society of Behavioral Medicine i 1998, målte de undergraduate studerendes fysiologiske reaktioner, efter at en forsøgsperson havde stillet spørgsmål, der skulle vække irritation, såsom “Hvad finder du mest irriterende?”. Personer, der scorede højt på et mål for konstruktiv vrede, kom ret hurtigt tilbage til deres blodtryksniveau ved udgangspunktet, ofte inden for fem minutter, mens det tog op til 90 minutter for dem med lav score for konstruktiv vrede at reducere deres blodtryk.
Baseret på lignende resultater teoretiserer nogle forskere nu, at det ikke kun er det at blive vred, men også den fysiske stress ved at være vred i længere tid, der går ud over hjerte-kar-sundheden. Davidson er ved at udvikle et program, der skal lære fjendtlige mænd at forkorte den tid, de er vrede, for at reducere deres sundhedsrisici (se side 44).
Catherine Stoney og hendes kolleger ved Ohio State University undersøger en lignende coping-konstruktion for at komme til roden af nogle forvirrende forskningsresultater: Mens nogle undersøgelser har fundet ud af, at det er en persons tendens til at undertrykke sin vrede (ofte kaldet “anger-in”), der har en effekt på hjerte-kar-sundheden, har andre undersøgelser fundet ud af, at det er en tendens til at lufte vrede (“anger-out”), der er dårlig. Stoneys arbejde tyder på, at vredens virkninger kan være mere komplekse.
Hendes hold undersøger folks vredeudtryk på et kontinuum, der spænder fra folk, der altid udtrykker deres vrede, til dem, der altid undertrykker deres vrede. De, der befinder sig i midten af skalaen, har fleksible håndteringsfærdigheder. De kan f.eks. nedtone deres vrede, når de har en samtale med deres overordnede, men udtrykke deres følelser mere fuldt ud over for deres ægtefælle.
Sammenlignet med fleksible copers har mennesker, der altid lufter eller undertrykker deres vrede, betydeligt større stigninger i blodtrykket under en stressende begivenhed samt højere kolesteroltal og højere niveauer af homocystein, en aminosyre, der er en risikofaktor for hjertesygdomme, finder Stoney. Generelt er resultaterne konsistente for både afroamerikanske og hvide mænd, rapporterer Montenique L. Finney, Stoney og Tilmer O. Engebretson, PhD, i Psychophysiology (Vol. 39, No. 3).
“Vi tror, at folk med denne mere stive stil er fysiologisk en smule anderledes,” forklarer Stoney. “De synes at have store autonome nervesystemreaktioner, der har sundhedsskadelige konsekvenser….Det virkelige spørgsmål er, hvad det er, der driver det?”