De Whiskey Rebellion
De Whiskey Rebellion (1794) vond zijn oorsprong in een geschil over de rol van belastingen in de Verenigde Staten. Veel burgers van de nieuwe republiek gingen ervan uit dat zij na de Revolutionaire Oorlog nooit meer directe belastingen zouden hoeven te betalen om een regering op afstand te ondersteunen. Maar Washingtons minister van Financiën, Alexander Hamilton, wilde de Amerikanen belasting laten betalen om de staatsschuld te helpen financieren en om een relatief grote nationale regering te ondersteunen. Hamiltons plan om het parochialisme van de lokale overheden terzijde te schuiven en de Verenigde Staten stabiel en welvarend te maken, kreeg de overhand in het Congres, dat een wet aannam (3 maart 1791) tot instelling van een accijns op in de Verenigde Staten gedistilleerde dranken. Het verzet tegen de wet was wijdverbreid, maar concentreerde zich in het westen van Pennsylvania, waar plaatselijke politici de belasting aan de kaak stelden en burgers deze op openbare bijeenkomsten aanvielen. Tegenstanders teerden en veren op belastinginners en hun medewerkers, waaronder distilleerders die samenwerkten met federale ambtenaren.
In de zomer van 1794 liepen de spanningen hoog op. Op 16 juli vielen zo’n 500 mannen het huis aan van generaal John Neville, de plaatselijke inspecteur van de accijnzen in Allegheny County. Neville en zijn gezin verdedigden zich met de hulp van een paar gewone soldaten, waarbij twee mannen werden gedood en zes anderen gewond. Toen Neville en zijn mannen ontsnapten, plunderden de aanvallers zijn huis en staken het in brand. Aangemoedigd riepen de opstandelingen een bijeenkomst bijeen op Braddock’s Field, ten zuidoosten van Pittsburgh, voor 1 augustus. Ongeveer 6.000 mannen waren aanwezig. Maar na twee dagen praten over verder verzet, gingen ze uiteen.
President George Washington weigerde de escalerende tarting van het federale gezag te tolereren. Op 7 augustus kondigde hij aan dat hij de militie zou oproepen om de orde te herstellen en de wet te handhaven. Tegelijkertijd stuurde hij commissarissen naar het westen van Pennsylvania om de opstandelingen amnestie aan te bieden in ruil voor een eed van onderwerping aan de Verenigde Staten. Toen die strategie mislukte, gaf de president op 25 september opdracht aan 12.950 milities en vrijwilligers uit Pennsylvania, New Jersey en Maryland om naar Pittsburgh te marcheren. Ze arresteerden een handjevol opstandelingen. Twee werden veroordeeld wegens verraad, maar Washington verleende hun later gratie. Veel van de leiders sloegen gewoon op de vlucht. De Whiskey Rebellion had militair gezien weinig betekenis, maar politiek gezien was het van enorm belang. Het toonde de bereidheid van federale ambtenaren om de potentieel enorme macht van de nationale regering te gebruiken om de nationale wet te handhaven. In combinatie met de Amerikaanse overwinning op de Indianen van het Oude Noordwesten in augustus 1794, markeerde de onderdrukking van de Whiskey Rebellion de opkomst van de nationale regering als een belangrijke aanwezigheid ten westen van de Appalachen. Anderzijds toonde de opstand aan hoe vijandig de Amerikaanse burgers stonden tegenover een centrale regering die hen wilde belasten en hun leven wilde regelen. Deze vijandigheid maakte deel uit van de meer vreedzame politieke opstand die zijn hoogtepunt bereikte met de verkiezing van Thomas Jefferson tot president in 1800. Onder Jefferson trok het Congres de Whiskey Tax in.
Bibliografie
Thomas P. Slaughter , The Whiskey Rebellion, Frontier Epilogue to the American Revolution, 1986.
Stanley Elkins en en Eric McKitrick , The Age of Federalism: The Early American Republic, 1788-1800, 1993.
Andrew R. L. Cayton