32d. The Election of 1860
Dieser Wahlschein der Demokraten aus Staunton, VA, der Douglas als Kandidaten der Partei zeigt, ist ungewöhnlich, weil Douglas in den meisten Teilen des Südens nicht als Kandidat der Demokratischen Partei aufgeführt war.
Die Demokraten trafen sich im April 1860 in Charleston, South Carolina, um ihren Kandidaten für die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen zu bestimmen. Es herrschte Aufruhr. Die Demokraten des Nordens waren der Meinung, dass Stephen Douglas die besten Chancen hatte, die „schwarzen Republikaner“ zu besiegen. Obwohl er ein glühender Befürworter der Sklaverei war, hielten die Südstaaten-Demokraten Douglas für einen Verräter, weil er für die Volkssouveränität eintrat, die es den Territorien erlaubte, sich gegen die Sklaverei zu entscheiden. Die Süddemokraten verließen den Parteitag, ohne einen Kandidaten zu wählen. Sechs Wochen später wählten die Norddemokraten Douglas, während die Süddemokraten auf einem separaten Kongress den damaligen Vizepräsidenten John C. Breckenridge nominierten.
Die Republikaner trafen sich in jenem Mai in Chicago und erkannten, dass der Aufruhr bei den Demokraten ihnen tatsächlich eine Chance gab, die Wahl zu gewinnen. Sie mussten einen Kandidaten wählen, der den Norden erobern und eine Mehrheit im Wahlmännerkollegium gewinnen konnte. Dazu brauchten die Republikaner jemanden, der New Jersey, Illinois, Indiana und Pennsylvania für sich entscheiden konnte – vier wichtige Staaten, die noch unsicher waren. Es gab viele potenzielle Kandidaten, aber am Ende hatte sich Abraham Lincoln als die beste Wahl herausgestellt. Lincoln war zum Symbol für das Grenzland, harte Arbeit, den Selfmademan und den amerikanischen Traum geworden. Seine Debatten mit Douglas hatten ihn zu einer nationalen Figur gemacht, und die Veröffentlichung dieser Debatten Anfang 1860 machte ihn noch bekannter. Nach dem dritten Wahlgang stand er als Präsidentschaftskandidat fest.
Eine Reihe alternder Politiker und angesehener Bürger, die sich selbst als Constitutional Union Party bezeichneten, nominierten John Bell aus Tennessee, einen wohlhabenden Sklavenhalter, als ihren Präsidentschaftskandidaten. Diese Leute waren für Mäßigung. Sie beschlossen, dass der beste Ausweg aus den gegenwärtigen Schwierigkeiten, mit denen die Nation konfrontiert war, darin bestand, in den Fragen, die den Norden und den Süden trennten, keinen Standpunkt einzunehmen.
Die Stimmen des Wahlmännerkollegiums wurden bei den Präsidentschaftswahlen 1860 auf vier Kandidaten aufgeteilt. Die Staaten, die Lincoln gewann, sind in rot dargestellt, Breckenridge in grün, Bell in orange und Douglas in braun.
Bei vier Kandidaten erhielt Lincoln nur 40 % der Stimmen in der Bevölkerung und 180 Wahlmännerstimmen – genug, um die knappe Wahl zu gewinnen. Dies bedeutete, dass 60 % der Wähler einen anderen Kandidaten als Lincoln wählten. Nachdem die Ergebnisse ausgezählt waren, stellte sich die Frage, ob der Süden das Ergebnis akzeptieren würde. Wenige Wochen nach der Wahl trat South Carolina von der Union ab.