De charme van Queen Anne-huizen
Dit aanzienlijke bakstenen huis in Edenton, North Carolina, heeft een ongewoon fraaie veranda met een achthoekige uitbouw aan de rechterkant, die aan de linkerkant in evenwicht wordt gehouden door een achthoekige toren van drie verdiepingen.
Als je slechts één bouwstijl zou moeten kiezen om het Amerikaanse Victoriaanse huis te vertegenwoordigen, zou je het heel wat slechter kunnen doen dan de Queen Anne. Er waren genoeg andere huisstijlen in het Victoriaanse tijdperk – dat, als er niets anders was, een periode van ongebreideld architecturaal enthousiasme was. Na de burgeroorlog trokken Amerikaanse huizenbouwers, die zich graag in de architectuur wilden verdiepen, metaforisch gesproken door eeuwen Europese geschiedenis en vonden overal waar ze keken opmerkelijke overblijfselen. Italianate, Gothic Revival, Second Empire, Stick, Eastlake, Romanesque Revival, zelfs Moorse en Egyptische Revival stijlen, hadden allemaal hun kampioenen.
Het was echter de Amerikaanse Queen Anne, een alomtegenwoordig symbool van welvaart, gemeenschap en familie aan het eind van de 19e eeuw, die het hart van de natie veroverde. Het dook overal op, in ontelbare vormen, maten en combinaties van bouwmaterialen en decoratieve elementen, in steden, voorsteden en landelijke gebieden. De Queen Anne-stijl kan worden gezien als een reactie op het nogal sombere aspect van de gotiek enerzijds en de strakke formaliteit van bijvoorbeeld het Second Empire mansardekaphuis anderzijds.
Mock Medievals
H.H. Richardson’s Watts-Sherman House uit 1874 in Newport, Rhode Island, was het begin van de Amerikaanse Queen Anne-rage.
Koningin Anne zelf, heerseres over Groot-Brittannië en Ierland van 1701 tot 1714, zou ongetwijfeld versteld hebben gestaan als ze nog had meegemaakt hoe het 19e-eeuwse Amerika de rode bakstenen en vakwerkhuizen uit haar tijd transformeerde. In navolging van Richard Norman Shaw, Philip Webb, E.W. Godwin en andere Engelse architecten uit het midden van de 19e eeuw die zich afkeerden van het 18e-eeuwse classicisme om vroegere, post-middeleeuwse vormen nieuw leven in te blazen, produceerden Amerikaanse architecten een verspreide reeks freewheeling gebouwen in Queen Anne-stijl. Het eerste en beroemdste voorbeeld was het prachtige Watts-Sherman House van H.H. Richardson in Newport, Rhode Island (1874). Met zijn brede, hoge gevels en grote ramen met meerdere ruiten suggereerde Richardson’s ontwerp, zonder de huizen uit de echte Queen Anne periode na te bootsen.
De informele, onregelmatige massa van de vroege Queen Anne-stijl huizen deed denken aan de lukrake bouwgeschiedenis van laat-middeleeuwse gebouwen. Toen de stijl werd overgenomen door minder getalenteerde architecten en minder rijke eigenaars, vervaagden de contouren onvermijdelijk tot het aangenaam asymmetrische, pittoreske amalgaam van puntgevels, veranda’s, steile daken, traveeën en torentjes dat we in zoveel huizen zien die tussen ongeveer 1880 en 1900 werden gebouwd.
Op dezelfde manier veranderde de keuze van bouwmaterialen. In het begin was het kenmerk van het Queen Anne huis metselwerk, vooral baksteen en vakwerk, met uitgebreide decoratieve stenen accenten. Na verloop van tijd vervaagde het belang van sommige van deze elementen en zelfs houten huizen maakten aanspraak op een Queen Anne erfgoed. Ze hoefden alleen maar een onregelmatige massa te hebben – bij voorkeur met een assortiment van daklijnen, misschien een torentje of twee, een paar hoge, met kraagstenen bekroonde schoorstenen, en mogelijk wat zware, gebeeldhouwde versieringen die de vele dakkapellen met puntgevels en traveeën versierden. De gebeeldhouwde steen van vroeger werd vaak vervangen door houten spilwerk, met dank aan de nieuwe, door machines aangedreven draaibanken en een schijnbaar eindeloze voorraad hout uit de tot nu toe onontgonnen bossen van het Amerikaanse binnenland. Bouwmaterialen waren gemakkelijk te verkrijgen – dichtbij of binnen handbereik dankzij het zich snel ontwikkelende spoorwegsysteem van het land.
Dit fraaie Queen Anne-huis met een kenmerkende erker van drie verdiepingen links staat in het stadje Lake Helen in Midden-Florida.
Nieuwe druktechnieken en een geavanceerd postsysteem hebben ook bijgedragen tot de verspreiding van de Queen Anne-stijl. Aan deze kant van de Atlantische Oceaan werd de stijl gestimuleerd door wijdverspreide plannenboeken van architecten zoals Henry Hudson Holly uit New York, die in 1876 Modern Dwellings in Town and Country publiceerde, met bij zijn woningplannen veel gedetailleerd advies over het inrichten en schilderen van de huizen. Het bedrijf uit Connecticut van George en Charles Palliser (New Cottage Homes, gepubliceerd in 1887) bood eveneens plattegronden en aanzichten van Queen Anne huizen en andere gebouwen in hun geïllustreerde catalogi. George F. Barber vestigde een bloeiend bedrijf in architectuur per post in Knoxville, Tennessee, dat zowel op maat gemaakte als standaardontwerpen leverde aan welgestelde klanten in het hele land. Veel Barber huizen zijn bewaard gebleven – er staat er waarschijnlijk wel een bij u in de buurt – en vele zijn zo kenmerkend (sommigen zouden zeggen bizar) dat ze gemakkelijk te herkennen zijn door Barber liefhebbers. De vroegere huizen zijn typisch Queen Anne, met ronde houten torentjes en veel puntgevels.
Andere bekende architecten die Queen Anne ontwerpen waren onder meer Samuel en Joseph Newsom uit San Francisco, Peabody en Stearns uit Boston, Bruce Price uit New York, en G.W. en W.D. Hewitt uit Philadelphia.
Een groot deel van de aantrekkingskracht van de Queen Anne stijl lag in haar veelzijdigheid – het gemak waarmee ze kon worden aangepast aan huizen van elke grootte, van cottages tot herenhuizen, voor gezinnen met inkomens die varieerden van uitgesproken gematigd tot uitzonderlijk royaal. Queen Anne was even geschikt voor smalle rijtjeshuizen in de stad als voor uitgestrekte herenhuizen in de voorsteden.
Deze Barber Queen Anne in Edenton, North Carolina, gebouwd in 1897, is fraai vormgegeven en goed geproportioneerd, met een opmerkelijke veranda en een achthoekige toren van nog eens drie verdiepingen.
Daarbij kwam nog de aantrekkingskracht van de stijl om tegemoet te komen aan de veranderende behoeften van het 19e-eeuwse gezin. Binnenruimten bestonden vaak uit royale betegelde entreehallen, prominente houten trappen, wanden met panelen van eiken- en kastanjehout, uitnodigende open haarden met geglazuurde decoratieve tegels, eetkamers met glas-in-loodramen en ingebouwde porseleinkasten, moderne keukens met gietijzeren fornuizen, warm en koud stromend water en handige achtertrappen, volledig aangesloten badkamers, en vaak ook centrale verwarmingssystemen.
Aan de buitenkant, grote veranda’s – niet stijf formele klassieke portieken – diende als gracieuze uitbreiding van het interieur kamers, het verstrekken van mooie buiten zitkamers bij mooi weer en ingangen beschut tegen regen of sneeuw als het niet was. Kleinere toegangs- en dienstportieken waren zowel decoratief als nuttig.
Sierlijk tot het uiterste
Deze spectaculaire krachttoer uit 1893 van George Barber in Mount Dora, Florida, kon nauwelijks meer versierd worden, zelfs als de architect het had geprobeerd.
Hoewel er een enorme voorliefde bestond voor ruitvormige ramen en glas-in-loodramen, stonden deze ver af van hun piepkleine middeleeuwse voorgangers. Ze werden niet alleen in grote hoeveelheden gebruikt, ze waren vaak ook indrukwekkend groot. In veel dubbelvleugelige ramen vormden kleine blankglazen ruiten (vaak in groepen van 20 of meer) de bovenste vleugel, terwijl de onderste vleugel een enkele grote ruit bevatte, mogelijk gemaakt door geavanceerde glasmachines. Ze werden ook gebruikt in de talloze traveeën en erkers die het Queen Anne huis sierden. Zo werd overal in het huis voldaan aan de Victoriaanse vraag naar licht en lucht, zonder ook maar een greintje stijl op te offeren. Zelfs dakkapellen op zolders en bovenverdiepingen waren niet louter praktische zaken, maar verdere mogelijkheden voor ornamentele expressie.
Exterieure deuren waren belangrijke verklaringen van smaak en welvaart. Van zwaar gelambriseerd hout met glanzend beslag, werden deze ontworpen om indruk te maken op zowel bezoekers als voorbijgangers. Binnen konden veelzijdige zakdeuren in de muren schuiven om van twee kleine kamers één te maken, of ze konden worden gesloten om intiemere ruimten te vormen. Als alternatief konden schermen met spindelwerk een scheiding tussen kamers suggereren of een traphal van een ingangshal scheiden.
Dit huis aan Maple Street-Madison, de belangrijkste Victoriaanse straat in New Jersey, is een rechttoe rechtaan ontwerp met een fraai voorportaal.
De jaren na de Burgeroorlog waren het gouden tijdperk van de uitgebreide gietijzeren ornamenten, en het Queen Anne-huis bood tal van excuses om ijzeren furbelows te gebruiken, van omheiningen in de voortuin tot dakbekroningen. In feite was dit een stijl die nooit wankelde in het licht van een mogelijke decoratieve ineenstorting. Vakwerk in gevels en bovenverdiepingen; veelkleurige, verschillend gevormde leien of houten dakspanen op daken en dakkapellen, schouders en gevels; muren opgetrokken in patronen van veelkleurige baksteen-oh, het was misschien veel te veel, maar het was zo glorieus Victoriaans!
En mochten zulke natuurlijke materialen te bleek blijken voor de smaak van de huiseigenaar, dan was er altijd nog verf om het effect te versterken. Henry Hudson Holly raadde plechtig een palet van vijf kleuren aan (o.a. buff, donkergroen, rood, zwart en een schitterend blauw) voor een verzonken deuropening – en dan waren er natuurlijk nog de ramen en andere afwerkingen.
Met zijn nadruk op warmte, informaliteit en menselijke schaal was het Queen Anne-huis een bijna perfecte uitdrukking van de optimistische uitbundigheid van het Victoriaanse Amerika. Maar zoals met al die jeugdige fantasieën, kwam er een tijd dat het echt te veel werd, toen de rustigere lijnen van de opkomende Colonial Revival stijl logischer leken. Rond 1900 was de tijd van de Queen Anne duidelijk voorbij. Toch omringt haar nalatenschap ons, het opfleuren van stadsfronten en oude voorstadsbuurten met haar lichtelijk gekke, alles-is-mogelijk vertrouwen.