11g. Die Schlacht von Saratoga
Der britische General John Burgoyne verdiente sich den Spitznamen „Gentleman Johnny“ wegen seiner Vorliebe für Freizeit und seiner Neigung, zwischen den Schlachten Partys zu veranstalten. Seine Kapitulation vor den amerikanischen Truppen in der Schlacht von Saratoga markierte einen Wendepunkt im Revolutionskrieg.
Die Schlacht von Saratoga war der Wendepunkt des Revolutionskrieges.
Die Tragweite des Sieges wird durch einige Schlüsselfakten deutlich: Am 17. Oktober 1777 ergaben sich 5.895 britische und hessische Truppen den Waffen. General John Burgoyne hatte 86 Prozent seines Expeditionskorps verloren, das im Frühsommer 1777 von Kanada aus triumphal in New York einmarschiert war.
Aufteilen und erobern
Die Strategie des Aufteilens und Eroberns, die Burgoyne den britischen Ministern in London vorstellte, bestand darin, von Kanada aus in Amerika einzumarschieren, indem er durch das Hudson Valley nach Albany vorstieß. Dort sollte er sich mit anderen britischen Truppen unter dem Kommando von Sir William Howe zusammenschließen. Howe würde seine Truppen von New Jersey und New York City aus nach Norden bringen.
Burgoyne glaubte, dass dieser kühne Schlag nicht nur Neuengland von den anderen amerikanischen Kolonien isolieren, sondern auch die Kontrolle über den Hudson River erlangen und die Amerikaner und ihre potenziellen Verbündeten, wie die Franzosen, demoralisieren würde.
Einige Historiker sind sich heute nicht sicher, ob sie durch die Hand von Indianern oder auf andere Weise ums Leben kam, aber die Ermordung von Jane McCrea vereinte die Amerikaner gegen die Briten und ihre indianischen Verbündeten.
Im Juni 1777 brach Burgoynes Armee mit über 7.000 Mann (die Hälfte davon waren britische Truppen, die andere Hälfte hessische Truppen aus Braunschweig und Hessen-Hanau) von St. Johns am Lake Champlain in Richtung Fort Ticonderoga am südlichen Ende des Sees auf.
Während die Armee nach Süden zog, verfasste Burgoyne eine Proklamation und ließ sie von seinen Männern verteilen, die unter anderem die Aussage enthielt: „Ich muss nur die indianischen Streitkräfte unter meiner Führung strecken, und sie belaufen sich auf Tausende“, was bedeutete, dass die Feinde Großbritanniens Angriffe von mit den Briten verbündeten Indianern erleiden würden.
Mehr als jede andere Handlung während des Feldzuges verstärkten diese Drohung und die daraufhin weithin berichteten Gräueltaten wie die Skalpierung von Jane McCrea die Entschlossenheit der Amerikaner, alles zu tun, um sicherzustellen, dass die Drohung nicht wahr wurde.
Anstatt nach Norden zu segeln, um Burgoyne im Kampf gegen die Rebellen in Saratoga zu unterstützen, segelte General Howe nach Süden und begann einen Feldzug zur Einnahme von Philadelphia.
Runde eins für die Briten
Die amerikanischen Streitkräfte in Fort Ticonderoga erkannten, dass Ticonderoga unverteidigbar sein würde, sobald die Briten ihre Artillerie auf einer Anhöhe in der Nähe des Forts aufgestellt hatten. Der Rückzug aus dem Fort wurde angeordnet, und die Amerikaner brachten Truppen, Kanonen und Nachschub über den Lake Champlain zum Mount Independence.
Von dort aus brach die Armee nach Hubbardton auf, wo die britischen und deutschen Truppen sie einholten und sich eine Schlacht lieferten. Runde eins für die Briten.
Burgoyne setzte seinen Marsch in Richtung Albany fort, doch Meilen weiter südlich kam es zu einem beunruhigenden Ereignis. Sir William Howe beschloss, die Hauptstadt der Rebellen in Philadelphia anzugreifen, anstatt seine Armee aufzustellen, um sich mit Burgoyne zu treffen und Neuengland von den anderen Kolonien abzuschneiden. In der Zwischenzeit, während Burgoyne nach Süden marschierte, wurden seine Nachschublinien aus Kanada immer länger und unzuverlässiger.
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Ich habe die Ehre, Eurer Lordschaft mitzuteilen, dass der Feind sich am 6. Augenblick von Ticonderoga und Mount Independent entfernt hat und am selben Tag vertrieben wurde, jenseits von Skenesborough auf der rechten und Humerton auf der linken Seite mit dem Verlust von 128 Stück Kanonen, all ihren bewaffneten Schiffen und Bateaus, dem größten Teil ihres Gepäcks und ihrer Munition, Proviant und militärischen Vorräten … – General John Burgoyne, Brief an Lord George Germain (1777)
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Bennington: „the compleatest Victory gained’d this War“
Als Burgoyne und seine Truppen von Kanada heruntermarschierten, gelang es den Briten, mehrere erfolgreiche Feldzüge zu gewinnen und die Kolonisten zu verärgern. Als Burgoyne Saratoga erreichte, hatten die Amerikaner erfolgreich Unterstützung gesammelt, um ihn zu schlagen.
Anfang August kam die Nachricht, dass ein großes Nachschubdepot in Bennington, Vermont, angeblich nur leicht bewacht wurde, und Burgoyne entsandte deutsche Truppen, um das Depot einzunehmen und mit den Vorräten zurückzukehren. Diesmal gab es jedoch heftigen Widerstand, und der amerikanische General John Stark umzingelte fast 500 deutsche Soldaten und nahm sie gefangen. Ein Beobachter bezeichnete Bennington als „den vollständigsten Sieg, der in diesem Krieg errungen wurde“
Burgoyne erkannte nun zu spät, dass die Loyalisten (Tories), die ihm zu Hunderten zu Hilfe kommen sollten, nicht erschienen waren, und dass auch seine indianischen Verbündeten unzuverlässig waren.
Der amerikanische General Schuyler verbrannte Vorräte und Ernten in der Linie von Burgoynes Vormarsch, so dass die Briten gezwungen waren, sich auf ihre immer länger werdende und immer unzuverlässigere Versorgungslinie nach Kanada zu verlassen. Auf amerikanischer Seite traf General Horatio Gates in New York ein, um das Kommando über die amerikanischen Streitkräfte zu übernehmen.
Schlacht bei Freeman’s Farm
Maskenbriefe, unsichtbare Tinte und Geheimcodes sind das Handwerkszeug eines jeden guten Spions. Der Loyalist Henry Clinton benutzte einen Maskenbrief, um mit Burgoyne zu kommunizieren.
Mitte September, als das Herbstwetter Burgoyne daran erinnerte, dass er nicht überwintern konnte, wo er sich befand, und schnell in Richtung Albany vorrücken musste, überquerte die britische Armee den Hudson und machte sich auf den Weg nach Saratoga.
Am 19. September trafen die beiden Streitkräfte bei Freeman’s Farm nördlich von Albany aufeinander. Während die Briten als „Herren des Feldes“ zurückblieben, erlitten sie schwere menschliche Verluste. Jahre später äußerte der Amerikaner Henry Dearborn die Ansicht, dass „für uns mehr auf dem Spiel stand, als für sechs Pence pro Tag zu kämpfen“
Schlacht von Saratoga
Ende September und in der ersten Oktoberwoche 1777 befand sich Gates amerikanische Armee zwischen Burgoynes Armee und Albany. Am 7. Oktober ging Burgoyne in die Offensive. Die Truppen stießen südlich der Stadt Saratoga zusammen, und Burgoynes Armee wurde zerschlagen. Bei Aufräumarbeiten wurden 86 Prozent von Burgoynes Kommando gefangen genommen.
Der Sieg gab der amerikanischen Sache in einer kritischen Zeit neuen Auftrieb. Die Amerikaner hatten gerade einen schweren Rückschlag erlitten, die Schlacht am Brandywine und die Nachricht vom Fall Philadelphias an die Briten.
Ein amerikanischer Soldat erklärte: „Es war ein glorreicher Anblick, die hochmütigen Briten ausmarschieren & und ihre Waffen einer Armee übergeben zu sehen, die sie noch kurz zuvor verachtet und als Paltroons bezeichnet hatten.“
Ein überwältigender amerikanischer Sieg im Oktober 1777, der Erfolg bei Saratoga, gab Frankreich das Vertrauen in die amerikanische Sache, als amerikanischer Verbündeter in den Krieg einzutreten. Spätere amerikanische Erfolge verdankten sich zu einem großen Teil der französischen Hilfe in Form von finanzieller und militärischer Unterstützung.
Ein Wort zu Spionen
Spione arbeiteten sowohl für die britischen als auch für die amerikanischen Armeen. Geheime Botschaften und Schlachtpläne wurden auf verschiedene kreative Weise weitergegeben, unter anderem durch das Einnähen von Knöpfen. Patrioten und Loyalisten verfassten diese geheimen Briefe entweder verschlüsselt, mit unsichtbarer Tinte oder in Form von Maskenbriefen.
Hier ist ein Beispiel für einen Maskenbrief des Loyalisten Sir Henry Clinton. Der erste Brief ist der Maskenbrief mit der entschlüsselten Geheimbotschaft; der zweite ist ein Auszug aus dem vollständigen Brief.
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Benedict Arnold
Benedict Arnold ist am besten als Verräter in Erinnerung; ein amerikanischer Patriot, der während der Amerikanischen Revolution für die Briten spionierte. Doch seine Geschichte geht weit über dieses traurige Ereignis hinaus.
Arnold war während der Stamp Act-Krise und in den ersten Jahren der Amerikanischen Revolution ein glühender Patriot. Während der Schlachten von Lexington und Concord arbeitete Arnold mit Ethan Allen bei der Einnahme von Fort Ticonderoga zusammen und wurde zum Oberst ernannt.
Als Mitglied von George Washingtons Kontinentalarmee führte er einen gescheiterten Angriff auf Quebec an, wurde aber dennoch 1776 zum Brigadegeneral ernannt.
Seinen nächsten großen Moment erlebte er in der Schlacht von Saratoga. Hier war Benedict Arnold maßgeblich daran beteiligt, den Vormarsch der Briten zu stoppen und die Kapitulation des britischen Generals John Burgoyne zu erwirken.
Während der Schlacht von Freeman’s Farm wurde Arnolds Bein schwer verwundet, als er unter seinem Pferd eingeklemmt war. (Sowohl Arnold als auch sein Bein überlebten, und es gibt ein Denkmal für sein Bein im Saratoga National Historic Park.)
In den nächsten zwei Jahren blieb Benedict Arnold ein Patriot, war aber verärgert und verbittert über das, was er als fehlende Anerkennung und fehlenden Beitrag zum Krieg empfand. Im Jahr 1778, nach der Evakuierung Philadelphias durch die Briten, ernannte George Washington Arnold zum militärischen Befehlshaber der Stadt.
An dieser Stelle wird die Geschichte interessant.
In Philadelphia lernte Benedict Arnold Margaret (Peggy) Shippen kennen und verliebte sich in sie, eine junge, wohlhabende Loyalistin, die halb so alt war wie er. Frau Shippen war zuvor mit John André befreundet gewesen, einem britischen Spion, der während der Besetzung als Adjutant des britischen Oberbefehlshabers Sir Henry Clinton in Philadelphia war. Es wird vermutet, dass Peggy Arnold mit André bekannt machte.
In der Zwischenzeit begann Benedict Arnolds Ruf in Philadelphia zu trüben. Er wurde beschuldigt, öffentliche Wagen für privaten Profit zu benutzen und den Loyalisten freundlich gesinnt zu sein. Als er wegen Korruption vor ein Kriegsgericht gestellt wurde, trat er am 19. März 1779 von seinem Posten zurück.
Nach seinem Rücktritt begann Arnold einen Briefwechsel mit John André, dem heutigen Chef des britischen Geheimdienstes. Aber Arnold hatte auch seine enge Beziehung zu George Washington beibehalten und hatte immer noch Zugang zu wichtigen Informationen. Im Laufe der nächsten Monate setzte Benedict Arnold seine Gespräche mit André fort und erklärte sich bereit, den Briten wichtige Informationen zu übermitteln. Konkret bot Arnold an, die strategisch wichtigste Festung in Amerika zu übergeben: West Point.
Arnold und André trafen sich schließlich persönlich, und Arnold übergab dem britischen Spion Informationen. Doch zum Pech für beide Männer wurde André gefasst und Arnolds Brief gefunden. Arnolds Freund, George Washington, war untröstlich über diese Nachricht, musste sich aber mit dem Verrat abfinden. Benedict Arnold entkam in das von den Briten besetzte New York, wo er vor Strafe geschützt war.
John André wurde wegen Spionage hingerichtet.
Benedict Arnold wurde von der britischen Regierung zum Brigadegeneral ernannt und auf Raubzüge nach Virginia geschickt. Nach der Kapitulation von Cornwallis bei Yorktown im Jahr 1781 segelte Arnold mit seiner Familie nach Großbritannien. Er starb 1801 in London.