De bedreigde lederschildpadden voor de westkust krijgen mogelijk bescherming van kritieke habitat
Dit bericht is een gastbijdrage van The Sea Turtle Restoration Project. Het maakt deel uit van onze incidentele serie door organisaties die lid zijn van de Endangered Species Coalition.
Sea Turtle Restoration Project
De lederschildpad (Dermochelys coriacea) voor de kust van Californië. Foto: Scott R. Benson, NMFS Southwest Fisheries Science Center
De bedreigde lederschildpadden voor de westkust krijgen mogelijk bescherming van kritieke habitats
De ernstig bedreigde lederschildpadden in het westelijk deel van de Stille Oceaan ondernemen elk jaar een migratie van meer dan 6000 mijl om zich te voeden met de dichte aggregaties van hun favoriete voedsel, kwallen. De grootste van alle zeeschildpadden, lederschildpadden hebben een catastrofale daling van 95% ervaren in hun Pacific nestpopulaties in de afgelopen decennia als gevolg van constante dreigingen van verstrikking in commercieel vistuig, stroperij van schildpadden en schildpadeieren van neststranden, opname van plastic en verontreinigende stoffen, en habitatverlies op tropische neststranden.
De bedreigde westelijke Stille Oceaan lederschildpadden die de kustwateren van Californië, Oregon en Washington bezoeken, kunnen lang verwachte habitatbeschermingen krijgen om hun uitsterven te voorkomen op grond van een nieuw regeringsvoorstel. In antwoord op jarenlange acties van het Sea Turtle Restoration Project en zijn bondgenoten, heeft de National Oceanographic Atmospheric Administration (NOAA) een voorgestelde regel uitgegeven om meer dan 70.000 vierkante mijl kritieke habitat aan te wijzen voor Pacifische lederschildpadden in de wateren voor de westkust.
Hoewel het huidige NOAA-voorstel de bescherming van lederschildpadden en hun kritieke habitat zal bevorderen, zijn er enkele belangrijke uitsluitingen van belangrijke beschermingen, en opmerkingen ter ondersteuning van het versterken van het huidige voorstel zijn nodig.
“Het verhogen van de bescherming in deze kustwateren zal lederschildpadden helpen overleven,” zei Dr. Chris Pincetich van het Sea Turtle Restoration Project, “Maar een oogje dichtknijpen voor de vangst van zeeschildpadden door commerciële vissersvloten, vooral de dodelijke beug- en kieuwnetvisserij, in deze kritieke gebieden, is een grote vergissing.”
De gevolgen van commerciële visserijactiviteiten, met name de beug- en drijfkieuwnetvisserij, en niet geïdentificeerd in het huidige voorstel, en belangrijke fout die moet worden gecorrigeerd in de definitieve regel. Het is bekend dat bij deze vormen van visserij lederschildpadden worden aangetroffen, verstrikt raken en aan land komen, waardoor hun foerageer- en trekgedrag wordt verstoord en zij mogelijk gewond raken of sterven. Opmerkingen ter ondersteuning van de versterking van het huidige voorstel met bescherming tegen de commerciële visserij zijn nodig.
Het door NOAA voorgestelde beschermde gebied strekt zich uit van Noord-Washington tot Zuid-Californië, maar sluit een groot gebied uit van foerageer- en trekgebieden tussen de Umpqua-rivier in Centraal-Oregon en Point Arena in Noord-Californië, evenals offshore-gebieden in de exclusieve economische zone van de VS waar lederschildpadden doorheen moeten zwemmen om de voorgestelde gebieden te bereiken. Bovendien is het voorgestelde gebied veel kleiner dan het bestaande beschermingsgebied voor lederschildpadden, dat in totaal 200.000 vierkante mijl langs de kust beslaat, een gebied dat zes maanden per jaar gesloten is voor visserij met kieuwnetten om lederschildpadden te beschermen. Het Leatherback Conservation Area en de tijdelijke sluiting van de visserij zijn in maart 2000 tot stand gekomen als gevolg van een rechtszaak van het Turtle Island Restoration Network en medestanders. Reacties ter ondersteuning van de uitbreiding van het kritieke habitatgebied in het huidige voorstel zijn nodig.
Het aanwijzen van kritieke habitat voor de lederschildpadden zal de bescherming voor alle pelagische soorten in het kustecosysteem langs de Amerikaanse kust van de Stille Oceaan versterken. Bescherming van de foerageerhabitats en de migratiecorridors is essentieel voor het herstel van deze bedreigde soort. Lederschildpadden zijn de grootste onder de zeereptielen en worden tot 9 voet lang en wegen tot 1.200 pond. Ze hebben het uitsterven van de dinosauriërs overleefd en zijn al meer dan 100 miljoen jaar in leven. Deze iconische soort, de laatste in zijn soort, kan alleen overleven met voortdurende steun voor hun bescherming en voortdurende instandhouding.
De voorgestelde kritieke habitatgebieden zijn gekleurd en aangeduid met de letters 1, 2 en 7. Veel gebieden die vitale migratieroutes en foerageergebieden vormen, zijn uitgesloten van het huidige voorstel. Kaart NMFS Southwest Fisheries Science Center
Bezoek voor meer informatie de website van het Sea Turtle Restoration Project, https://www.seaturtles.org