9 überraschende Fakten über den Tastsinn

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9 überraschende Fakten über den Tastsinn

Der Tastsinn ist vielleicht der am meisten übersehene Sinn.

Jeder von uns erhält jede Sekunde des Tages taktile Informationen über die Welt um uns herum. Wenn Sie gerade sitzen, wird Ihr Hintern in Ihren Stuhl gepresst. Wahrscheinlich berühren Ihre Fingerspitzen gerade eine Maus oder streichen über das Glas Ihres Telefons. All diese Informationen sind so allgegenwärtig, dass die einzige Möglichkeit, sie zu verarbeiten, darin besteht, das meiste davon auszublenden – wahrscheinlich haben Sie diesen Empfindungen keine Aufmerksamkeit geschenkt, bis Sie diese Worte gelesen haben.

„Man kann die Berührung nicht abschalten. Sie geht nie weg“, sagt David Linden, Neurobiologe am Johns Hopkins und Autor des neuen Buches Touch: The Science of Hand, Heart, and Mind. „Man kann die Augen schließen und sich vorstellen, wie es ist, blind zu sein, und man kann sich die Ohren zuhalten und sich vorstellen, wie es ist, taub zu sein. Aber der Tastsinn ist so zentral und allgegenwärtig in unserem Leben, dass wir uns nicht vorstellen können, ihn zu verlieren.“

In dem Buch erforscht Linden alle möglichen faszinierenden Aspekte dieses rätselhaften Sinnes. Kürzlich sprach er mit mir über einige seiner Erkenntnisse.

1) Das Gehirn schenkt der Berührung verschiedener Körperteile eine völlig unverhältnismäßige Aufmerksamkeit

„Der Teil des Gehirns, der Berührungsinformationen verarbeitet, hat eine Karte der Körperoberfläche. Aber diese Karte ist sehr stark verzerrt“, sagt Linden.

„Sie stellt Bereiche mit vielen feinen Berührungsrezeptoren (wie das Gesicht, die Lippen, die Zunge und die Finger) übermäßig dar und Bereiche mit wenigen Rezeptoren (wie der Rücken, die Brust und die Oberschenkel) unterdurchschnittlich.“

Diese Rezeptoren, sagt er, gibt es in vier Varianten. „Es gibt einen Rezeptor für die Wahrnehmung von Vibrationen, einen für winzige Bewegungen, einen für die Dehnung der Haut und einen, der feinste Texturen wahrnimmt. Der letzte, Merkel-Endung genannt, befindet sich nur in den Körperteilen, die man benutzt, um etwas wirklich fein zu fühlen – wie die Fingerspitzen und die Lippen.“

2) Der Tastsinn verschlechtert sich mit zunehmendem Alter

„Bei der Arbeit sowohl mit Menschen als auch mit Labortieren haben wir herausgefunden, dass Bereiche der berührungsempfindlichen Teile des Gehirns, die man häufig benutzt, dazu neigen, sich auszudehnen und benachbarte Gebiete zu übernehmen“, sagt Linden. „So wird bei einer Geigenspielerin, die ihre linke Hand mehr benutzt als ihre Bogenhand, der Bereich ihres Gehirns, der die Informationen der linken Hand verarbeitet, größer.“

„Eine weitere interessante Sache hat mit den Auswirkungen des Alterns zu tun. Es scheint, als ob wir alle im Laufe unseres Lebens Berührungsrezeptoren verlieren. Es ist nicht so, dass wir sie bis zu einem bestimmten Alter haben und sie dann plötzlich verschwinden – wir verlieren sie sehr, sehr langsam. Sie erreichen ihren Höhepunkt im Alter von 16 oder 18 Jahren und verschwinden dann langsam.“

„Man verliert auch Schmerz- und Temperaturrezeptoren – was eigentlich eine gute Sache sein könnte. Es könnte sein, dass man, wenn man älter ist, nicht mehr so viel Oberflächenschmerz in der Haut spürt. Das hat aber noch andere interessante Auswirkungen: Es könnte sein, dass es mit zunehmendem Alter schwieriger wird, einen Orgasmus zu bekommen, weil die Berührungsrezeptoren in der Haut der Genitalien weniger dicht werden.“

„Das könnte auch einer der Faktoren sein, die ältere Menschen zu Stürzen verleiten. Wir bleiben zum Teil aufrecht, weil wir unsere Fußsohlen spüren, und je älter wir werden, desto weniger Informationen erhalten wir.“

3) Menschen können „berührungsblind“

„Es ist erstaunlich, denn wir haben nicht einmal ein Wort für fehlende Berührung“, sagt Linden. „Aber Berührungsblindheit ist sehr real. Ich habe über eine Frau namens ‚G.L.‘ geschrieben, die an einer sehr seltenen Störung namens primäre sensorische Neuropathie leidet. Das bedeutet, dass sie alle ihre Sensoren für mechanische Berührungen verloren hat.“

„Sie behauptet, sie könne überhaupt nichts mehr fühlen. Sie kann keine Blindenschrift lesen. Wenn sie ihre Hände in die Taschen steckt, kann sie einen Penny nicht von einer Münze unterscheiden. Aber wenn man sie im Labor erwischt, stellt man fest, dass sie noch eine Form von Gefühl hat: Wenn man ihren Unterarm, ihr Bein oder eine andere Hautstelle streichelt, kann sie ungefähr sagen, wo es ist, und sie weiß, dass es angenehm ist. Das liegt daran, dass sie ein anderes, emotionales Berührungssystem beibehalten hat.“

4) Sie haben ein spezielles System, um emotionale, soziale Berührung zu spüren

„Es gibt zwei Berührungssysteme“, sagt Linden. „Eines, das die ‚Fakten‘ liefert – Ort, Bewegung und Stärke einer Berührung – und das nennen wir diskriminative Berührung.“

„Aber dann gibt es das emotionale Berührungssystem. Es wird von speziellen Sensoren, den so genannten taktilen C-Fasern, vermittelt und überträgt Informationen viel langsamer. Es ist vage – in Bezug darauf, wo die Berührung stattfindet – aber es sendet Informationen an einen Teil des Gehirns, die so genannte hintere Insula, die für sozial bindende Berührungen entscheidend ist. Dazu gehören Dinge wie die Umarmung eines Freundes, die Berührung, die man als Kind von seiner Mutter bekommen hat, bis hin zu sexuellen Berührungen.“

„Es handelt sich nicht nur um eine andere Art von Informationen, die von denselben Sensoren in der Haut übermittelt werden, mit denen man eine Münze in der Tasche spürt. Es ist eine völlig andere Art von Sensoren und Nervenfasern, die in einem anderen Teil des Gehirns landen.“

5) Man hat auch ein spezielles System, das Schmerzen verursacht

„Im Schmerzkreislauf gibt es auch eine Reihe von Sensoren, die einem genau sagen, wo der Schmerz ist, wie stark er ist, usw. Und dann gibt es noch ein anderes System, das nur den negativen emotionalen Aspekt des Schmerzes vermittelt“, sagt Linden.

„Das zweite System kann durch Medikamente wie Morphin oder durch meditative Übungen verändert werden. Und es gibt auch einige seltene Fälle – Menschen, die ‚Schmerz-Asymboliker‘ genannt werden – denen das emotionale Schmerzsystem fehlt. Sie haben also die „Fakten“ des Schmerzes, sie sind sich dessen bewusst, aber er stört sie nicht. Wenn man ihre Hand in einen Eimer mit Eiswasser steckt (eine Standardmethode, um ihnen im Labor Schmerzen zuzufügen), wissen sie, dass es weh tut, aber es macht ihnen nichts aus.“

6) Berührung ist auf mysteriöse Weise entscheidend für die Entwicklung eines Babys

„Die besten Beispiele dafür stammen aus rumänischen Waisenhäusern nach dem Sturz von Ceaușescu, als es einfach nicht genug Leute gab, die sich um die Babys kümmern konnten. Sie wurden tagsüber kaum berührt“, sagt Linden.

„Diese Kinder hatten nicht nur eine Vielzahl emotionaler Probleme – obwohl sie depressiv waren und häufig an Schizophrenie, bipolarer Störung und anderen Problemen litten -, sondern sie hatten auch eine ganze Reihe körperlicher Beschwerden. Sie hatten ein geschwächtes Immunsystem und Hautkrankheiten.“

„Andere Untersuchungen haben dieses Phänomen bestätigt. Wir sind uns nicht ganz sicher, warum es passiert, aber es scheint, dass frühe Berührungserfahrungen außerordentlich wichtig für die Entwicklung sowohl der kognitiven Funktionen als auch eines gesunden Körpers sind.“

„Aus diesem Grund werden Frühgeborene, die in Isolierschränken untergebracht sind, heutzutage für einige Stunden am Tag herausgenommen und an die Haut der Eltern gedrückt. Als die Isolatoren erfunden wurden, dachte man zunächst, man solle sie dort einfach allein lassen, damit sie sich nicht anstecken. Aber dann werden sie vielleicht in den ersten zwei Lebensmonaten nicht berührt, was sich als katastrophal herausstellt.“

7) Berührung prägt den ersten Eindruck von Menschen auf seltsame Weise

„Zufällige Berührungen können dazu beitragen, unseren Eindruck vom Charakter eines Menschen zu prägen“, sagt Linden. „In einem der klassischen Experimente hielten die Versuchspersonen entweder ein kaltes oder ein heißes Getränk in der Hand, wenn sie jemanden trafen, und die Personen mit dem heißen Getränk schätzten die Personen, die sie trafen, buchstäblich als wärmer ein – d.h. sie hatten eine pro-sozialere Persönlichkeit. Sie schätzten sie nicht insgesamt besser ein – sagen wir, als klüger oder kompetenter – sie schätzten sie einfach als wärmer ein.“

„Es gab eine andere berühmte Studie, in der Menschen die Lebensläufe anderer auf einem Klemmbrett bewerteten, und wenn sie auf einem schweren Klemmbrett waren – und nicht auf einem wirklich leichten – wurden sie als gravitas, als mehr Autorität eingestuft. Noch einmal: Die Leute hielten sie nicht für klüger oder für bessere Teamplayer oder ähnliches. Das Gewicht ließ sie gewichtig erscheinen.“

„Als diese Studien zum ersten Mal veröffentlicht wurden, hat ihnen niemand wirklich geglaubt – aber sie sind inzwischen gut reproduziert worden. Es ist auch keine englische Eigenart, sondern kommt in allen Kulturen vor.

„Es weist auf eine Idee hin, die in der Sozialpsychologie immer wieder auftaucht: Wenn Sie jemanden zum ersten Mal einschätzen, ist die erste Entscheidung, die Sie treffen, Freund oder Feind. Ist diese Person sympathisch, oder ist sie eine Bedrohung? Das zweite, was man beurteilt, ist, ob sie kompetent ist – was bedeutet, dass es darauf ankommt, ob sie eine Bedrohung darstellt oder nicht. Und es scheint, dass Berührungsinformationen uns helfen, diese Unterscheidungen zu treffen, selbst wenn sie irrelevant sind.“

8) Wir verstehen immer noch nicht wirklich, wie sexuelle Berührung funktioniert

„Wir wissen peinlich wenig darüber“, sagt Linden. „Hier ist eine sehr grundlegende Frage, die wir nicht vollständig beantworten können: Was unterscheidet die Genitalien vom Rest des Körpers? Natürlich können auch andere Körperteile zu sexueller Stimulation führen, aber die Genitalien haben etwas Besonderes an sich. Und wir wissen einfach nicht, was es ist.“

„Wenn man sich die Haut in den Genitalien anschaut, gibt es einige Strukturen – darunter ein so genanntes mukokutanes Endorgan -, die dort in höherer Dichte vorhanden sind, insbesondere an Stellen wie dem Peniskopf und der Klitoris. Es scheint also wahrscheinlich, dass es an der sexuellen Empfindung beteiligt ist. Aber in Wahrheit haben wir keine Möglichkeit, diese Nervenenden selbst zu aktivieren, also wissen wir es einfach nicht.“

„Sexuelles Empfinden beeinflusst so vieles in unserem Leben, unsere soziale Organisation und das, was uns menschlich macht – und wir kennen die Biologie davon nicht.“

9) Ihre Emotionen können Ihr Empfinden von Lust und Schmerz verändern

„Die Tatsache, dass unser kognitiver Zustand – das, woran wir denken und worauf wir achten – unsere Wahrnehmung von Berührung beeinflussen kann, ist sowohl ein Segen als auch ein Fluch“, sagt Linden.

„Es ist ein Segen, weil es bedeutet, dass negative Berührungen durch positive Erfahrungen wie Meditation, Bewegung und Achtsamkeitstraining beeinflusst werden können. Aber es ist auch ein Nachteil, denn wenn wir uns mit dem Schmerz beschäftigen, können wir in eine Spirale geraten, in der wir ihn verschlimmern: Man beschäftigt sich mehr mit ihm, und er fühlt sich schmerzhafter an, und man beschäftigt sich mehr mit ihm. Das bedeutet auch, dass man, wenn man den Schmerz maximieren will, um jemanden zu quälen, seinen emotionalen Zustand so manipulieren kann, dass er sich schlimmer anfühlt. Wenn sie sich bedroht fühlen, unter Schlafentzug leiden oder nicht wissen, wann der Schmerz kommt, wird er als schlimmer empfunden.“

„Das gilt nicht nur für Schmerzen, sondern auch für angenehme Empfindungen. Stellen Sie sich vor, Sie sind mit Ihrem Partner zusammen, und er oder sie streichelt Ihren Arm – das fühlt sich gut an. Stellen Sie sich nun vor, Sie befinden sich mitten in einem heftigen Streit und bekommen genau dieselbe Streicheleinheit. Es werden genau dieselben Nerven aktiviert, aber es fühlt sich anders an – lästig und unerwünscht. Das liegt daran, dass die Teile des Gehirns, die emotionale Berührungen verarbeiten, auch von anderen Teilen des Gehirns beeinflusst werden.“