De mythen van de zeemeermin: A Guide
Meerminnen en sirenen zijn mythische symbolen van vrouwelijkheid. Duik in de spirituele betekenis van deze wezens, en ontdek hun rol in onze culturele verbeelding.
_____
Meerminnen hebben een serieus moment. Van glorieus geverfd zeemeerminhaar dat in perfect getoupeerde, beachy golven valt tot zeemeermin toast, #MermaidMonday (het is een ding!) en gezellige dekens met de paillettenstaarten, het lijkt wel of iedereen een prachtig, mysterieus zeedier wil zijn – of op zijn minst iets van hun mystieke energie wil kanaliseren. Zeemeerminnen – en hun donkere, meer sexy neefjes, de sirenen – fascineren de mens al sinds de dagen van het oude Mesopotamië. Een of twee vinnen, lieflijk of angstaanjagend, vervloekt of gezegend, onze symbolische zusters die in de zee wonen zijn een boeiend facet van vrouwelijkheid geweest voor het grootste deel van de opgetekende geschiedenis en zijn diep verankerd in onze culturele ervaring van vandaag. Zeemeermin Geschiedenis & Sirenen Mythen Hoewel sommige geleerden denken dat het hele idee van een zeemeermin kwam van zeelieden die zeekoeien (neven van de zeekoe) verwarden met viswijven, verschenen de eerste afbeeldingen van figuren met menselijke lichamen vastgemaakt aan vissenstaarten in het Nabije Oosten, tijdens de Oude Babylonische Periode. De Mesopotamiërs geloofden dat de kuliltu, of “visvrouw,” een symbool van bescherming was, en kunstwerken uit deze periode tonen zeemeermensen (meestal mannen, hoewel zeemeerminnen er ook waren) in beeldhouwwerken en beschermende beeldjes. Deze zeedieren zijn pas echt opgevallen in de geschiedenis ten tijde van het oude Griekenland. Het waren de Grieken die legenden vertelden over de sirenen, sensuele en gevaarlijke wezens wier onweerstaanbare liederen en soepele lichamen mannen tot waanzin dreven, tot de dood – of allebei. Die tragische mythologie is vandaag de dag nog steeds levend. Hoewel in sommige legenden de sirenen worden afgeschilderd als vogelachtige wezens, werd de schoonheid van hun gezang nooit betwist – een lied dat zo hypnotiserend was dat anders zinnige zeelui zich in het water wierpen en tegen de rotsen te pletter sloegen als ze het hoorden. In wat een terugkerend thema lijkt te zijn in de eeuwen daarna, kregen zeemeerminnen de schuld van veel tegenslagen op zee – van slecht weer tot schepen die vergingen op onder water liggende rotsen. Een zeer populaire legende over zeevaarders komt uit Homerus: Odysseus liet de bemanning van zijn schip hem aan de boeg vastbinden, zodat hij het gezang van de sirenen kon horen en het kon navertellen (hoewel hij daarbij bijna gek werd). De zeemeermin zoals we die nu kennen – een mooie vrouw met een vissenstaart – ontstond in de 12e eeuw in de noordelijke en westelijke gebieden van Frankrijk, Luxemburg en de lage landen. Een legende vertelt dat Melusine, de dochter van een machtige fee en een koning, ontdekt dat ze een staart heeft terwijl ze betrapt wordt bij het baden. Er zijn variaties op het verhaal, maar haar half-vis vorm en haar bekoorlijke persoonlijkheid zijn door de jaren heen het meest doorgedrongen. Symboliek & Spiritualiteit De mens kent al lang een symbolische betekenis toe aan zeewezens, en ongelukkige legenden en mythen daargelaten, stonden zeemeerminnen historisch gezien symbool voor vruchtbaarheid – en dat ondanks het feit dat ze vanaf hun middel vinnen hadden! De zeemeermingodin Atargatis was een beschermgodheid van vruchtbaarheid en bescherming in het oude Syrië, en door de eeuwen heen werd de link met vruchtbaarheid symbolisch uitgebreid tot vrouwelijkheid en sensualiteit. Een mooie vrouw kan misschien geen man van een schip doen springen, maar haar lichaam en haar “lied” – haar stem, haar aantrekkingskracht, haar mystiek – hebben een aanzienlijke macht. Omdat de zeemeermin niet getemd of ingeperkt kan worden zoals een normale vrouw, hebben vrouwen zich door de geschiedenis heen met zeemeerminnen versierd als symbool van onafhankelijkheid, vrijheid en rebellie. Het dragen van een zeemeermin ketting bedel of zeemeermin ring wikkel kanaliseert de krachtige energie van deze mythische wezens. Net als veel van onze belangrijkste symbolen, verbinden zeemeerminnen en sirenen ons met een levenskracht die groter is dan alles hier op aarde. Via de spiegels die ze zo vaak vasthouden, verbinden zeemeerminnen ons met de maan, die de getijden van de oceanen, hun thuis, controleert. Deze magie van de maan ontsluit de helende krachten van de zeemeermin – en in alle historische mythen en legenden wordt de zeemeermin het vaakst gezien bij maanlicht, of bij zonsopgang of zonsondergang, wanneer de grenzen tussen dag en nacht vervagen en de natuurlijke magie van de aarde het sterkst is. Zeemeermin tokens en symbolen zoals de Mermaid Charm Bangle zijn meer dan overblijfselen van de oude mythologie; ze brengen hulde aan de energetische synergie tussen ons en het grotere universum. Moderne kunst & Cultuur Vandaag de dag kan men de impact die Disney heeft gehad om ons een beeld te geven van moderne zeemeerminnen, niet overschatten. Deze prachtige wezens verschenen voor het eerst op het witte doek in Peter Pan, als kleingeestige, kliekjesachtige gemene meisjes die Wendy pestten en haar zouden hebben verdronken. Maar het was de Mouse’s 1989 geanimeerde bewerking van Hans Christian Andersen’s De Kleine Zeemeermin die in de populaire verbeelding is blijven hangen – een klein stukje van de dappere, goedhartige Ariel leeft in praktisch elk Amerikaans meisje dat vanaf de jaren ’90 is grootgebracht. Voor sommigen is het verlangen om “deel uit te maken van die wereld” zo reëel dat de grenzen tussen realiteit en fictie vervagen. In 2012 zonden de tv-netwerken Animal Planet en Discovery Channel een special uit getiteld “Mermaids: The Body Found,” die misschien wel direct verantwoordelijk is voor de huidige culturele fascinatie voor zeemeermensen. De show was een faux-documentaire, maar zoveel mensen werden er door meegesleept dat de National Oceanic Atmospheric Administration zelfs een verklaring afgaf waarin stond dat zeemeerminnen in werkelijkheid niet bestonden. De echte zeemeerminnen van vandaag De verwarring van zeekoeien en doejongs met zeemeerminnen door zeelieden heeft ons enkele van onze eerste zeeverhalen opgeleverd. Dienovereenkomstig gebruiken wetenschappers vandaag de dag de Latijnse naam “Sirenia” om de orde van volledig aquatische, plantenetende zoogdieren te classificeren. Mensen verwarren zeekoeien al heel lang met zeemeermensen. Weinig bekend feit: Christoffel Columbus zelf had een waarneming van een “zeemeermin” op zijn reis naar de Nieuwe Wereld. In zijn dagboek schreef hij: “De vorige dag, toen de Admiraal naar de Rio del Oro ging, zei hij dat hij drie zeemeerminnen had gezien die vrij hoog uit het water kwamen, maar niet zo mooi waren als ze worden afgebeeld, want op de een of andere manier lijken ze in hun gezicht op mannen.” In werkelijkheid was dit een van de eerste geregistreerde ontmoetingen tussen Europese ontdekkingsreizigers en de zeekoeien van Noord-Amerika! Columbus was niet de eerste die een zeemeermin zag, en hij zal ook niet de laatste zijn. Als iemand je vertelt dat zeemeerminnen niet echt zijn, wijs hem dan gewoon naar het Weeki Wachee Springs State Park in Florida, waar de wereldberoemde zeemeerminnen elke dag van het jaar optreden voor aanbiddende menigten. Deze zeemeerminnen zijn weliswaar mensen in kostuum, maar hun duikkunsten en hun vermogen om er oogverblindend uit te zien terwijl ze hun adem heel lang inhouden, is verbazingwekkend! In elke vrouw schuilt een beetje zeemeermin magie. Omarm je sirene-energie en vier deze mythologische wonderen met de Mermaid Expandable Necklace.
Schreven door Shannon O’Donnell