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Die Forschungen bestätigen die „Out of Africa“-Hypothese, wonach alle modernen Menschen von einer einzigen Gruppe von Homo sapiens abstammen, die vor 2.000 Generationen aus Afrika auswanderte und sich über Tausende von Jahren in ganz Eurasien ausbreitete. Diese Siedler verdrängten andere frühe Menschen (z. B. Neandertaler), anstatt sich mit ihnen zu kreuzen.
Wissenschaftler analysierten die mitochondriale DNA (mtDNA) und die Y-Chromosomen-DNA von australischen Ureinwohnern und Melanesiern aus Neuguinea. Diese Daten wurden mit den verschiedenen DNA-Mustern verglichen, die mit frühen Menschen in Verbindung gebracht werden. Die Ergebnisse zeigten, dass sowohl die Aborigines als auch die Melanesier die genetischen Merkmale aufweisen, die mit dem Exodus des modernen Menschen aus Afrika vor 50.000 Jahren in Verbindung gebracht werden.
Bislang war einer der Hauptgründe für die Zweifel an der „Out of Africa“-Theorie die Existenz widersprüchlicher Beweise in Australien. Die dort gefundenen Skelett- und Werkzeugreste unterscheiden sich auffallend von denen, die anderswo auf der „Küstenautobahn“ gefunden wurden – der Route durch Südasien, die von den frühen Siedlern genommen wurde.
Einige Wissenschaftler argumentieren, dass diese Diskrepanzen entweder darauf zurückzuführen sind, dass sich die frühen Kolonisten mit der lokalen Homo erectus-Population gekreuzt haben, oder dass es eine spätere, sekundäre Migration aus Afrika gab. Beide Erklärungen würden die Theorie eines einzigen, gemeinsamen Ursprungs für den modernen Menschen untergraben.
Die neuesten Forschungen ergaben jedoch keine Hinweise auf ein genetisches Erbe des Homo erectus, was darauf hindeutet, dass sich die Siedler nicht vermischt haben und dass diese Menschen daher dieselbe direkte Abstammung wie die anderen eurasischen Völker haben.
Der Genetiker Dr. Peter Forster, der die Forschungen leitete, sagte: „Es wurde zwar spekuliert, dass die Bevölkerungen Australiens und Neuguineas von denselben Vorfahren abstammen, aber die fossilen Aufzeichnungen unterscheiden sich so stark, dass es schwierig war, dies zu beweisen. Mit diesem Nachweis haben wir zum ersten Mal eine genetische Verbindung, die zeigt, dass die australischen Aborigines und die Bevölkerung Neuguineas direkt von derselben spezifischen Gruppe von Menschen abstammen, die aus der afrikanischen Migration hervorgingen.“
Zum Zeitpunkt der Migration vor 50.000 Jahren waren Australien und Neuguinea durch eine Landbrücke verbunden, und die Region war auch nur durch schmale Meerengen wie die Wallace-Linie in Indonesien von der eurasischen Hauptlandmasse getrennt. Die Landbrücke wurde vor etwa 8.000 Jahren überflutet.
Die neue Studie erklärt auch, warum sich die fossilen und archäologischen Funde in Australien so sehr von denen in anderen Ländern unterscheiden, obwohl die genetischen Daten keine Hinweise auf eine Kreuzung mit dem Homo erectus liefern und auf ein einziges paläolithisches Kolonisationsereignis hindeuten.
Die DNA-Muster der australischen und melanesischen Populationen zeigen, dass sich die Populationen in relativer Isolation entwickelt haben. Die beiden Gruppen haben auch bestimmte genetische Merkmale gemeinsam, die außerhalb Melanesiens nicht zu finden sind. Dies würde darauf hindeuten, dass es nach der ursprünglichen Migration nur einen sehr geringen Genfluss nach Australien gab.
Dr. Toomas Kivisild von der Abteilung für biologische Anthropologie der Universität Cambridge, der den Bericht mitverfasst hat, sagte: „Die Beweise deuten auf eine relative Isolation nach der ersten Ankunft hin, was bedeuten würde, dass alle bedeutenden Entwicklungen der Skelettform und des Werkzeuggebrauchs nicht von außen beeinflusst wurden.“
„Es gab wahrscheinlich einen kleinen sekundären Genfluss nach Australien, während die Landbrücke von Neuguinea aus noch offen war, aber sobald sie unter Wasser war, war die Bevölkerung offenbar für Tausende von Jahren isoliert. Die Unterschiede in den archäologischen Aufzeichnungen sind wahrscheinlich eher das Ergebnis davon als von sekundärer Migration oder Kreuzung.“
Die Studie wird in der neuen Ausgabe der Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.
Zugehörige Informationen
Australiens archäologische Aufzeichnungen weisen mehrere offensichtliche Unstimmigkeiten mit der „Out of Africa“-Theorie auf. Insbesondere sind die frühesten bekannten australischen Skelette aus dem Mungo-See relativ schlank und grazil geformt, während die jüngeren Skelettfunde wesentlich robuster sind. Diese Robustheit, die sich zum Beispiel in der Stirnkammstruktur der modernen Aborigines fortsetzt, würde entweder auf eine Kreuzung zwischen Homo sapiens und Homo erectus oder auf eine mehrfache Einwanderung nach Australien mit anschließender Kreuzung hindeuten.
Die archäologischen Daten deuten auch darauf hin, dass sich die Dichte und Komplexität der verschiedenen Steinwerkzeuge in Australien während des Holozäns (ab ca. 10.000 Jahren BP) intensiviert hat, insbesondere das Aufkommen der Steintechnik mit Rückenklinge. Die ersten Dingos kamen etwa zur gleichen Zeit auf den Kontinent, und es wird vermutet, dass beide durch menschliche Neuankömmlinge auf den Kontinent gebracht wurden – was zu Theorien über eine sekundäre Migration führte, die zu Streitigkeiten über die Theorie des einzigen Herkunftsortes geführt hat.