Bewirtschaftung gefährlicher Abfälle
Charakteristika gefährlicher Abfälle
Gefährliche Abfälle werden auf der Grundlage ihrer biologischen, chemischen und physikalischen Eigenschaften klassifiziert. Diese Eigenschaften führen zu Stoffen, die entweder giftig, reaktiv, entzündlich, ätzend, infektiös oder radioaktiv sind.
Toxische Abfälle sind Gifte, selbst in sehr kleinen oder geringen Mengen. Sie können akute Wirkungen haben, die zum Tod oder zu schweren Erkrankungen führen, oder sie können chronische Wirkungen haben, die langsam irreparable Schäden verursachen. Einige sind krebserregend, d. h. sie verursachen nach langjähriger Exposition Krebs. Andere sind mutagen, d.h. sie verursachen bei den Nachkommen exponierter Menschen und Wildtiere erhebliche biologische Veränderungen.
Reaktive Abfälle sind chemisch instabil und reagieren heftig mit Luft oder Wasser. Sie verursachen Explosionen oder bilden giftige Dämpfe. Entzündbare Abfälle brennen bei relativ niedrigen Temperaturen und können eine unmittelbare Brandgefahr darstellen. Zu den ätzenden Abfällen gehören stark säurehaltige oder alkalische Stoffe. Sie zerstören festes Material und lebendes Gewebe bei Kontakt durch eine chemische Reaktion.
Infektiöse Abfälle umfassen gebrauchte Verbände, Injektionsnadeln und andere Materialien aus Krankenhäusern oder biologischen Forschungseinrichtungen.
Radioaktive Abfälle geben ionisierende Energie ab, die lebenden Organismen schaden kann. Da einige radioaktive Stoffe viele tausend Jahre in der Umwelt verbleiben können, bevor sie vollständig zerfallen, gibt es viele Bedenken hinsichtlich der Kontrolle dieser Abfälle. Der Umgang mit und die Entsorgung von radioaktivem Material fällt jedoch nicht in die Zuständigkeit der lokalen Kommunalverwaltung. Aufgrund des Umfangs und der Komplexität des Problems wird die Entsorgung radioaktiver Abfälle – insbesondere von Kernspaltungsabfällen – in der Regel als eine von anderen Formen der Entsorgung gefährlicher Abfälle getrennte technische Aufgabe betrachtet und im Artikel Kernreaktor behandelt.
U.S. Department of Energy