Biographie
Quintus Horatius Flaccus (8. Dezember 65 v. Chr. – 27. November 8 v. Chr.), in der englischsprachigen Welt als Horaz bekannt, war der führende römische Lyriker zur Zeit des Augustus. Der Rhetoriker Quintillian hielt seine Oden für so ziemlich die einzige lesenswerte lateinische Lyrik: „Er kann manchmal hochtrabend sein, aber er ist auch voller Charme und Anmut, vielseitig in seinen Figuren und gelungen kühn in seiner Wortwahl.“
Horaz schuf auch elegante Hexameter-Verse (Sermones und Episteln) und ätzende jambische Poesie (Epoden). Bei den Hexametern handelt es sich um amüsante und doch ernste Werke, die in einem freundlichen Ton gehalten sind, was den antiken Satiriker Persius zu der Bemerkung veranlasste: „Während sein Freund lacht, legt Horaz schlau den Finger auf jeden seiner Fehler; einmal eingelassen, spielt er mit dem Herzen“. Einige seiner jambischen Gedichte werden von einem modernen Publikum als abstoßend empfunden.
Seine Karriere fiel mit Roms bedeutendem Wandel von der Republik zum Kaiserreich zusammen. Als Offizier in der republikanischen Armee, die 42 v. Chr. in der Schlacht von Philippi besiegt wurde, freundete er sich mit Octavians rechter Hand in zivilen Angelegenheiten, Maecenas, an und wurde zu einem Sprecher des neuen Regimes. Für einige Kommentatoren war seine Verbindung mit dem Regime ein heikles Gleichgewicht, in dem er ein hohes Maß an Unabhängigkeit bewahrte (er war „ein Meister des anmutigen Ausweichens“), aber für andere war er, in John Drydens Worten, „ein wohlgesitteter Hofsklave“.
Seine Poesie wurde zur „allgemeinen Währung der Zivilisation“, und er hat immer noch eine treue Anhängerschaft, obwohl seine Popularität nach dem Ersten Weltkrieg etwas abnahm (vielleicht aufgrund des Misstrauens gegenüber altmodischem Patriotismus und kaiserlichem Ruhm, mit dem er in Verbindung gebracht wurde). Die Beschäftigung mit Horatius ist in den letzten Jahren so vielfältig und intensiv geworden, dass es einem einzelnen Gelehrten wahrscheinlich nicht mehr möglich ist, die gesamte Bandbreite an Argumenten und Themen zu beherrschen.