Arrested Development untergräbt sein eigenes Erbe mit einem traurigen Ende von Staffel 5

Arrested Development untergräbt sein eigenes Erbe mit einem traurigen Ende von Staffel 5

Die fünfte Staffel von Arrested Development muss nicht unbedingt die letzte sein. Eine der beliebtesten und einflussreichsten Sitcoms der 2000er Jahre ist schon zweimal von den Toten (oder den Fast-Toten) zurückgekehrt: zuerst, als Netflix 2013 neue Episoden ausstrahlte, sieben Jahre nachdem Fox die Serie abgesetzt hatte, und dann noch einmal 2018, nachdem der Schöpfer Mitchell Hurwitz seine fleißige Besetzung wieder zusammengerufen hatte, in der Hoffnung, die vielen Fans zufriedenzustellen, die von seiner ehrgeizigeren, experimentellen vierten Staffel enttäuscht waren. Die ersten acht Episoden von Staffel 5 sind seit Mai letzten Jahres auf Netflix zu sehen. Die letzten acht Folgen werden diesen Freitag auf dem Streamingdienst veröffentlicht. Über eine mögliche Staffel 6 wurde noch nichts bekannt gegeben – weder pro noch contra.

Aber was soll’s. Gibt es da draußen irgendjemanden, der nicht denkt, dass Arrested Development am Ende ist?

Schließlich ist die erste Hälfte von Staffel 5 im letzten Jahr mit einem Knall gelandet und hat erstaunlich wenig Aufsehen erregt, abgesehen von der schrecklichen Publicity, die durch ein peinliches Interview der New York Times mit den Darstellern erzeugt wurde, das aus dem unbeständigen Verhalten eines der Stars der Serie, Jeffrey Tambor, am Set einen peinlichen öffentlichen Streit machte. Das Interview fand statt, kurz nachdem die Emmy-gekrönte Amazon-Dramedy Transparent sich von Tambor trennte, nachdem eine Untersuchung über seine angebliche sexuelle Belästigung von Kolleginnen in der Serie stattgefunden hatte. Einige Schauspieler von Arrested Development waren bereit, sich um ihren Kollegen zu scharen… aber nicht alle.

Die Darsteller sind also vielleicht nicht erpicht darauf, wieder zusammenzuarbeiten. Das wäre ein Problem. Hier ist ein größeres: Nach den letzten acht Episoden ist die Serie es nicht wert, fortgesetzt zu werden. Die acht Episoden des letzten Jahres waren zwar nicht großartig, aber auch nicht schrecklich. Aber die zweite Hälfte von Staffel 5 spielt im Wesentlichen dieselben Handlungsstränge ab, von denen viele in der unterschätzten vierten Staffel begonnen haben. Dennoch gibt es keinen offensichtlichen Grund, warum diese Episoden so schmerzhaft, langweilig und unlustig sein sollten.

Wie die vorherigen Staffeln der Serie enthält auch die zweite Hälfte von Staffel 5 zu viele Nebenhandlungen und Running Gags, um sie zu nennen. Es gibt drei Haupthandlungsstränge: Der Patriarch der Familie Bluth, George Sr., und die Matriarchin Lucille versuchen, ihr Baugeschäft durch den Bau einer mexikanisch-amerikanischen Grenzmauer zu retten. Ihr Sohn Michael versucht, sowohl das Familienvermögen als auch die Beziehung zu seinem eigenen Sohn George-Michael zu retten, indem er George-Michaels betrügerische Software-Firma für Datenschutz, Fakeblock, unterstützt. Und Michaels Bruder Buster versucht, der Strafverfolgung in einem Vermisstenfall zu entgehen, in den die langjährige Familienfreundin Lucille 2 verwickelt ist.

Andere langjährige Handlungsstränge erhalten weniger Sendezeit. Der dritte Bluth-Bruder, Gob, schwankt immer noch hin und her, ob er sagen soll, dass er schwul ist, um seiner Zauberkarriere zu helfen. Sein Schwager Tobias ist immer noch obdach- und arbeitslos und sucht mit ein paar flüchtigen Schauspielern, von denen einer sein Sohn ist, nach Essen und Unterkunft. Tobias‘ Tochter Maeby gibt sich immer noch als ältere Dame aus, um die Einrichtungen eines gehobenen Seniorenheims in Anspruch zu nehmen. Maebys Mutter Lindsay ist in der Mitte der ersten Hälfte der Staffel verschwunden, und es wäre ein Spoiler, auf eine mögliche Rolle einzugehen, die sie hier spielen könnte.

Alle diese verworrenen, absurden Erzählstränge sollen zwei Funktionen erfüllen. Seit seinem Debüt auf Fox im Herbst 2003 ist Arrested Development eine beißende Satire auf das Privileg der Oberschicht, die die Familie Bluth als selbstverliebte, überhebliche, unterqualifizierte Trottel darstellt, die dank eines extrem laxen Moralkodex und der Ehrerbietung der amerikanischen Gesellschaft gegenüber denjenigen, die sich selbst als reich und wichtig darstellen, so lange überlebt haben, wie sie es tun. Mit anderen Worten: Diese Serie war eine Parodie der Trump’schen Arroganz, lange bevor die Familie Trump zur politischen Macht aufstieg.

Dieses Element von Arrested Development funktioniert immer noch weitgehend. Vielleicht weil die Realität heute verrückter erscheint als die Fiktion, fühlt sich die Abrechnung der Serie mit der amerikanischen Aristokratie nicht mehr so inspiriert oder subversiv an wie in den frühen 2000er Jahren, als sie die übermütigen Angeber der George W. Bush-Ära auf die Schippe nahm. Nichtsdestotrotz sind die Witze auf Kosten ahnungsloser Software-Magnaten und opportunistischer Fanatiker immer noch schmerzhaft.

Aber diese Serie wurde in ihrer Anfangszeit zum Liebling der Kritiker und zum Kultobjekt, und zwar nicht nur wegen des Themas, sondern auch wegen der Art und Weise, wie Hurwitz und sein kreatives Team ihre Geschichten zusammenstellten. Inspiriert von den Simpsons, dem Mad Magazine und Wes Anderson-Filmen war Arrested Development in der Anfangszeit ein visuelles und akustisches Wunderwerk, mit Gags, Wortspielen, Doppeldeutigkeiten, Rückrufen und Slapstick-Scherzen, die fast jede Sekunde des Bildschirms ausfüllten.

Und das ist es, was diese Serie verloren hat. Nicht, weil sie es nicht versucht hätte, versteht sich. Arrested Development will immer noch manisch und verrückt sein. Aber wie alternde Sportler, die ihre Kraft verlieren, scheinen Hurwitz und seine Darsteller und Crew etwas von ihrer Geschwindigkeit und Intensität verloren zu haben. Ihren Witzen fehlt die Schärfe und die verruchte Kurve von früher.

Die Wurzel all dieser Übel könnte in der viel geschmähten vierten Staffel der Serie liegen. Als Netflix Hurwitz anbot, Arrested Development wieder aufleben zu lassen, sah er sich einer Besetzung mit unlösbaren Terminkonflikten gegenüber. Also konzipierte er sein Format völlig neu und ließ die komplizierte, ausufernde Handlung der ursprünglichen Staffeln zugunsten von konzentrierteren, charakterorientierten Episoden fallen, die jeweils als Mosaiksteinchen in einer größeren Erzählung dienen.

Die Ergebnisse waren durchwachsen. Einige dieser einzelnen Episoden („Colony Collapse“, „Off the Hook“) gehören zu den witzigsten in der gesamten Laufzeit von Arrested Development. Andere sind klobig und überladen. Wie dem auch sei, Hurwitz hat zwar immer noch eine ungewöhnlich ausgefeilte Sitcom abgeliefert, aber selbst viele Verteidiger der Staffel haben festgestellt, dass dies nicht mehr dieselbe Serie ist. Die verrückte, komplizierte Struktur ist zu sehr Teil der komödiantischen Vision.

So versuchte Hurwitz – rückblickend zu sehr – die alte Magie zurückzubringen, indem er zunächst die Episoden von Staffel 4 in eine vertrautere Form von Arrested Development umschnitt und dieses Projekt dann mit einer fünften Staffel fortsetzte, die eine Rückkehr zur „Normalität“ sein sollte. Dennoch fühlen sich diese letzten acht Episoden (und die acht, die ihnen vorausgingen, größtenteils) immer noch daneben an. Selbst wenn mehr Darsteller an den Szenen beteiligt sind, wirken die Episoden immer noch so, als seien sie aus spontanen Momenten zusammengeschustert, die zwischen den anderen Projekten der Schauspieler eingefangen wurden. Ron Howards Erzählung – und einige ganz offensichtliche Nachsynchronisationen – müssen mehr Arbeit leisten, um alle Punkte zu verbinden.

Das Ende von Staffel 5 ist kein kompletter Reinfall. In jeder Folge gibt es ein oder zwei witzige Zitate oder verrückte Ideen, die im Gedächtnis bleiben. (Das beste Bühnenstück in dieser Folge betrifft ein hervorragendes Team von Anwälten, bekannt als „The Guilty Guys“. Die Fans sollten die Auflösung am besten selbst erleben.) Die Hauptdarsteller der ersten Hälfte von Staffel 5 waren Michael Cera und Alia Shawkat, die sich zu unverwechselbar gefühlvollen, mühelos komischen jungen Schauspielern entwickelt haben. Es ist immer noch ein Vergnügen, den beiden zuzusehen, auch wenn das Material nicht so gut ist.

Aber was hier in einem deprimierenden Ausmaß fehlt, ist ein Sinn für das Ziel. Selbst die angesehensten und erfolgreichsten Produzenten und Autoren bekommen nicht so viele Möglichkeiten, Fernsehsendungen zu machen. Die Besten finden einen Weg, das Beste aus jedem Vehikel zu machen und es mit den Themen, Ideen oder Emotionen zu füllen, die ihnen durch den Kopf gehen. Die letzten 16 Episoden von Arrested Development deuten darauf hin, dass Hurwitz vor allem über Arrested Development nachgedacht hat: vielleicht über die glorreichen Tage der Serie und darüber, wie man sie wieder aufleben lassen kann. Diese Serie war schon immer selbstreferenziell. Jetzt ist sie geradezu solipsistisch.

In den Jahren nach der ersten Einstellung von Arrested Development entstanden mehrere Sitcoms mit nur einer Kamera, die einen Teil des Stils und des Humors der Serie übernahmen – allen voran der mit dem Emmy ausgezeichnete NBC-Hit 30 Rock. Heutzutage gibt es nur noch wenige TV-Komödien, die nach diesem Muster funktionieren. Selbst der Nachfolger von 30 Rock von Tina Fey und Robert Carlock, Unbreakable Kimmy Schmidt, hat gerade seine letzten Folgen ausgestrahlt.

Dies wäre ein guter Zeitpunkt für Arrested Development gewesen, um zu beweisen, dass die alte Formel der komplizierten Cringe-Comedy mit verschachtelten Witzen immer noch funktioniert. Stattdessen haben die Macher etwas so Flaches und Abgestandenes produziert, dass sich die Fans fragen, warum sie diese Serie überhaupt jemals gemocht haben. Wenn sich herausstellt, dass Arrested Development so endet, dann macht die Serie auf eine seltsame Art und Weise dasselbe, was sie schon immer gemacht hat: Nur weil eine kulturelle Institution Einfluss und einen bemerkenswerten Namen hat, bedeutet das nicht, dass die Ausführenden wissen, was sie tun.

Die zweite Hälfte von Arrested Development Staffel 5 erscheint am Freitag, den 15. März auf Netflix.