DC (gelijkstroom)
Zie ook de wet van Ohm.
DC (gelijkstroom) is het in één richting stromen of bewegen van elektrische ladingsdragers (dat zijn meestal elektronen). De intensiteit van de stroom kan variëren met de tijd, maar de algemene richting van de beweging blijft steeds dezelfde. Als bijvoeglijk naamwoord wordt de term DC gebruikt voor spanning waarvan de polariteit nooit omkeert.
In een gelijkstroomcircuit komen elektronen uit de negatieve, of minpool, en bewegen zich naar de positieve, of pluspool. Desalniettemin definiëren natuurkundigen gelijkstroom als het reizen van plus naar min.
Directe stroom wordt geproduceerd door elektrochemische en fotovoltaïsche cellen en batterijen. De elektriciteit die in de meeste landen uit het elektriciteitsnet komt, is wisselstroom (AC). Wisselstroom kan in gelijkstroom worden omgezet met behulp van een voeding die bestaat uit een transformator, een gelijkrichter (die voorkomt dat de stroom wordt omgekeerd) en een filter (die stroompulsen in de uitgang van de gelijkrichter elimineert).
Virtueel alle elektronische en computerhardware heeft gelijkstroom nodig om te kunnen functioneren. De meeste solid-state apparatuur heeft tussen 1,5 en 13,5 volt nodig. De stroombehoefte kan variëren van praktisch nul voor een elektronisch polshorloge tot meer dan 100 ampère voor een vermogensversterker voor radiocommunicatie. Apparatuur die gebruik maakt van vacuümbuizen, zoals een radio- of televisie-omroepzender met hoog vermogen of een CRT-scherm (kathodestraalbuis), vereisen ongeveer 150 volt tot enkele duizenden volt gelijkstroom.