De Slag om Nashville (1864)
De Slag om Nashville vond plaats op 15 en 16 december 1864 ten zuiden van Nashville, Tennessee. De slag, tussen ongeveer 22.000 Unietroepen onder leiding van generaal-majoor George Henry Thomas en 40.000 Geconfedereerde troepen onder leiding van luitenant-generaal John Bell Hood, werd beschouwd als een belangrijke overwinning van de Unie in het westelijke theater van de Burgeroorlog (het gebied ten westen van het Appalachengebergte). Het was ook belangrijk omdat Afro-Amerikaanse Unie troepen een cruciale rol speelden in de Unie overwinning.
Afro-Amerikaanse Unie soldaten dienden in de United States Colored Troops (USCT) regimenten. De USCT waren acht regimenten – het 12de, 13de, 14de, 16de, 17de, 18de, 44ste en 100ste – allemaal eenheden van de U.S. Colored Infantry onder leiding van blanke officieren. Naar schatting 13.000 USCT soldaten namen deel aan de Slag om Nashville, het grootste aantal zwarte soldaten op enig slagveld tot dan toe in de Burgeroorlog.
Op 15 december 1864 kregen de 13e USCT en de 2e Gekleurde Brigade (drie regimenten zwarte troepen) opdracht zich in positie te brengen voor een aanval op een geconfedereerde batterijpositie langs de Nashville en Chattanooga Railroad bij Nolensville Pike. De Geconfedereerden, die een aanval van de Unie verwachtten, stelden hun artillerie op om het vuur te openen op de USCT brigade. De geconfedereerde troepen openden ook het vuur op de 13de USCT, maar die werden door aardwerken beschermd. De 13de USCT gebruikten de aardwerken als schuilplaats terwijl ze geweervuur uitwisselden met de geconfedereerde troepen. De 20th Indiana Battery arriveerde om steun te verlenen aan de 13de USCT mannen en met deze versterkingen dwongen ze de Confederaten hun kanonnen terug te trekken.
De volgende dag ontving Union Colonel Charles R. Thompson orders om zich met zijn 2de Colored Brigade aan te sluiten bij het 4th Corps van General Thomas J. Woods. Het 13de USCT kwam samen met het 12de en 100ste USCT aan bij Peach Orchard Hill waar de Geconfedereerden onmiddellijk het vuur op hen openden maar geen van de USCT leden verliezen. Generaal Wood vertelde Thompson dat hij de positie van de Geconfedereerden bij Overton Hill zou aanvallen en vroeg drie USCT regimenten om zijn linkerflank te ondersteunen. Rond 15.00 uur begonnen de troepen van de Unie met hun aanval. Thompson plaatste het 100ste en 12de USCT vooraan en gebruikte het 13de als ondersteuning. Het 12de stuitte op een dicht struikgewas dat hun opmars vertraagde. Ondertussen stuitte het 100ste USCT op enkele omgevallen bomen die ook hun opmars vertraagden. Beide regimenten werden zwaar onder vuur genomen door de geconfedereerde troepen die Overton Hill bezetten.
Colonel Thompson beval het 12de USCT te schuilen om te hergroeperen. Het 100ste USCT en het 4de Corps probeerden op te rukken maar werden door de Geconfedereerden teruggedrongen. Het 13de USCT drong echter voorbij de 2de Brigade en bleef oprukken op de heuvel terwijl het onder vernietigend vuur lag van de Geconfedereerde troepen. Zonder steun van de blanke Unietroepen of andere zwarte regimenten, die zich uit hun stellingen terugtrokken, ging de 13de USCT door met de bestorming van de geconfedereerde aardwerken. Het regiment leed zware verliezen maar slaagde er niet in Overton Hill in te nemen. Ondanks die mislukking werden de Geconfedereerde troepen gedwongen zich terug te trekken.
Het leger van de Unie zou de Slag om Nashville winnen en een einde maken aan het Leger van Tennessee (Confederaten) als gevechtsmacht in Tennessee. De slag kwam de 13TH USCT echter duur te staan. Het 900 soldaten tellende regiment verloor vier blanke officieren en 55 soldaten die sneuvelden, samen met vier blanke officieren en 165 soldaten die gewond raakten. Hun dapperheid in de strijd werd echter erkend door zowel hun blanke collega’s als hun officieren. Generaal George H. Thomas, de bevelhebber van de Unie die van geboorte een Virginiaan was en voordien twijfels koesterde over de zwarte soldaten onder zijn commando, reed over het slagveld toen hij de lichamen van zwarte soldaten van de Unie en blanke soldaten van de Geconfedereerden bij elkaar zag liggen en zei tegen zijn officieren: “Heren, de kwestie is geregeld, negers zullen vechten.