Bassett, Angela 1958-
Angela Bassett
1958-
Schauspielerin
„Es ist, als wäre Angela nicht mehr da“, sagte der Schauspieler Larry Fishburne gegenüber Entertainment Weekly und beschrieb damit die Fähigkeit der Schauspielerin Angela Bassett, eine Figur zu verkörpern. „Sie wird zu der Person, die sie spielt.“ Die in Yale ausgebildete Schauspielerin Bassett begann ihre Bühnenkarriere in den 1980er Jahren und trat am Broadway in Stücken wie Ma Rainey’s Black Bottom und Joe Turner’s Come and Gone auf. In einer Zeit, in der Frauen und Afroamerikanerinnen in Hollywood nur schwer interessante, gut geschriebene Rollen finden konnten, entwickelte sich Bassett zu einer kraftvollen, technisch versierten Darstellerin in so hoch angesehenen Filmen wie Boyz N the Hood, Malcolm X, Waiting to Exhale und How Stella Got Her Groove Back. Mit ihrer Darstellung der Rock-Überlebenden Tina Turner in der Filmbiografie What’s Love Got to Do with It wurde sie zum Star.
Inspiriert vom Theater
Geboren am 16. August 1958, wuchs Bassett in Sozialwohnungen in St. Petersburg, Florida, auf. Die Schauspielerei begeisterte sie zum ersten Mal, als sie 1974 an einer Exkursion nach Washington D.C. teilnahm. Dort sah sie den berühmten schwarzen Schauspieler James Earl Jones in einer Kennedy Center-Produktion des Stücks Of Mice and Men. „Nach dem Stück saß ich einfach nur da und weinte, weinte, weinte“, erinnerte sich Bassett gegenüber Barbara Jones von Premiere. „Ich konnte mich nicht bewegen und ich weiß noch, wie ich dachte: ‚Meine Güte, wenn ich jemanden dazu bringen könnte, sich so zu fühlen, wie ich mich gerade fühle!'“ Nach ihrer Rückkehr nach Hause vertiefte sie sich in Theaterstücke und begann, sich „wirklich zu konzentrieren“. Als sehr gute Schülerin wurde sie in Yale aufgenommen, was sie zum großen Teil der Ermutigung ihrer Mutter Betty verdankte, die Angela und ihre Schwester D’Nette ohne die Hilfe eines Ehepartners aufzog: „Nach dem Abschluss wusste ich, dass ich Schauspielerin werden wollte“, sagte die Schauspielerin der Reporterin des Upscale Magazine, Christie Smith. „Ich wollte aber auch auf Nummer sicher gehen und beschloss, eine Geschäftsfrau zu werden. Meine Mutter schlug Yale vor. Sie hat sogar meine Bewerbung getippt. Später wechselte ich mein Hauptfach zur Schauspielerei, und sie unterstützte mich zu 100 Prozent.“
Es war nicht leicht, eine Floridianerin in der Ivy League zu sein. Bassetts südländischer Tonfall unterschied sie von den meisten ihrer Klassenkameraden an der Ostküste. Sie sagte zu Smith: „Ich hatte viel Regionalität und brauchte wirklich … Training.“ Glücklicherweise erhielt sie dieses Training von einem unterstützenden Lehrer. Lloyd Richards war Leiter der Yale School of Drama und hatte Bassett in einigen Studentenproduktionen spielen sehen. Später erzählte er Premiere, er habe in der aufstrebenden Schauspielerin eine „tiefe Leidenschaft“ gesehen und erklärte: „Als sie sich um die Aufnahme in die Schauspielschule bewarb, war ich sehr erfreut.“ Bassett verbrachte insgesamt sechs Jahre in Yale und erwarb 1983 einen Master-Abschluss in Drama.
Bassett begann schon bald nach ihrem Abschluss in den frühen 1980er Jahren in der Werbung zu arbeiten; sie hatte eine Zeit lang eine Rolle in der Fernsehseifenoper The Guiding Light und übernahm Rollen in einigen vergesslichen Filmen wie Critters 4. Doch ein Großteil ihrer Arbeit war, in den Worten von Ty Burr von Entertainment Weekly, „in der Tat hochgeistig“. Sie gab ihr Broadway-Debüt in August Wilsons Stück Ma Rainey’s Black Bottom, wurde 1988 von Lloyd Richards in Wilsons Joe Turner’s Come and Gone besetzt und erhielt 1991 eine Rolle in John Sayles‘ Stadtepos City of Hope.
Erfolgreiche Hauptrollen
Aber es war ihre Darstellung in John Singletons höchst erfolgreichem Film Boyz N the Hood von 1991 – über eine Gruppe afroamerikanischer Teenager, die inmitten städtischer Gewalt zum Mann werden -, die Bassett echte Aufmerksamkeit einbrachte. Sie spielte Reva, die kultivierte Mutter des jungen Protagonisten des Films, Tre. Bassetts Erinnerungen an die Hingabe ihrer eigenen Mutter wurden zu einem Schlüssel für die Annäherung an die Rolle der Reva, einer Frau, die ihren Sohn zu seinem entfremdeten Vater schickt, damit der Junge von einer starken männlichen Präsenz in seinem Leben profitieren kann. „Als die Rolle angeboten wurde, wusste ich, dass ich sie haben wollte“, erzählt die Schauspielerin gegenüber Upscale. „Ich meine, es gibt nur eine begrenzte Anzahl von einstündigen Fernsehdramen, die man machen kann. Ich war schon eine Weile in L.A., und die Dinge waren nicht auf dem neuesten Stand. Als ich die Rolle bekam, war ich sehr dankbar und fühlte mich gesegnet. Ich identifizierte mich mit Doughboy, Tre und den anderen, denn als ich aufwuchs, war Heroin das große Ding; jetzt sind es Crack, Waffen und alles dazwischen.“
Co-Star Larry Fishburne, ein Freund von Bassett, empfahl sie dem Regisseur, und sie fühlte sich sofort mit dem jungen Filmemacher verbunden. „Ich weiß noch, wie ich John Singleton ansah und dachte, wie aufrichtig er war“, erinnert sie sich. „Er war erst 21 und drehte diesen gewaltigen Film. Ich hatte einfach so viel Enthusiasmus und Liebe für das, was er zu tun versuchte. Nach dem Vorsprechen saßen wir zusammen und sprachen über große Dichter wie Langston Hughes. Es schien, als ob wir uns schon vorher gekannt hätten. Ich wollte einfach nur zu ihm gehen und ihn umarmen. Er war noch ein Baby.“
Bassett hatte eine Nebenrolle in Sayles‘ viel beachtetem Drama Passion Fish von 1992, doch viel mehr Aufmerksamkeit erregte sie in diesem Jahr für ihre Darstellung von Betty Shabazz, der Frau von Malcolm X, in Spike Lees Film über das Leben des berühmten Aktivisten und seinen tragischen Tod durch Attentäter. Ihr Vorsprechen für die Rolle versetzte Lee in Erstaunen, der gegenüber Jones von Premiere erklärte, Bassett „war Betty. Betty Shabazz ist die beste Arbeit, die sie je im Film gemacht hat. Sie lässt einen mit dieser Frau mitfühlen.“ In ihrem Interview mit Upscale bemerkte Bassett: „Es war überraschend einfach, mit Spike zu arbeiten. Ich meine, wir haben alle die Gerüchte gehört. Er hat mir als Schauspielerin viel Freiraum gelassen.“ Sie fügte hinzu, dass Lee „Schauspieler wirklich respektiert, aber er bekommt dafür keine Anerkennung. Ich fand, dass ich wirklich offen mit ihm reden konnte.“
Lees Wertschätzung ihrer Arbeit wurde von vielen Zuschauern bestätigt. „Ich sah zu, wie Angela Bassett Bettys Reaktion auf Malcolms Ermordung nachstellte“, erzählte Joe Wood vom Rolling Stone. „Take 1, Take 2, Take 3, und sie heulte, schrie, wirklich, und in diesem Schreien spürte ich Tränen.“ Wood fügte hinzu, dass „Bassetts Stimme einen wesentlichen Teil von Malcolm, von seinem Geist, transportierte“. In seiner Filmkritik für dieselbe Publikation bezeichnete der Kritiker Peter Travers die Schauspielerin als „die sehr gute, aber untergenutzte Angela Bassett“. Co-Star Denzel Washington, der die Titelrolle des Films spielte, sagte zu Burr von Entertainment Weekly, Bassett sei „eine der wenigen Schauspielerinnen, egal welcher Hautfarbe, die in Filmen mit Substanz zu sehen sind“. Die Schauspielerin verriet in Upscale, dass sie danach strebe, „Würde in die Darstellung zu bringen“. In einem Beitrag für Premiere gewährte sie Einblicke in diesen Prozess der Charakterisierung: „Betty war einfach so ruhig, also war ich ruhig. Du musst dich einfach um deinen Plan kümmern. Man muss sich auf sein Rennen konzentrieren und es zu Ende bringen. Denn es gibt Leute, die applaudieren und Leute, die keinen Moment lang beeindruckt sein werden.“
Auf einen Blick …
Geboren am 16. August 1958; aufgewachsen in St. Petersburg, FL, Tochter von Betty; verheiratet mit Courtney B. Vance, 1997; Kinder: Sohn und Tochter (Zwillinge). Ausbildung: Yale University, BA, Afro-Amerikanische Studien, 1980; Yale University, MFA, Drama, 1983.
Karriere: Bühnen-, Film- und Fernsehschauspielerin, 1982-.
Auszeichnungen : Golden Globe Award für die beste Schauspielerin in einem Musical oder einer Komödie, für What’s Love Got to Do With It, 1994; NAACP Image Award für herausragende Nebendarstellerin in einem Kinofilm, 1993, 2002; NAACP Image Award für herausragende Hauptdarstellerin in einem Kinofilm, 1993, 1996; NAACP Image Award für die beste Schauspielerin, 2001; NAACP Award für herausragende Leistung eines weiblichen Schauspielers in einem Fernsehfilm oder einer Miniserie, 2002; Soul Train Lady of Soul Award: Lena Horne Award for Outstanding Career Achievement, 2002; Chapman University, Dodge College of Film and Media Arts, Dream Maker Award, 2007.
Bassett schaffte schließlich den Durchbruch zum Ruhm in ihrer ersten wirklich aufsehenerregenden Leinwandrolle: Sie spielte Tina Turner in What’s Love Got to Do with It. Richard Zoglin von Time nannte sie „die Art von Starrolle, von der jede Schauspielerin träumt – und die praktisch jede schwarze Schauspielerin in Hollywood wollte“. Bassett trainierte intensiv für die Rolle der Sängerin, deren turbulente Beziehung zu ihrem Ehemann Ike Turner – laut der Quelle des Films, Turners Autobiografie I, Tina – sowohl emotionale als auch körperliche Misshandlungen beinhaltete. „Ich hatte einen Dialekt-Coach, einen Gesangs-Coach, einen Choreographen und einen Personal Trainer für 30 Tage, bevor die Dreharbeiten begannen“, erzählte Bassett Deborah Gregory von Essence. „Ich habe sechs Tage die Woche zwei Stunden am Tag Gewichte gestemmt und eine proteinreiche, süßstofffreie Diät gemacht – Eiweiß, Thunfisch ohne Mayo, Gemüse – um Tinas unglaublich muskulösen Körperbau zu bekommen. Wenn ich zwei Monate Zeit gehabt hätte, mich darauf vorzubereiten, hätte ich danach wohl an einem Bodybuilding-Wettbewerb teilnehmen können.“
Lob für Turner-Darstellung
Larry Fishburne stimmte der Rolle des Ike Turner erst zu, als er sicher war, dass Bassett Tina spielen würde. „Sie ist eine schlechte Mutter“, sagte Fishburne gegenüber Premiere. „Angie B. ist all das und die Sonntagszeitungen. Ich habe mich hingesetzt und gedacht: ‚Ich könnte diesen Film einfach machen, nur weil Angie darin vorkommt.'“ Gegenüber Burr von Entertainment Weekly erklärte er weiter, dass Bassett sich zu 100 Prozent für die Projekte, an denen sie arbeitet, einsetzt. Den beiden Schauspielern gelang es, die Gewaltszenen zwischen Ike und Tina in einem erschütternden – und manchmal gefährlich realen – Ausmaß nachzustellen. Bassett erlitt bei den Dreharbeiten eine gebrochene Hand und erklärte Burr, warum sie die körperliche Belastung dieser Szenen über mehrere Takes hinweg ertrug: „Ich bin der Typ Mensch, der sich nichts vormachen will. Ich muss mich wirklich anstrengen, sonst habe ich das Gefühl, dass ich schummle. Es ist schmerzhaft, dorthin zu gehen, aber hey, es ist auch schmerzhaft, nicht dorthin zu gehen.“
Best of all, Bassett hatte noch eine andere wichtige Figur zur Unterstützung während der Dreharbeiten: Turner selbst. Die Sängerin flog aus Deutschland ein, um sich das Vorsprechen von Bassett anzusehen. „Als ich den Raum betrat“, erinnerte sich Bassett gegenüber Gregory von Essence, „umarmte sie mich sofort und sagte ihrem Manager, dass sie mich ‚wunderschön‘ fände, und dann begann sie, mir einige der Tanzroutinen aus ihrer Zeit bei den Ikettes zu zeigen.“ Bassett fügte hinzu: „Als ich den Raum verließ, schwebte ich auf Wolke sieben und ich wusste, dass ich der Rolle alles geben würde, was ich hatte!“ Die Schauspielerin erzählte Burr, dass Turner „mein Make-up gemacht hat. Sie war mein größter Fan. Können Sie sich das vorstellen?“
Bassett bemerkte in Time, dass sie die Rolle der Tina Turner als „die größte Herausforderung meiner Karriere“ betrachte. In einem Ebony-Interview beschrieb sie außerdem ihre Hoffnungen für das Projekt: „Ich wollte vermitteln, dass sie eine kluge Frau ist, eine Überlebenskünstlerin und eine Kämpferin.“ Offenbar hat Bassett ihr Ziel erreicht. Der Filmkritiker Rod Lurie aus Los Angeles prophezeite ihr, dass sie „ein größerer Star sein wird als Lady Tina selbst“. Travers vom Rolling Stone, der ernste Vorbehalte gegen den Film hatte, lobte dennoch die „feine, sexy stolze Darstellung von Tina“ und nannte sie „eine umwerfende Darstellerin, die sich lobenswerterweise dagegen wehrt, Tina als Opfer zu spielen, auch wenn das Drehbuch sie immer wieder in diese bekannte Richtung drängt.“ Owen Gleiberman von Entertainment Weekly bestand darauf, dass Bassett „das erotische Jugendbeben einfängt, das Tina Turner in den 60er und frühen 70er Jahren war“. Bassetts Arbeit in What’s Love Got to Do with It brachte ihr 1993 eine Oscar-Nominierung und 1994 einen Golden Globe als beste Schauspielerin in einem Musical oder einer Komödie ein.
Spielte starke, dramatische Frauen
Nach ihrem Erfolg in What’s Love Got to Do with It trat Bassett 1995 erneut als Betty Shabazz in dem Film Panther auf, der die Geschichte der Black Panther Party nachzeichnet. Außerdem spielte sie eine Nebenrolle an der Seite von Eddie Murphy in dem Film Vampire in Brooklyn. Bassett spielte die Rolle der Rita, einer Polizeibeamtin, die nicht weiß, dass sie ein Vampir ist. An der Seite von Ralph Fiennes spielte Bassett 1995 in dem Science-Fiction-Thriller Strange Days mit. In dem Film spielte sie die Rolle der Lornette „Mace“ Mason, einer robusten, unabhängigen Frau, die sich mit Fiennes‘ Figur zusammentut, um seine Ex-Freundin vor einer Gruppe von Gangstern zu retten.
Vielleicht war Bassetts größter Erfolg 1995 ihre Arbeit in dem Film Waiting to Exhale. Unter der Regie von Forest Whitaker und nach dem Roman von Terry McMillan beschreibt der Film das Leben von vier afroamerikanischen Frauen auf der Suche nach einer dauerhaften Romanze und Liebe. In dem Film spielt Bassett die Rolle von Bernadine, einer Frau, deren Mann eine Affäre mit seiner Sekretärin hat und sie und ihre beiden Kinder verlässt. Waiting to Exhale, in dem auch Whitney Houston, Lela Rochon und Loretta Devine mitspielten, war ein großer kommerzieller Erfolg und brachte Bassett viel Lob ein. Stephen Holden schrieb in der New York Times: „Bassetts wütende Darstellung ist die riskanteste und überzeugendste des Films und gibt ihm sein dramatisches Rückgrat.“
1997 spielte Bassett die Rolle der Rachel Constantine, einer stellvertretenden Stabschefin des Präsidenten der Vereinigten Staaten, in dem hochgelobten Science-Fiction-Film Contact. Im folgenden Jahr spielte sie die Hauptrolle in dem Kassenschlager How Stella Got Her Groove Back. Bassett spielte die Rolle der Stella, einer erfolgreichen Börsenmaklerin und alleinerziehenden Mutter. Stella widmet sich ausschließlich der Erziehung ihres Sohnes und hat nur wenig Zeit für Verabredungen und Romanzen. Als sie von einem Freund zu einer Reise nach Jamaika ermutigt wird, lernt sie einen gut aussehenden, 20 Jahre jüngeren Mann aus Jamaika kennen. Der Film verfolgt, wie sich die Beziehung der beiden von bloßer körperlicher Anziehung zu einer tieferen romantischen Liebe entwickelt. How Stella Got Her Groove Back war ein weiteres Beispiel für Bassetts schauspielerisches Talent. Kevin Rodney Sullivan, der bei dem Film Regie führte, sagte dem Magazin Jet: „Angela ist eine Künstlerin mit 88 Tasten. Sie ist eine Virtuosin, und ich bin erstaunt über ihre Bandbreite, ihre Tiefe und ihre Fähigkeit, so viele Nuancen in die Rolle zu bringen. Wenn ich sie nach Chartreuse frage, gibt sie mir Chartreuse. Wenn ich sie um Lavendel mit Pfirsichstich bitte, gibt sie mir genau das. Wie Stella waren auch Bassett’s Leben und ihre Karriere in einem wunderbaren Rhythmus. Wie sie gegenüber Ebony bemerkte: „Was ist ein „Groove“? Es bedeutet, selbstbewusst und zuversichtlich zu sein, zu wachsen, ständig zu wachsen. Mein Leben ist fröhlich! Ich denke, das ist ziemlich groovy.“
Zusätzlich zu der Freude, die sie in ihrer Schauspielkarriere fand, heiratete Bassett 1997 ihren langjährigen Freund Courtney B. Vance. Das Paar kannte sich bereits seit fast 14 Jahren, bevor es 1996 begann, sich ernsthaft zu verabreden. Ihre einzigartige Reise, sich selbst und einander zu finden, haben sie in einer Art doppelter Autobiografie mit dem Titel Friends: Eine Liebesgeschichte, die 2007 veröffentlicht wurde. Das glücklich verheiratete Paar fügte seiner Familie 2006 Zwillinge durch eine Leihmutter hinzu.
In der Zwischenzeit arbeitete Bassett ununterbrochen und erhielt eine Vielzahl von Haupt- und Nebenrollen auf der Bühne und der Leinwand. Sie kehrte 1999 auf die New Yorker Bühne zurück, wo sie in Macbeth mit Alec Baldwin auftrat, und spielte 2006 in Pasadena, Kalifornien, in August Wilsons Stück Fences mit Laurence Fishburne. In den frühen 2000er Jahren versuchte sich Bassett auch als Produzentin von Fernsehfilmen wie The Rosa Parks Story, die Geschichte der Bürgerrechtsheldin, und Ruby’s Bucket of Blood, ein dramatischer Blick auf die Rassenspannungen in den Südstaaten, als ein schwarzer Barbesitzer eine weiße Sängerin zur Unterhaltung engagiert. In beiden Filmen spielte sie auch die Hauptrolle, die mit Preisen ausgezeichnet wurde. Weitere Kritikerlob erhielt sie für Boesman und Lena, in denen sie Lena darstellte, eine südafrikanische Frau, die zusammen mit ihrem Mann obdachlos ist und mit ihrer verzweifelten Situation zurechtkommen muss. Bassett bot dem Publikum eine neue Seite ihres starken Charakters, indem sie in Mr. 3000 eine knallharte Sportjournalistin an der Seite des Komödianten Bernie Mac spielte. Diese Rolle könnte Tyler Perry dazu veranlasst haben, sie als Hauptdarstellerin in Meet the Browns zu besetzen, einem Film, der 2008 in die Kinos kommen soll. Der Film ist eine Adaption von Perrys Bühnenstück, in dem eine alleinerziehende Mutter, die im Mittleren Westen lebt, ihre Kinder zur Beerdigung ihres Vaters in den Süden mitnimmt, wo sie seine Familie zum ersten Mal trifft. Egal, welche Rolle sie spielte, Bassett strahlte eine seltene Charakterstärke aus, die den Zuschauern stets gefiel.
Ausgewählte Werke
Bücher
(Mit Courtney B. Vance) Friends: A Love Story, Harlequin, 2007.
Filme
F/X, 1986.
Boyz N the Hood, 1991.
City of Hope, 1991.
Passion Fish, 1992.
Malcolm X, 1992.
What’s Love Got to Do with It, 1993.
Panther, 1995.
Vampir in Brooklyn, 1995.
Strange Days, 1995.
Waiting to Exhale, 1995.
Contact, 1997.
How Stella Got Her Groove Back, 1998.
Music of the Heart, 1999.
Supernova, 2000.
Boesman and Lena, 2001.
The Score, 2001.
Mr. 3000, 2004.
The Lazarus Child, 2004.
Akeelah and the Bee, 2006.
Meet the Robinsons (Animationsfilm), 2007.
Stücke
Ma Rainey’s Black Bottom, Broadway, 1985.
Joe Turner’s Come and Gone, Broadway, 1988.
Macbeth, Joseph Papp Theater, 1999.
Fences, Pasadena Playhouse, 2006.
Fernsehen
Doubletake (Fernsehfilm), 1985.
The Cosby Show, 1985.
The Jacksons: An American Dream (Miniserie), 1992.
Ruby’s Bucket of Blood, (Fernsehfilm), 2001.
The Rosa Parks Story (Fernsehfilm), 2002.
Alias, 2004-.
Quellen
Zeitschriften
Daily Variety, February 16, 2007, p. 12.
Detroit Free Press, 29. März 2007, S.
Ebony, Juli 1993, S. 110-12; September 1998, S. 68-72.
Entertainment Weekly, 13. November 1992, S. 66-68; 25. Juni 1993, S. 37-38.
Essence, Dezember 1992; Juli 1993, S. 52.
Jet, 17. August 1998, S. 28-32.
Los Angeles magazine, Juni 1993, S. 123.
New York Times, 22. Dezember 1995.
Parade, 14. Februar 1993, S. 2.
Premiere, Dezember 1992, S. 39-40; Juli 1993, S. 50-51.
Rolling Stone, 26. November 1992, S. 34-40, 80; 24. Juni 1993, S. 89.
Zeit, 8. Februar 1993, S. 71; 21. Juni 1993, S. 65.
Upscale, Februar 1993, S. 76-77.
Woman’s Day, 6. März 2007, S. 60.
Online
„Angela Bassett Interview: Mr. 3000,“ About.com,http://movies.about.com/od/mr3000/a/mr3000ab090204.htm (Juli 26, 2007).