De beste grappen van 2020
Het afgelopen jaar valt uiteen in een paar tijdperken – geen van alle, laten we eerlijk zijn, bijzonder grappig. Er was de periode vóór de coronaviruspandemie, die voor mij ruwweg liep van het begin van het jaar tot het moment, in maart, waarop ik in een koffiehuis angstaanjagende dingen op internet zat te lezen en een laatste blik wierp op de vreemden om me heen, in het besef dat ik voorlopig niet meer op zo’n plek zou komen te zitten. In onze onschuld van voor de COVID-19 hebben we vast veel leuke grappen gehoord – in comedyclubs, in bioscopen of van collega’s die we van dichtbij zagen – maar ik kan het me moeilijk herinneren.
Dan waren er nog de lange, sombere maanden van angstig vastzitten, van de lente tot de herfst, waarin zoveel zo acuut in gevaar leek te zijn. Weinig van de pandemie en ons onvermogen om de uitdagingen aan te gaan leent zich voor een goede grap, maar we passen ons snel aan de nieuwe realiteit aan en de drang om te lachen, bitter of vrolijk, blijft bestaan. We kregen bijvoorbeeld een glimp te zien van komische timing toen verschillende politieke leiders probeerden hun kiezers te bad-copen zodat ze het virus serieus zouden nemen. In november zei de gouverneur van New Jersey, Phil Murphy, in antwoord op een vraag over mensen die het dragen van maskers beu werden: “Weet je wat pas echt ongemakkelijk en vervelend is? Als je doodgaat.” (De burgemeester van het stadje Walton, Kentucky, deed een nog confronterender versie van dit stukje, in een Facebook-post dit voorjaar die begon met: “Luister naar domkoppen en verstandige mensen.”)
En dan waren er nog de maskers. Er is, denk ik, iets pikzwart dwaas aan het zien van de vele manieren waarop mensen ze verkeerd hebben gedragen – neuzen weglaten, alleen kinnen bedekken, ze van de oren laten bungelen. Het is een macrofalen op microniveau, maar we proberen het tenminste. Op een warme zomerdag was ik getuige van wat het toppunt van het genre zou kunnen zijn: een man die over straat liep met een skibril op, ogenschijnlijk als profylacticum, zijn mond en neus onbedekt maar zijn ogen veilig en gezond.
Meestal echter bleven mensen van goede wil binnen en van elkaar gescheiden wanneer ze konden, en de grappen waren te vinden op schermen, misschien gedeeld met degenen die met ons opgesloten zaten, maar beter alleen genoten, met onze feeds. Er was een scherpe onderbreking van de eenzame-bijeen-gezeten somberheid op zaterdag 7 november, rond het middaguur, toen de verkiezingen werden uitgeroepen – mensen kwamen samen (te dicht voor comfort in veel gevallen) om te schreeuwen en te dansen en te zingen, en de wereld om hen heen opnieuw te zien. Met de viering barstte een bron van humor los: een weekend van grote grappen, vier seizoenen (van de totale landscaping) waard, samengeperst in een kwestie van uren. Na die release, was het terug naar autoritaire gebaren, slecht-geloof trollen, COVID spikes, veel doom-scrollen, af en toe hoop-scrollen, en misschien, zo nu en dan, een beetje grap-scrollen.
Hier zijn enkele van de dingen die lichtheid brachten in een moeilijk jaar.
Trump Talking Bleach en “Scooby-Doo”
De Donald Trump-impressie bloeide in het laatste jaar van zijn ambtstermijn, en de meest inventieve beoefenaars ervan verkenden tegengestelde sporen. Sarah Cooper, een komiek en voormalig werknemer bij Google, werd beroemd met de TikTok-video “How to medical,” waarin ze de audio van een van Trumps persconferenties in april lipsynchroniseerde, waarin hij injecties met ontsmettingsmiddel suggereerde om het virus te doden. Door de woorden van Trump los te koppelen van zijn persoon en ze in plaats daarvan te koppelen aan haar eigen geïnspireerde fysieke komedie, legde Cooper iets nieuws vast over de nukkige idiotie van de president.
De in L.A. gevestigde komiek James Austin Johnson sloeg een andere weg in door zijn eigen stem te gebruiken om de cadans en onzin van Trumps toespraak na te bootsen, maar paste het toe op absurde onderwerpen als Scooby-Doo en Pokémon. In video’s die hij in selfie-stijl op zijn telefoon heeft opgenomen, maakt Johnson een griezelige indruk met zijn ogen en lippen, en neemt hij de obsessieve, wrokachtige, vrij-associatieve stijl van Trump mee op een reis naar het belachelijke. “We noemen hem Scooby, maar hij doet het niet,” zegt Johnson, in een denkbeeldige monoloog van Trump over de tekortkomingen van het stripfiguur. “Het is een vreselijke deal.”
“Hamilton” in de Club
Michaela Coels serie “I May Destroy You,” over een jonge schrijfster in Londen die worstelt met de praktische en emotionele gevolgen van een aanranding, is niet minder verwoestend dan de logline suggereert, maar het is ook verrassend, verkwikkend en grappig. Coel, de bedenker en schrijfster van de show, geeft een dynamische hoofdrol als Arabella; ze begint als een muur van humor en koelbloedigheid voordat ze in elkaar zakt in onzekerheid en twijfel. Ze is ook, ondanks haar roekeloosheid en flair, een beetje een nerd, zoals we leren tijdens een flashback naar Ostia, Italië, waar zij en haar vriend Terry (Weruche Opia) genieten van een weekend op het geld van Arabella’s uitgever. In een club smeekt Arabella, die aan een cocktail van drugs zit, de verveelde Terry om nog wat langer te blijven. Nadat ze de dj’s al heeft afgeluisterd, belooft ze: “Ze gaan ‘Hamilton’ spelen, de musical! “
Masker-schaamte voor een menselijke duizendpoot
“Absoluut walgelijk. Ik zag net een menselijke duizendpoot buiten rondkruipen en de kerel vooraan droeg geen masker. Hoe egoïstisch kan je zijn????” De komedieschrijver Keaton Patti maakte mijn favoriete Twitter-grap van het jaar-een glorieuze grove goof op dit vreselijke moment.
Searching for Michael Pence
Sacha Baron Cohens “Borat Subsequent Moviefilm” kwam op een bijzonder beladen moment, in de dagen voorafgaand aan de verkiezingen, en bracht zelfs Trump’s advocaat Rudy Giuliani in het nieuws. (De film toont de voormalige burgemeester van New York in de hotelkamer van de vermeende vijftienjarige dochter van Borat, die een aantal twijfelachtige bewegingen maakt.)
Maar de helderste momenten van de film betroffen een andere medewerker van Trump. Het is ontegenzeggelijk grappig om Borat de naam van de Amerikaanse vice-president te horen uitspreken in de onbekende volledige versie, “Michael Pence” – of, zoals een Kazachse ambtenaar naar hem verwijst, “Amerika’s meest beroemde vrouwenman”. Borat, die een berucht verhaal over Pence verkeerd begrepen heeft, geeft een korte biografie: “De vice-premier stond bekend als zo’n pussy hound dat hij niet alleen gelaten kon worden in een kamer met een vrouw.” Leuk!
Koffiefilters aan het einde van de wereld
Rumaan Alam’s roman “Laat de wereld achter”, over een familie uit New York City die geconfronteerd wordt met een vage apocalyptische ramp terwijl ze op vakantie is in de Hamptons, is gevuld met zo veel terloops doordringende sociale observaties dat ik nauwelijks een pagina kon gaan zonder te stoppen om weg te kijken, overspoeld door zelfhaat. Een van de grappigste zinnen komt voor in een vroege scène waarin de matriarch van het gezin tijdens een bezoek aan de kruidenierswinkel een merk tegenkomt waarvan de tegelijk beschuldigende, zachtmoedig berustende en op het geweten werkende naam mij altijd grappig heeft geleken. “Ze kocht een pond gemalen koffie, zo sterk dat ze het door de vacuümafdichting heen kon ruiken, en maat 4 koffiefilters gemaakt van gerecycled papier. Als je erom geeft? She cared!”
John Wilson’s Deadpan Vision of New York
De zes afleveringen van een half uur van “How To with John Wilson”, waarin Wilsons aarzelende, onbewogen verhaal wordt gekoppeld aan documentaire opnamen die hij heeft gemaakt van New York en zijn inwoners (zowel mensen als dieren), zijn onregelmatige, kleine verpakkingen van verrukking. Het is moeilijk om recht te doen aan wat de show zo grappig maakt, maar mijn favoriete van Wilsons voice-overs geeft de scène weer van een prijsbanket op Long Island, dat wordt georganiseerd door een vereniging van voetbalscheidsrechters: “Aan het begin van het diner verkochten ze kaartjes voor een verloting voor de scheidsrechters. Een verloting. En ze waren aan het scheidsrechteren vanaf een groot tv-scherm.” Wilson woont het evenement bij in de hoop een utopie van regelaanhangers te ontdekken waarvan hij iets kan leren over de grotere kwestie van eerlijkheid. Hij vertrekt teleurgesteld nadat de “loterij” door sommige aanwezigen als frauduleus wordt bestempeld en anderen blikjes frisdrank beginnen te stelen.
De eigenlijk goede liedjes uit Will Ferrells Eurovisiefilm
Voor ongeveer een maand deze zomer neuriede ik de gag-liedjes die waren geschreven voor “Eurovisiesongfestival: The Story of Fire Saga,” de oprecht domme ode aan het Europop-instituut, met in de hoofdrollen Will Ferrell en Rachel McAdams als een duo dat IJsland vertegenwoordigt. (“Lion of Love” en “Double Trouble” zijn bijzonder aanstekelijk.) De film culmineert in een uitvoering, door McAdams’ personage, van “Husavik” (met echte zang van de Zweedse zangeres Molly Sandén), een “Nee, je huilt” showstopper over haar thuisstad, die tot emotionele hoogten stijgt als het rapsodieert over “het geschreeuw van meeuwen” en verklaart dat IJsland een plaats is “waar de walvissen kunnen leven ‘omdat ze zachtaardige mensen zijn.”
The Andrew Cuomo Boyfriend Experience
Het begon in april, toen de gouverneur van New York, Andrew Cuomo, tijdens een van zijn veelbekeken persconferenties over het coronavirus meldde dat het vriendje van zijn dochter Mariah zou aanschuiven bij de familie voor een traditioneel Italiaans-Amerikaans zondagdiner. “Het vriendje is erg aardig en we vinden het vriendje aardig,” zei hij. “Advies aan vaders: het antwoord op wat je van het vriendje vindt is altijd ‘Ik vind het vriendje aardig.’ Altijd. Want er zijn maar twee opties. Of je vindt de vriend aardig, in welk geval je zegt: ‘Ik vind de vriend aardig.’ Of je vindt de vriend niet leuk. Maar je kan nooit zeggen dat je de vriend niet leuk vindt.” Hmm. In juli onthulde Cuomo een politieke poster, zogenaamd om het moreel op te krikken, die de ergste maanden van de eerste COVID-19 piek en de reactie van de staat daarop weergaf. De stijging en daling van de gevallen werden belichaamd door een berg, en daar, op een plek op de rechterhelling, was een kleine man bengelend aan iets dat de vriendjesklif werd genoemd. Maar welk vriendje hing er zo onzeker aan? In oktober suggereerde de New York Post dat een staatsveiligheidsagent van Cuomo, die verkering had met een van de andere dochters van de gouverneur, Cara, was “overgeplaatst naar een post in de buurt van de Canadese grens.”
The Legend of Jackie Daytona
De komedieserie “What We Do in the Shadows,” over een groep chagrijnige eeuwenoude vampiers die een huis op Staten Island delen, is net als “M*A*S*H,” een schijnbaar overbodige tv-spinoff van een geliefde film die erin slaagt om zelf geweldig te zijn. In de beste aflevering van dit seizoen vlucht de vampier Laszlo Cravensworth (Matt Berry), terwijl hij wordt achtervolgd door een vijand (gespeeld door de gastster Mark Hamill), naar Pennsylvania, waar hij zich vermomt als een “gewone menselijke man” genaamd Jackie Daytona. (Zijn vermomming bestaat uit niet veel meer dan een tandenstoker in zijn mond.) De naam alleen al, door Berry met plezier uitgesproken, is grappig genoeg, maar de dingen nemen een bijzonder delirische wending als Jackie een toegewijde booster van het plaatselijke meisjes volleybalteam en een volksheld wordt, zelfs als hij terloops verschillende stadsbewoners afslacht onderweg.
Map Men
De week van de verkiezingen was een bijzonder lange, en veel van de mensen die zich aan het kabelnieuws vastplakten, waren op zoek naar een sjamaan om hen naar de andere kant te leiden. De komiek Leslie Jones werd, net als veel van haar mede-Amerikanen, diep gecharmeerd van MSNBC’s statistiekenman Steve Kornacki- “Ik mag hem echt!” – over wie ze opmerkte, terwijl ze hem op zijn digitale kaarten zag gebaren: “Zo wil ik dat mijn verslaggevers eruit zien, slordig en bezorgd.” Ondertussen deed “Daily Show”-correspondent Michael Kosta zijn best om CNN’s kaartenheer John King te imiteren, die zijn geheimzinnige kennis van de kleinere provincies en steden van het land losliet in een vloedgolf van onophoudelijk, ademloos gepraat.
The Homophone That Killed the Dinosaurs
Op TikTok bracht een drieëntwintigjarige uit Utah, Eliza Petersen genaamd, een oude grap tot nieuw, losgeslagen leven door een spraakverwarring tussen God en een van zijn engelen na te spelen – “meatier?” “meteoor?” – die leidt tot een wereldwijde uitsterving. In iets meer dan twintig seconden bestrijkt Petersen, die een papieren baard draagt om God te spelen, een emotioneel scala van tevredenheid tot verwarring tot angst tot spijt – wat zowat het hele jaar samenvat.
2020 in Review
- De grappigste cartoons, zoals gekozen door onze Instagram-volgers.
- Helen Rosner over de beste kookboeken.
- Doreen St. Félix selecteert de beste tv-programma’s van het jaar.
- Richard Brody zet zijn top zesendertig films op een rij.
- Sheldon Pearce over de albums die hem door een verloren pestjaar hielpen navigeren.
- Sarah Larson kiest de beste podcasts.
- New Yorker-schrijvers over de beste boeken die ze dit jaar lazen.
- Amanda Petrusich telt de beste muziek.
- Michael Schulman over tien geweldige optredens.