Bob Moses
In einem Interview von 2013 erklärte der Historiker Taylor Branch die Bedeutung von Bob Moses für die amerikanische Bürgerrechtsbewegung. „Bis heute ist er ein verblüffendes Paradoxon“, sagte Branch. „Ich denke, sein Einfluss ist fast so groß wie der von Martin Luther King, und doch ist er fast völlig unbekannt.“ Während seiner langjährigen Tätigkeit als Bürgerrechtsorganisator war Moses zurückhaltend, aufmerksam und sensibel. Diese Eigenschaften sorgten dafür, dass er nicht im Rampenlicht stand, machten ihn aber zu einer äußerst effektiven Führungspersönlichkeit.
Robert Parris Moses wurde am 23. Januar 1935 in New York Citys Harlem geboren. Als Sohn eines Hausmeisters wuchs Moses in einem Harlemer Wohnprojekt auf, erhielt aber eine hochwertige öffentliche Bildung, die er in eine produktive, sinnvolle Karriere umwandelte. Aufgrund seiner guten schulischen Leistungen wurde er in die Stuyvesant High School aufgenommen, eine der besten öffentlichen Schulen in New York City. Anschließend erhielt er ein Stipendium des Hamilton College und erwarb einen Master-Abschluss und einen Doktortitel in Philosophie in Harvard. Die ersten Jahre seiner Karriere verbrachte er als Mathematiklehrer an der Horace Mann School, einer exklusiven Vorbereitungsschule in New York, und unterrichtete später Mathematik in Tansania.
Trotz seines ruhigen Auftretens wurde er zu einer wichtigen Figur in der Bürgerrechtsbewegung und arbeitete mit Martin Luther King, Jr. und der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) zusammen. Im Jahr 1961 wurde Moses, der damals Sekretär des Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) war, Leiter des Mississippi-Projekts des SNCC. Moses organisierte Wählerregistrierungsaktionen, Sitzstreiks und Freiheitsschulen, die zu bedeutenden Wahlrechtserfolgen für schwarze Mississippianer führten. Als Organisator wurde er stark von Ella Baker beeinflusst, die der Meinung war, dass Bürgerrechtsbewegungen dem Volk und nicht den Führern gehören sollten. Um den Sieg in die Hände der Bürger zu legen, so glaubte sie, sollten sich die Organisatoren im Hintergrund halten, Vertrauen in die Gemeinden aufbauen, den Menschen helfen zu definieren, was sie wollen, und sie dann zu ihren Zielen führen.
Im Jahr 1964 gründete Moses zusammen mit Fannie Lou Hamer die Mississippi Freedom Democratic Party. Die Partei forderte die rein weiße Delegation aus Mississippi zum Präsidentschaftswahlkongress 1964 heraus. Obwohl die MFDP keine Sitze gewann, erzwang sie die Integration der etablierten Demokratischen Partei. Sie vertrat auch Menschen, die normalerweise aufgrund von Rassismus, Klassenzugehörigkeit und Armut ignoriert wurden. Fannie Lou Hamer, die später zum Sprachrohr und Gesicht der MFDP wurde, war eine der Delegierten.
Für diese Arbeit wurde Moses 1982 mit dem MacArthur „Genius Grant“ ausgezeichnet. Moses gab sich nicht damit zufrieden, sich auf dem Erreichten auszuruhen, sondern verfolgte eine neue Bürgerrechtsagenda: Bildung. Er nutzte das MacArthur-Stipendium, um das Algebra-Projekt (AP) ins Leben zu rufen, das den leistungsschwächsten Schülern hilft, sich auf die College-Mathematik und die Karrieren des einundzwanzigsten Jahrhunderts vorzubereiten.
Nach Ansicht von Moses ist seine Arbeit im Bildungsbereich eine natürliche Fortsetzung seiner Arbeit in Mississippi: „Die Bürgerrechtsarbeit in den 1960er Jahren gipfelte in der nationalen Reaktion zum Schutz eines Grundrechts: des Wahlrechts. Unsere jetzige Arbeit zielt auf eine nationale Antwort, um ein Grundrecht zu etablieren: das Recht eines jeden Kindes auf eine qualitativ hochwertige öffentliche Schulbildung.“ Moses reist durch die Vereinigten Staaten und hält Vorträge darüber, wie er das Modell des Bürgerrechtsprotests genutzt hat, um Schulen und Gemeinden zu verändern.
Als Erwachsener sah Moses immer mehr arme und Minderheiten angehörende Kinder, deren Zukunft durch minderwertige Bildung eingeschränkt wurde. Er entwickelte das Algebra-Projekt, „um zu zeigen, wie Schüler, die die High School mit Leistungen im untersten nationalen Quartil in Mathematik betreten, ihren Lernprozess beschleunigen, staatliche und nationale Prüfungen (ACT/SAT) bestehen und auf die Mathematik am College vorbereitet werden können.“ Das Algebra-Projekt begann an einer Schule in Cambridge, Massachusetts, und wurde bis Ende der 1990er Jahre landesweit auf mehr als zweihundert Mittelschulen ausgeweitet. Später wurde das Programm auch auf High Schools und Mittelschulen ausgeweitet und ist heute in dreizehn Bundesstaaten vertreten.
„APs einzigartiger Ansatz zur Schulreform entwickelt absichtlich nachhaltige, schülerzentrierte Modelle, indem es Koalitionen von Interessenvertretern innerhalb der lokalen Gemeinschaften, insbesondere der historisch unterversorgten Bevölkerung, aufbaut. Seit dem Jahr 2000 haben wir den Kontext geschaffen, in dem Schüler, Schulen, Eltern und Gemeinden ihre lokalen Ressourcen maximieren und ihre eigenen Bemühungen um den Aufbau von Gemeinschaften und die Reform des Mathematikunterrichts in die Hand nehmen.“
Im Jahr 2001 veröffentlichte Moses das Buch Radical Equations: Civil Rights from Mississippi to the Algebra Project. Darin erklärt er, wie die Grundsätze der Bürgerrechtsbewegung auf den Kampf für eine gerechte öffentliche Bildung angewendet werden können. „Alle sagten, die Sharecropper seien apathisch, bis wir sie dazu brachten, das Wahlrecht zu fordern. Das hat endlich Aufmerksamkeit erregt. Hier, wo die Kinder im großen Stil durch die Ritzen – oder Abgründe – fallen, sagen die Leute, sie wollen nicht lernen. Die Einzigen, die diese Behauptung widerlegen können, sind die Kinder selbst. Sie … müssen das einfordern, von dem alle sagen, dass sie es nicht wollen.“ In seinem Buch erklärt Moses, wie das Engagement der Gemeinschaft der Schlüssel zu einer erfolgreichen Veränderung von Schulen und Gemeinden zum Besseren ist.
Neben dem MacArthur Fellowship hat Moses mehrere Auszeichnungen für seine Arbeit erhalten, darunter den War Resisters League Peace Award (1997), den Heinz Award for the Human Condition (2000), den Puffin/Nation Prize for Creative Citizenship (2001), den Margaret Chase Smith American Democracy Award (2002), den James Bryant Conant Award (2002) und das Alphonse Fletcher, Sr. Fellowship (2005). In einem Alter, in dem die meisten in den Ruhestand gehen, unterrichtet Moses weiterhin an Schulen des Algebra-Projekts und reist umher, um sein Modell für den Aufbau von Gemeinschaften und die Verbesserung der Bildung in den gesamten Vereinigten Staaten zu verbreiten.
Moses hat eine Verfassungsänderung gefordert, die eine qualitativ hochwertige öffentliche Schulbildung als Bürgerrecht festlegt.